段非拙望向房门口。房门半开着，一抹白色的影子从门后一闪而过。走廊上响起缓慢的脚步声，每一步都伴随着机械齿轮转动的声响。

    叶芝问“到底发生了什麽？您怎麽会半夜跑进树林裏？”

    段非拙捂住脑袋“昨天夜裏我看见了一个女鬼……”

    他将昨夜发生的事一五一十说了一遍。叶芝表情凝重，阿尔则惊惧地环顾四周，害怕地抱紧自己的肩膀。

    “所以，那是个亡灵，对吗？”段非拙问，“她引诱我到树林裏，想加害我？可她为什麽非要我搬那把椅子不可？说起来，椅子呢？”

    叶芝说“您没发现那把椅子不太对劲吗？”

    “它看起来很新，和其他家具一对比的话。”

    叶芝默默起身，离开了房间。段非拙费解地望向他。

    不多时，诗人回来了，跟在他后面的则是旅馆老板娘。她像个做错事的孩子，双手不安地拢着围裙，低垂着脑袋，不敢正视段非拙。

    “能解释一下吗，老板娘？”叶芝问。

    段非拙还是第一次见他这般严肃的表情。诗人严厉起来时，语气平静依旧，可眼睛裏仿佛有雷霆风暴在咆哮。

    老板娘惶恐不安“其实……以前也有住这间房的客人说……半夜裏听见女人说话。可我们都没当一回事，只觉得是客人听错了……”

    “那把椅子是从哪儿来的？”

    “是我丈夫亲手做的，先生。”

    叶芝扬起眉毛“那木料看起来非常贵重，你们这样的小店——我没有冒犯的意思——用得起吗？”

    老板娘的圆脸涨得通红“那木料是捡回来的，先生！绝不是我们偷的！前不久橡树庄园——裴裏拉勋爵老爷的庄园重新修缮，用了许多木料，我丈夫就捡了一些边角料回来。在勋爵眼裏，那都是些废料，可对于我们来说却是珍贵的木材。”

    “您最好把那把椅子烧了，灰烬倒进河裏。”

    老板娘哆嗦起来“难不成那木料……有问题？”

    “照我说的去做就是了。”叶芝冷冷说，“除非您希望将来发生更严重的事件。”

    “是！我明白了，我这就去烧！”

    段非拙目送老板娘慌不择路地逃跑，问“我不太明白，叶芝先生。那木料来自橡树庄园，跟幽灵有什麽关系吗？”

    叶芝对阿尔使了个眼色。阿尔立刻走到门外，关上了门。段非拙并未听见少年的脚步声离去，说明他会一直守在门外，防止有人窃听屋內两人的对话。

    “接下来让我们来说说我们在村裏打听到的事吧。”叶芝说，“您还记得裴裏拉勋爵要拆除他那座宅邸吧？”

    段非拙点点头。

    叶芝诡秘地一笑“我从村民们那儿听到了不得了的小道消息勋爵之所以要拆除那座气派的宅邸，寧可卖地的时候少赚点儿钱，是因为他觉得那栋宅邸闹鬼。”

    段非拙瞠目结舌。

    叶芝接着说“听说勋爵最近屡次遭遇意外事故，几度跟死神擦肩而过。自那之后，他就开始疑神疑鬼，觉得这房子裏有幽灵作祟，甚至决定将那栋‘鬼屋’拆除，一劳永逸、永绝后患。”

    段非拙思索“假如的确有个亡灵企图谋杀勋爵，那一切就说得通了。那亡灵寄宿在木材上，而木材的边角料被旅馆老板捡回来做成了椅子。因此我才会看见那个亡灵。可她又跟裴裏拉勋爵有什麽深仇大恨？”

    “亡灵是可以被操纵的，切斯特先生。”叶芝扶了扶眼镜，高深莫测地说，“奥秘哲学中‘降灵术’这一学科，研究的就是和灵体交流的学问。裴裏拉勋爵的家族代代研习奥秘哲学，直到他这一代才中断。他的先祖完全有可能和其他秘术师结怨，因而遭到报复。我比较在意的是，一切怪异现象都是在勋爵的父亲死后才出现的。”

    “勋爵他老爹跟这些事件有什麽关系？”

    叶芝双手交叉，托着下巴“这只是我的一个推论，不一定正确。老勋爵是个秘术师，而秘术师一般都会对自己的住宅施加一些防护措施。但他的儿子阿尔伯特·米德洛对奥秘哲学一窍不通，就算有人用秘术谋害他，他也毫无自卫的办法。”

    “我懂了。”段非拙豁然开朗，“老勋爵去世后，他的防护措施跟着失效了。”

    “嗯，大概如此吧，不过也不是没有其他的可能性。”

    守在门外的阿尔忽然大喊“哎哟，这不是管家先生吗？什麽，您找我家主人？您可不能直接进去，那成何体统呀！您是大庄园的管家，该不会连这点儿规矩都不懂吧？请您在门口稍等，我去通报主人一声。”

    屋內的两个人不约而同停止说话，警惕地竖起耳朵，倾听外头的动静。

    门开了，阿尔探进一个脑袋。“主人，裴裏拉庄园的管家郝特先生前来拜访。”

    他的表情愤愤不平，显然还在为管家郝特之前怠慢他们而生气。

    段非拙也想报复一下那个狗眼看人低的管家。他故意用懒洋洋的语气说“没看我还在床上吗？这要怎麽见客？阿尔，你来为我更衣，让客人在外面稍等！”

