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第三十二章 黑暗的秘密
“你这是干什麽！”伊迪丝夫人失声尖叫。
火焰熊熊燃起，迅速吞没了书本，纸张在烈火冲蜷曲、变黑，化作碎屑。
“我放弃这个秘术。”勋爵大声说，“我不会杀你的。我不要走祖先走过的老路，我不要伤害自己深爱的人，我不当满手血腥的屠夫。”
“可是……没有牺牲，那阿尔伯特……米德洛家族……这片土地上的人民……”
勋爵凄然一笑“我不会让阿尔伯特学习奥秘哲学的。我要让他成为一个普通人。世界上成千上万的普通人都不会秘术，但照样活得有声有色。我想，他即使不依靠秘术，也能妥善管理家族的产业。如果他没这个本事，那只能说米德洛家族命该如此。”
他大踏步地走上前，一把拥住流泪不止的伊迪丝夫人。
“你去叫醒所有仆人，让他们带着阿尔伯特出去避难。”
伊迪丝夫人惊恐而不解地看着丈夫“为什麽？”
“我要烧了这座寄附着亡灵的房子。今后我们不再需要它了。从今以后这个家裏再也没有什麽秘术师，再也没有什麽祭品，再也没有什麽徘徊不去的亡灵——只有我们。”
两个相拥的身影逐渐变淡，最终消失了。
镜子恢复了平静，只映出段非拙惨白而惊愕的脸。
“石中剑，你听见了吗？”
“啊？你说啥？你不是一直在发呆吗？”
原来只有他目睹了方才的一切。那是梳妆台上残留的主人的记忆。
段非拙揉了揉自己的眼角，仍有些缓不过来。
真相已经再明白不过了。米德洛家族代代传承着一个邪恶的秘术，一个黑暗的秘密歷代勋爵牺牲自己的妻子，把她们的灵魂束缚在宅邸中，迫使她们守护整个家族。因此每一代勋爵夫人都英年早逝，而她们死后一年，庄园会以翻修为名，替换上寄宿了她们灵魂的木材。
大约三十年前，前任勋爵破除了这个血腥的传统。他烧毁了父辈的秘术笔记，烧毁了这栋寄宿着歷代勋爵夫人灵魂的房屋，让米德洛家族的秘术传承从此断绝。
在秘术师看来，老勋爵简直像个大傻瓜。怎麽会有人愿意为了一个区区女人而放弃那麽古老、那麽强大的秘术呢？女人没了可以再找，奥秘的传承一旦断绝，就再也找不回来了。
段非拙却觉得，如果他是傻瓜，那麽他是世界上最勇敢的傻瓜。
他提起石中剑，拎着风灯走出房间。外面是一条他从未见过的走廊。
“你要去哪儿？”石中剑喊道。
“去救人。”段非拙目不斜视，大步流星。
“怎麽回事？你刚才……是不是看见了什麽？”
段非拙低头注视着闪光的剑刃。
“这不是明摆着的事吗？”
夜色已深，湖畔別墅却仍然灯火通明。
裴裏拉勋爵带着他的母亲和他心仪的那位小姐来別墅小住。为了他那位喜欢热闹的恋人，他邀请了半个什罗普郡的贵族和乡绅前来参加舞会。自打他父亲过世，他的宅子裏还是头一回举办这种盛事，因此客人们都很给面子。
人们与其说是来捧勋爵的场，不如说是对他那位恋人充满好奇。
传说梅丽莎小姐是梅裏霍恩公爵的千金，因为她父亲要把她嫁给一个又老又丑还断了一条胳膊的贵族，这位受新时代风气影响的少女便毅然离家出走，遇到了裴裏拉勋爵。
他的骑士风度立刻俘获了小姐的心。她打定主意违背父亲的意志，跟裴裏拉勋爵在一起。为此父女俩闹得很僵。
好在小姐的母亲和哥哥姐姐都支持她。他们正在伦敦给公爵做思想工作，一旦他态度松动，梅丽莎小姐就可以把准女婿带回家跟父亲见面了。裴裏拉勋爵的家族可是什罗普郡的歷史悠久的名门，而且他四肢健全、年轻力壮，公爵有什麽不满意的呢？
不过，梅丽莎小姐在此地逗留的消息尚且不能公之于众，以免她冥顽不灵的父亲派人把她抓回去。
舞会将要通宵达旦地举行，美酒、美食不限量地供应。年轻人们伴着乐声翩翩起舞，在舞池中交换着热切的眼神。老勋爵夫人受不了这等噪音，借口身体不适，早早回房歇息去了。
大家都心照不宣，她其实很不喜欢自己这个准儿媳。大家一致认为，千万不能让她跟梅丽莎小姐的父亲见面。万一两人组成联盟，那梅丽莎小姐和裴裏拉勋爵的恋情八成要以悲剧告终。
衣香鬓影的舞厅，一名仆人匆匆穿过笑靥如花的男男女女，来到醉意盈然的裴裏拉勋爵阿尔伯特面前。
