卡特的咽喉。
***
段非拙踏过堆积了落叶的湿软泥土，走进橡树包围的林地中心。
十多名黑衣人被白手织成的网牢牢束缚住，或被压制在地上，或被捆在树上，动弹不得。他们的身体逐渐与地面和树干融为一体，就像是这片树林在吞噬他们似的。
当初想到将敌人引至橡树林內这个计策的是Z。他提出要请则夫人们前来”支援”。（“什麽支援，你就是想把人家当工具人！”色诺芬吐槽。）但亡灵不是人类，不能以人类的常理揣度，也不用用同人类交流的办法去和她们交流，因此段非拙只是抱着试试看的心理。若是夫人们不肯出手相救，那他们就只要咬着牙硬碰硬了。
没想到他赌对了。
歷任勋爵夫人的亡灵散发着微弱的光芒，如同一盏盏明灯般照亮了幽暗的森林。
“呃，谢谢你们。”段非拙对距离他最近的那个亡灵说。
亡灵转向他，形状优美的眸子漠然地望着他们所有人。
“这是我们的土地。”她说，“我们只是在守护它而已。”
另一位勋爵夫人续道：“有古老而邪恶的力量苏醒了。”
段非拙迟疑地问：“你们是指埋在庄园地下的以太结晶吗？其中的光之大君的意志……”
夫人们只是用淡漠的眼神看着他。
“快走吧。去阻止袍。”
“若他苏醒，整个世界都会在烈焰中毁灭，然后在烈焰中重塑。”
“我们所爱的一切都将消失，变成我们也无法理解的另一种模样。”
她们的措辞深奥难懂，但至少段非拙明白矿场那边大事不妙了。他转向其他四个人，朝他们点点头。无需更多言语，大家就明白该怎麽做了。
段非拙向夫人们最后一次道谢，领着四人奔出橡树林。
夫人们望着他们的背影，冷淡如水的眼睛中漾起了一丝波澜。
一离开橡树枝叶织成的天然遮雨棚，段非拙当场就被滂沱大雨给淋傻了。
“矿场在哪边？”R先生眯起眼睛，挤出渗进眼睛裏的雨水。
段非拙指着岔路：“记得是往那边走。”
他们深着湿治的乡间小路，观难地往来甲拉庄园厦址走去、段非执记得从前在这个位置可L清新地跳望庄园现宏伟的主宝，可是现在顺野尽头空无一物。宅邸已经化作灰迟。遭到拆除铲平。原地建起了一座新建筑，看上去像木头搭建的看台。
有什麽东西正从那个方向朝他们接近。
脚下的土地在隆隆震动，仿佛地震。
但那不是地震，反倒像干军万马正向他们奔腾而来。
背后裹得密不透风的伊万杰琳倒抽了一口冷气：“那到底是什麽！他们做了什麽！”
R先生和Q女士默不作声地亮出武器，艾奇逊小姐则让打字机变形为加特林机枪。
段非拙从口袋裏摸出黄铜指环，戴在手上。这次他豁出去了，给左手的每一根手指都套上了指环，他好不容易才将五个指环全部蓄满。如果你闲得无聊给所有手指都套上指环，你就会知道，这并不舒服。换作平时，他才不这麽干。但今天他是来战斗的，他不需要什麽舒服。
一列钢铁机械人迈着整齐划一的步伐，段非拙一瞬间以为自己在看什麽科幻电影。它们没有武器，双手空空，但光是那钢筋铁骨恐怕就难以应付了。
“那就是不死士兵……”Q女士低呼。
“我来帮你们压制住它们。”伊万杰琳揭开遮脸的面纱，露出苍白到毫无血色的面孔。她看上去完全就是一幅黑与白构成的画。
段非拙拔出石中剑，右手持剑，左手则在空中画出符文，汲取能量，升起一面秘术护盾。
Q女士也用护盾保护他们。双重防护可以抵御和偏转世界上绝大多数的攻击。
“艾奇逊小姐！”段非拙喊道。
打字员小姐转动加特林的摇柄，经过炼金术加持的子弹如同不可抵挡的洪流倾泻而出！