    叶芝低下头，无声地笑起来，双肩颤个不停。

    阿尔大摇大摆地走进来。段非拙昨晚穿着睡衣就出去了。阿尔拿起他的外套，故意用极慢的速度帮他穿上。

    穿戴妥当后，阿尔又扯着嗓子喊“主人，您的发型乱了，我来帮您整理！”

    于是他们又折腾了十分钟的头发。

    估摸着郝特已经等得不耐烦了，段非拙才打发阿尔去开门。

    阿尔趾高气扬地推开门，朝侧边让开“主人可以接见您了。请进，郝特先生。”

    管家郝特先生脸上带着谄媚的笑容走了进来。他一边做苍蝇搓手状，一边朝他们欠身行礼“尊敬的先生们，我家主人有请。”

    “裴裏拉勋爵？”段非拙皱眉，“他找我们有什麽事？”

    “主人说他改变主意了，他想跟先生们好好谈生意。请吧，请带上行李，主人邀请先生们入住裴裏拉庄园。”

    若是在昨天，段非拙肯定会扛起行李飞奔至橡树庄园，兴高采烈地跟裴裏拉勋爵谈笑风生。

    可今天，他得知那座庄园闹鬼，忽然就不那麽乐意了。

    他转向叶芝“叶芝先生，我们看我们还是……”

    “我们这就走。”叶芝不假思索道。

    “可是橡树庄园……”

    “我倒想瞧瞧哪儿到底藏着什麽牛鬼蛇神。”

    既然叶芝都这麽发话了，段非拙也只得从命。他们匆匆收拾好行李，向老板娘退了房。老板娘以为他们是因为昨夜的鬼魂事件才退房了，一个劲儿地道歉。

    管家郝特是乘庄园的马车来的。他主动帮段非拙把行李搬上马车，态度殷勤得让人觉得有点儿恶心。

    当马车驶向橡树庄园时，小旅馆的后院中升起一道青烟，那把橡木椅子被扔进了熊熊燃烧的烈火之中。浓烟的形状宛如一个窈窕的女人，被风轻轻吹散了。

    “欢迎，先生们！请进！昨天的事我真是万分抱歉，希望先生们宽宏大量，別把它放在心上。”

    橡树庄园中，裴裏拉勋爵热情地欢迎了段非拙、叶芝和阿尔。他那位态度强硬的母亲今天不在场，那位漂亮的梅丽莎小姐也不见踪影。

    “我仔细想了想，还是决定将家父的遗产变卖。由你们这些专业人士来处理，最为妥当不过了。”

    他的态度180大转弯，让人无法不起疑心。

    “您母亲不反对吗？”叶芝问。

    裴裏拉勋爵说“这正是家母的主意。昨天忽然有两位警探来拜访我，是‘那种’警探，先生们想必很清楚吧？”

    他说的定然是Z和色诺芬。叶芝点点头。

    “他们没有搜查令，不能随意搜查我们家，但既然他们来了，说明他们已经起了疑心。唉，在这个节骨眼儿上，我可不希望节外生枝。”

    勋爵的方脸泛起一阵害羞的色彩，“实不相瞒，我最近决定结婚了。结婚的对象你们也见过，就是那位梅丽莎小姐。我们的关系尚未公开，因此公众尚且不知道她的身份，不过我可以私下告诉几位先生，她实际上是某位公爵的千金。这场婚姻不论对我还是对梅丽莎都至关重要。要是在这个紧要关头，传出什麽对我名声不利的传言……”

    段非拙会意地点点头“那您和梅丽莎小姐的婚事就得告吹了。”

    “所以，我希望先生们尽快将家父的遗物清点、搬走。这样一来，即使警夜人来查抄，也查不出个所以然来。”

    一直在旁聆听的叶芝插嘴“勋爵大人，您这麽着急地邀请我们来庄园，恐怕不单单是为了生意吧？”

    勋爵的脸涨成了酱紫色，额头上沁出了点点汗珠。

    “不愧是诗人，观察力就是敏锐。我的确对先生们另有所求。”

    “是为了什麽？”

    勋爵定了定神，压低声音道“我觉得，这座庄园裏有亡灵徘徊。先生们都是经验丰富、知识渊博的秘术师，能替我驱逐那些亡灵吗？”

    裴裏拉勋爵如此老实地交代他家中闹鬼，倒是大大出乎段非拙的意料。他还以为这些贵族都严守家丑不可外扬的祖训呢。

    叶芝问“您确定这儿有亡灵？”

    裴裏拉勋爵嘆了口气“自打家父过世，奇怪的事件就层出不穷。我在这座宅邸裏屡次遭遇生命危险。第一次是在起居室，我在那儿看书，结果迷迷糊糊睡着了，一粒火星从壁炉迸出来，落到我的衣服上，起了大火。我差点儿被烧死。虽然及时脱掉了起火的衣服，但还是被烧伤了。”

    “听起来像巧合。”段非拙说。

    勋爵猛地摇头“如果这种事只发生一次，倒还可以说是巧合。但后来事故又接二连三地出现，恐怕就不能用巧合来解释了吧？第二次是洗澡的时候。我躺在浴缸裏昏昏欲睡，忽然感觉有人拽住了我的脚踝，我整个人滑进浴缸裏，险些淹死。第三次干脆整个屋顶都塌了，要不是郝特眼疾手快把我拽开了，你们现在大概就在参加我的葬礼了！”

    段非拙问“您确定这些事故都不是人为的吗？”

    </div>
『加入书签，方便阅读』