“勋爵，外面有一位自称伦敦警察厅警探的人想求见您。”
勋爵虎躯一震，当即清醒了。
“他们就是不让我安生，是不是！把他赶走！”
“可是他说必须见您，否则……否则您的家人会有危险！”
“他竟敢威胁我！”
勋爵怒火中烧，“砰”地放下酒杯，接着和顏悦色地向周围的客人赔笑“我有些事，我有些事，去去就回。”
他在仆人的引领下穿过厅堂，来到充满寒意的室外。湖畔庄园的门口立着一道黑影，在没有月光的夜晚，他几乎和周围的黑暗融为一体。当他说话时，勋爵差点儿以为是黑暗本身在和他交谈。
“裴裏拉勋爵，请您尽快回橡树庄园一趟。”
勋爵认出他是白天来找他的两个警夜人之一，黑发黄眼的那个。他的眼睛总让勋爵感到不舒服，像是某种鸟类。
警夜人背着一个白色包裹，上面沾满泥土，不晓得裏面装了什麽。
“你没瞧见我正在招待客人吗！”勋爵愤怒道，“有什麽事明天再讲！”
“但是有些事今夜就要发生。”警夜人咧开嘴，露出白森森的牙齿，“毋寧说，已经发生了。”
“你少在这儿威胁我！”
楼上的窗户打开了。戴着发卷的老夫人伊迪丝探出头“阿尔伯特，发生什麽事了？”
“母亲，没什麽！”勋爵傻笑，“您继续休息吧！”
“晚上好，夫人！”警夜人快乐地朝伊迪丝夫人挥手，“您家裏出事了，我正求您儿子快过去一趟呢！”
“少胡说八道！”勋爵暴跳如雷。
老夫人认真地凝视着色诺芬。她已经患上老花眼了，但此刻她的眼神是如此锐利，如同一把薄如柳叶的手术刀，将色诺芬从外到內层层解剖，直到露出他那不为人知的內核。
“你是……也是他们中的一员吗？”她缓缓问道。
色诺芬笑着朝她脱帽行礼。
老夫人的身影从窗口消失了。他们听见屋裏传来她中气十足的吶喊“安娜！快给我更衣！你这个笨手笨脚的丫头，不要那条裙子！等我穿上它，天都要亮了！拿我那件旅行斗篷来！”
“等等！母亲！母亲！”裴裏拉勋爵慌了。
“出什麽事了，阿尔伯特？我们怎麽不去跳舞？”梅丽莎小姐兴冲冲地跑过来，挽住裴裏拉勋爵的手臂，她的脸颊因为运动和酒精而红扑扑的。
“我家裏出了点事……”勋爵挤出勉强的笑容。
“那可不得了！”梅丽莎小姐神色大变，“得快点儿赶过去才行呀！我也跟你一起去！”
“可是梅丽莎，那说不定很危险！”
“噢，亲爱的阿尔伯特，跟你在一起我什麽危险都不怕！”
这句话点燃了勋爵胸中的骑士精神。他昂首挺胸，暗暗发誓绝不在心上人面前露怯。
“一，二，三，”色诺芬清点人数，“加上我是四个人，太好了，一辆马车刚巧能装下！”
勋爵暴怒“凭什麽要带上你啊！！！”
“那些女人真是可怜，活着的时候被利用，死后也不得安寧。”
段非拙简明扼要地将自己的所见所闻说了一遍。石中剑不停咋舌。
“如果你执意要救你的同伴，那就不得不跟她们为敌了。”
段非拙握紧了剑“她们的确可怜，可她们伤害了无辜者，那我就必须消灭她们。”
石中剑长嘆“在这方面，你就不那麽像你叔叔了。换作他，或许会兴高采烈地帮助那些亡灵呢。”
走廊前方的黑暗中传来急促的脚步声。
“谁在哪儿？！”段非拙高举风灯。
一个头发雪白的老人跌跌撞撞闯进灯光范围中。
“郝特先生？”段非拙认出他是橡树庄园的管家。
“太好了，我终于见到活人了！”老管家热泪盈眶。
“发生什麽事了？”
郝特一把抓住段非拙的衣襟，整个人挂在了他身上，这才稳住自己的身体“庄园裏在闹鬼！今天晚上我巡夜的时候，跟我一起的仆人被抓走了！我怕极了，四处逃窜，还以为这回肯定没命了呢！幸好遇上了您！”
段非拙在內心冷笑几声。这个趋炎附势的老家伙，现在知道抱大腿了？
他说“我的朋友也被抓走了，我正要去救他们呢。”
“太危险了，先生！”郝特惊慌失措，他原本一丝不茍的白发如今乱蓬蓬的，好似一团稻草，整洁的衣衫也凌乱不堪，再没有大庄园管家的气派了，只是一个受了惊吓的老人。“我看我们还是逃走吧！越快越好，否则连我们也……”
“不消灭那些亡灵，我们是逃不走的。”
“可人类怎麽对抗无形的亡灵呢？”
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