与两人同坐一桌的女子，则是裹着一件洗得发白的蓝布棉袄，坐在那两人对面，像是与两人熟识的街坊邻居。

    他们这一桌的酒已经续了三回了，这第三回的酒液也烫了两次，可谁都没有说要走。

    “又是剖心？”

    穿灰鼠皮袍的汉子把手心里的干核桃搁下，手指在桌沿上叩了两下，“不仅仅是如此！

    我从老钱头那儿听说了，比那姓杜的客商还要早一天，另一个李姓客商已经从州城到了常乐。

    李东家在老钱头的茶摊子上说过了这事儿，比姓杜的客商说的更详细！

    宝翠楼的邹月娘，是在卧房里被人扎了心，手法跟春华楼里死了的余九一模一样！

    你们说，这事儿邪不邪门？

    这般杀人的法子，一个地方有也就罢了，怎么还能在别的地方也有？

    再说了，那可是州城啊！”

    对面那个账房先生模样的瘦长脸男子呷了一口酒，放下酒碗时眉头皱着：“这不是一个人能做的事。

    从常乐到州城，快马也得一天，再加上云和县、永宁县......你们算算，这几处地方出事的时间，挨得这么近。

    除非......”

    他压了压嗓子，“不是一个人干的，是一批人，分头下的手。”

    旁边的妇人听了这话，脸色发白，紧紧攥住了面前的筷箸，她抬起头，看向对面：“那......那这得多大的阵仗？

    是什么人要跟这些楼子过不去？

    还专挑花魁下手，连掌柜的也不放过......”

    她说到这儿，忽然停住，像是被自己的话吓了一跳。

    穿灰鼠皮袍的汉子没接她的话，反而是也将声音压低：“这可不像个人仇怨。

    专挑花楼、花魁、掌柜下手？

    还挑在年根底下......这就是专门给人看的！

    就是......不知道，这些花楼背后的东家......是谁？”

    桌上滚烫的黄色酒液所发出的白汽，在冷空气中扭动、消散，像有人借着看不见的笔，正在一笔一笔的描着看不见的字。

    市井百姓不知道这些花楼背后的东家是谁，这常乐城里自然是有人知道的。

    城东，万家。

    万兴业坐在书桌后面，面前摆着一盏还没动过的茶。

    他的手指在桌面上轻轻叩着，眼睛却落在窗外那棵光秃秃的柿子树上，没有看茶，也没有看书。

    站在他面前的是万家管家，管家刚才把从州城传回来的消息仔仔细细的报了一遍。

    管家说完之后，见万兴业一直没有说话，也不敢退，就这么垂手站着。

    过了好一会儿，万兴业才开口：“州城的宝翠楼......那可是......”

    【宁王的产业啊！】

    万兴业在心里把这句话补全了，就还继续在心里说——【云和县的金玉楼、永宁县的秋月楼，也都是宁王的钱袋子！】

    沉默了片刻，万兴业的手指在桌沿上停住了。

    “咱们常乐出事儿了，这可能是巧合，若是三个地方连着都出事儿，那还能是......巧合么？”

    他抬起头，看了一眼窗外灰蒙蒙的天，“这是有人在下棋啊。

    只可惜，落子的人不是我； 这棋局摆得够大，我这样儿的人家，就也被人摆在了棋盘上。”

    说过这话，万兴业就没有再多说什么，只是端起茶杯，喝了一口，又放下了。

    那杯茶已经凉透了。

    与此同时，苏家。

    苏武安的书房里炭火烧得足，暖意融融，可他那张脸却比屋外那灰沉沉的天还要冷。

    他面前坐着他最信得过的账房先生，两人中间隔着一张紫檀木书桌，上面摊着两封信。

    信是从州城那边递回来的，用了苏家商号的渠道，比街上传的消息要快了小半日。

    苏武安早就已经把信看完，放在桌上，没有收起来
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