接连不断的枪声击打着段非拙的耳膜。一分钟1200发子弹的超高射速在这个时代可谓傲视全球，足以压得对手抬不起头。
同时，R先生也举枪射击。同负责火力压制的艾奇逊小姐不同，他枪法极准，明明手中只是一把左轮，却被他使得宛如神兵，每一发子弹都能击中一名机械士兵。
不死军团顶着加特林的火力继续前进，不停地有中弹的机械士兵倒了下去。一个机械士兵被加特林的子弹扫中，整个四分五裂，它的残肢断臂却自动拼合了起来。倒地的身躯缓慢站起，又恢复成原状。
“那……那不可能！”Q女士震惊，“难道有秘术师在背后修复它们？”
段非拙的视力比老妇人更好。他可以清晰看见不死军团附近并无其他人的踪影。倒下的机械士兵是自行修复的。
他立刻从指环中汲取能量，在机械士兵前进的必经之路上升起一堵土墙。他想看看这帮家伙遇见阻碍会怎麽样。是会傻乎乎地装上去，还是聪明地绕过去？
结果他的两种推断都落空了。
一声巨响，土墙分崩离析。
同时，电光裹挟着疾风朝他们奔驰而来，眼看就要吞没五个人，却在距离段非拙不到半米的地方撞上了一重透明的墙壁。
电光四散，如同海浪拍碎在岩石之上。
同时，段非拙和Q女士联手制造的秘术护盾也应声碎裂，能量流逝在了风雨之中。
“那些不死士兵会使用秘术！”Q女士讶异得连声音都沙哑了。
段非拙心脏狂跳。换言之，他们对付的不是一百个机器人，而是一百个拥有钢筋铁骨的不死秘术师！
“Q女士，撤填护盾！”段非拙对老妇人喊道。
“可是……”
“我要使用'那个'秘术！”
老妇人咬了咬嘴唇，显然极不情愿。但是不死军团和他们之间的距离越来越近，只能试试这个办法了。
她挥手撤去秘术护盾。同时，段非拙从所有的指环中汲取能量，再将能量注入地面。
大地这一回真的震动了起来。
一道裂痕自段非拙脚下向不死军团方向延伸。裂痕逐渐扩大，两侧的土壤向上升起，形成两面高达十米的悬崖。
然后，悬崖剎那间崩塌，仿佛大地整个翻转了过来，将不死军团掩埋在了数不清的碎石和泥土之下。
段非拙喘着粗气。面前的土地像是遭遇过飞机轰炸似的。这个秘术是他从交易行的一本奥秘哲学书中看到的，他从未尝试过。书上说这秘术需要耗费大量的能量，不适合精准操控型的秘术师使用，反而更适合爆发力强的秘术师。
段非拙就属于后一种。泰勒斯先生还调侃过他应该加入炮兵队。
艾奇逊小姐停止射击，冰冷的雨水浇在加特林那炙热的枪管上，“嘶嘶”地冒起白雾。
“全部……搞定了？”打字员小姐问。
“不……那不可能……”伊万杰琳发出来自地狱一般的呻吟。
她像看见了某种骇人听闻的事物，狂乱地抓着自己的脸，指甲在苍白秀美的脸颊上留下一道道血痕。
其他人却什麽也没看见，只是一脸茫然。
段非拙皱起眉头，伊万杰琳是暗夜一族，或许能看到某种人类肉眼看不见的东西。于是他展开灵视能力，眺望远方。
一缕又一缕金色的烟雾从埋葬了不死士兵的那座土丘之下升起。
更远处，裴裏拉庄园的旧址——也就是以太结晶矿坑之上，也有同样的金色烟雾袅袅升起，数量更多。要不是那烟雾闪闪发光，段非拙还以为有人在那儿野炊。
烟雾聚集在空中，凝聚成一团金色的云。
仿佛第二个太阳高悬在空中。
“那是什麽，伊万杰琳小姐？！”段非拙大声问。
伊万杰琳捂着脸，指间露出一双绝望的眼睛。
“是光之大君。”
***
矿场。
女王站在高台之上，举着一台望远镜。
远处发生的战斗，都被她尽收眼底。
当不死军团被泥土构成的惊涛骇浪吞没、埋葬之后，她放下望远镜，转向身旁的委员。
