刀伤，鲜血已经凝固，脸色苍白，但眼神却异常警惕和锐利。

    手中紧紧握着一把短匕，戒备地盯着秦牧和冷月。

    “你们是什么人？”女子声音虚弱，却带着不容侵犯的冷意。

    “路过之人。”秦牧示意冷月不要轻举妄动，蹲下身，尽量让自己的语气平和。

    “你受伤了，需要救治。我们是官府的人，但或许……可以帮你。”

    “官府？”女子眼中闪过一丝深刻的恨意和讥诮，“官府的人只会欺压良善，与那些贼人沆瀣一气！”

    秦牧心中一动：“贼人？你指的是……那伙盐枭？”

    女子抿紧嘴唇，不再说话，只是警惕地看着他。

    秦牧想了想，取出随身携带的金疮药，放在地上，又拿出水囊。

    “我们不是余杭府的官。我是京城来的钦差，秦牧。

    你若信我，可以跟我说说发生了什么。或许，我能为你做主。”

    “秦牧？那个查办了马文渊的钦差？”女子眼中闪过一丝惊讶和犹疑，显然她也听过秦牧的名头。

    她仔细打量着秦牧，似乎想从他脸上分辨真伪。

    沉默了片刻，或许是伤势过重，或许是秦牧的名声和态度让她稍稍放松了警惕，她终于缓缓开口，声音带着压抑的悲愤：

    “他们……他们不是普通的盐枭！他们是‘太湖帮’的人！

    是余杭知府潘世仁圈养的恶犬！”

    女子自称姓柳，名青娘，原是太湖边上的渔家女。

    她告诉秦牧，所谓的“太湖帮”，表面上是一伙势力庞大的私盐贩子，实际上背后掌控者正是余杭知府潘世仁。

    潘世仁利用职权，暗中支持甚至组织太湖帮垄断了江南很大一部分私盐生意，牟取暴利。

    而昨日冲突，并非简单的稽查与反抗，而是因为柳青娘的兄长。

    一名试图搜集潘世仁与太湖帮勾结证据的正直秀才，被太湖帮灭口，柳青娘前去理论报仇，才引发了那场混战。

    巡检司的人，根本就是和太湖帮串通好的，目的是要杀掉她灭口！

    “潘世仁……”秦牧记住了这个名字。

    余杭知府，正四品的地方大员，封疆大吏！

    看来，马文渊倒台后，江南这潭水里的又一条大鱼浮出了水面，而且这条鱼，似乎更加凶狠，直接掌控着武力（太湖帮）。

    “柳姑娘，你可有证据？”秦牧问道。

    柳青娘摇了摇头，眼神黯淡：“兄长收集的证据，都被他们抢走或销毁了。我……我只有这条命，和亲眼所见的事实！”

    没有实证，仅凭一个受伤女子的一面之词，很难动得了一位实权知府。

    秦牧感到了棘手。这个潘世仁，显然比马文渊更狡猾，隐藏得更深。

    就在这时，章山匆匆赶来，低声道：

    “侯爷，余杭府的通判带人来了，说是听闻钦差驾临，特来拜见，并……‘协助’处理盐枭事宜。”

    来得真快！秦牧眼神一冷。

    这与其说是拜见，不如说是监视和试探。

    他看着虚弱的柳青娘，又想到那深不可测的太湖和掌控私盐网络的潘世仁，心中迅速权衡。
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