“大人，看来那不死士兵也不过如此嘛。”她淡淡地说。
委员脸色不大好看，但依旧保持着翩翩风度。“失败只是暂时的，陛下，”此刻他的语气似乎没那麽尊敬了，“很快不死士兵就能复原。只是区区一点儿土而已，挡不住它们的。”
“是吗。”女王不置可否，“那朕还真是期待。”
这时，背后传来惊慌失措的尖叫声。
“快看！以太结晶！结晶竟然……
女王转过身。一众委员们六神无主地盯着矿坑。原本凝结在坑壁上的以太结晶在没有任何人接触的情况下开始自动地溶解在了空气中。
虽然女王不是科学家，但好歹上过学，学过物理学。她知道能量不会凭空出现，也不会凭空消失，只会从一个地方转移到另外一个地方，从一种形式转化为另外一种形式。
方才委员们举行仪式时，以太结晶就溶解了一些。女王理解为，它们作为不死士兵运作的能量，被储存在了士兵体內。
但是现在呢？结晶溶解后释放的能量去哪儿了？
拳头大小的一块结晶就能让一艘蒸汽空行舰翱翔天宇。可想而知其中蕴含着何等强大的能量。现在消失的结晶已经数不胜数，其中的能量恐怕已经足够夷平一座城市了吧？
它们都去哪儿了？
“到底怎麽回事？不是说这个计划万无一失吗？”一名委员怒骂起来。
“你问我我问谁啊？当时投票的时候你不是也投了赞成票吗？”另一名委员吼道。
“卡特呢？不死士兵的开发不是由他负责的吗？对，出了问题应该由他来解决！”还有的委员在甩锅。
女王没心情听他们争吵。裴裏拉勋爵惴惴不安地抓住母亲的胳膊。老勋爵夫人则凑到女王身边，低声说：“陛下，现在情况似乎有变，您要不要先找个安全的地方……？”
裴裏拉勋爵抬眼望天，突然张大了嘴，好像有人往他嘴裏塞了一个透明的球。
“你们快看……那个东西……那是什麽……？！”
女王朝他所指的方向望去。乌云密布的天穹之中，一道漆黑的影子从云隙之间俯冲而下。
她举起望远镜，对准那影子。
映入眼帘的是一头狰狞的怪兽，浑身披着黑色的鳞片，脊背上长满尖刺，一双蝠翼在背后招展，血红色的眼睛一轮，隔着望远镜同女王四目相对。
女王急忙放下望远镜，心脏剧烈地跳动起来。应该是巧合吧，否则那怪兽为何会看着她呢？难道它也知道自己正被她注视着？
女王强作镇定。“伊迪丝夫人，你是此地的女主人，有什麽安全的地方你给联介绍一下吧。”
***
Z和叶芝在雨中全速奔跑。
诗人的体力本就不好，更比不上身体经过强化的Z，没跑一会儿就被Z远远落在了后头。P*i*a*n*o*z*l
Z也没空等他。他现在必须立刻赶去支援其他人。不知他们在路上会遇上何等危险。Z甚至有些后悔留下来对付博伊勒夫人了。他应该放下私仇去最前线才对。没有他的保护，他的小坏东西受伤了可怎麽办？
前方出现了两个熟恶的人影。
色诺芬和N先生蹲在地上，研究着什麽。Z放慢脚步，他俩抬头看他，湿淋淋的脸上绽开绚烂的笑容。
“哎呀老大，看到你平安我可真是太高兴了。”色诺芬拨开沾在脸上的一给头发，“咱们的诗人朋友呢？该不会出了什麽意外吧？”
“落后面了。”Z冷静地说。
色诺芬和N先生站起来后，他终于看见他们在研究什麽了。那是一具缺少双臂的尸体，面朝天空，已经死透了，就连皮肤都开始被雨水泡肿了。不过Z还是能认出那是卡特。
“你们干什麽呢？”Z舜眉。
“搜刮尸体。”色诺芬认真地说，“我以为他带了什麽秘术宝贝呢，结果啥也没有。”
“別浪费时间，快走。”Z催促，“必须追上其他人。”
“哼，就知道担心你的小对象。”
色诺芬嘟嘟囔囔地抱怨起来，一脚踢开碍事的卡特的尸体，和Z一起飞奔起来。
N先生气喘吁吁地跟在他们后头：“等、等我一下……照顾一下残疾人……”
他的一条腿也是机械义肢，不过是普通义肢，性能远不可与Z相比。
他们穿过田野，沿着泥泞的小路朝矿场跑去。
天色忽然阴沉下来。
雨天本就昏暗，但这时的阴沉却不是乌云或雷雨造成的，更像是某种庞大到不可思议的物体遮住了从天空中洒落的光线。
Z停下脚步，愕然望向头顶。
一头怪兽正在他们上方翱翔。
色诺芬怪叫一声，用力搓操自己的眼睛。
“老大，是我出现了幻觉，还是你也看见了？！”他失魂落魄地问。
Z没有回答他的问题。事实上他根本没听见色诺芬问了什麽。他全身心都被利维坦的声音充斥着——就像他落入冰海中时一样。
———你为什麽会在这裏？他问。
——-我主呼唤我前来此地。巨兽回答。
————你的主人？那位……大君？
——-祂的意识散落在世界各地，如今已经重新凝聚。他呼唤我前来为袍效劳。若非你们人类的举动，我此刻还被封印在海底，亦无法前来。真是讽刺。
说完，利维坦就切断了和Z的联系。
巨兽鹰动着翅膀，扑向地面，尖利的獠牙如同一整排寒光闪闪的利创。
***
段非拙望着那头朝他们俯冲而来的怪兽，忽然明白了一个道理：
利维坦不是来帮助他们的。而是来毁灭他们的。
当巨兽的影子第一次出现在天际时，他心头涌出一阵狂喜。利维坦曾拯救过Z，协助过威灵顿号，那就是他们的朋友了！它这次现身，想必是预感到朋友有危险，所以挺身而出仗义相救吧！
但很快他就意识到情况不对。
利维坦明显是奔着他们飞来的，还朝他们张开血盆大口，亮出了尖锐的獠牙。
巨兽和人类的思维方式迥然不同，他觉得他们是朋友，在利维坦眼中可未必。
说到底，人和怪兽怎麽当朋友？真以为自己是迪士土尼公主麽？
他不假思索地对其他人大吼：“快找个地方躲起来！”
那头巨兽可是能和空行舰对抗的怪物，人类在它面前卑微得连蝼蚁都不如。
然而已经迟了。人类的两条小短腿怎麽可能跑得过巨兽那遮天蔽日的双翼？
他条件反射地汲取能量，为自己张开护盾。他不确定秘术护盾能不能抵挡利维坦的一击，事到如今他只能孤注一掷地试一试了。头顶掠过一道漆黑的幽影。巨兽庞大的身体朝他压了过来。
他听见了护盾破碎的声音。最后记得的画面是一双血红色的眼睛。
***
“我死了！”
段非拙一个仰卧起坐。
他躺在一条鹅卵石铺成的小路上，周围一片漆黑，头顶星辰闪耀，小路悬浮在星空中一样，延伸到无边的黑暗之中。
“我又活了……”他喃吨自语。
这是他第二次来这个地方了。上一次他被邓肯·麦克莱恩逼迫，吃掉了血肉，结果一睁眼就来到这裏，遇见了十字路口的女神。
那麽这一次呢？这次他可没乱吃东西。他只记得自己遭到利维坦的袭击。他以为自己死定了，但是看目前的状况——他还能再抢救一下？
他爬起来，活动了一下酸痛的脖子，沿鹅卵石小路向前走去。
小路在前方分成三条岔路。十字路口的中央，一名黑发委地的女子正背对着他。
“啊，欢迎。”赫卡忒转过身，黑眸中溢满笑意，“我们又见面了。”
“我这是怎麽了？”段非拙问。
“也没什麽，就是头部受到重创，正徘徊在生死之间罢了。”赫卡忒微笑着说，语气轻松，就好像他们谈论的不是生死大事，而是出门该穿哪件衣服一样。
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