“我要十几年前在莫尔兹比港被撕票华商的资料，陈先生能帮忙查到吗？”

    其实张大象自己也能查到，但他还是选择问一下陈小慧。

    “这个倒是挺好查的，以前国际新闻办公室的人是我校友。不过，张总，有什...

    老苟手里的茶杯顿在半空，杯沿悬着一滴将坠未坠的琥珀色茶汤，在顶楼斜射进来的冬阳里晃出微颤的光。他喉结上下滑动两次，没发出声音，只把杯子慢慢放回紫砂托盘上，那声轻响像块薄冰砸在青砖地上。

    “你分析的？”他重复了一遍，不是质疑，是确认——仿佛怕自己耳背听岔了字，又怕这句轻飘飘的话背后真埋着炸药引信。

    周小玲没接话，只用指尖拨了拨笔记本边角，纸页哗啦一声脆响。她今天穿了件烟灰色高领羊绒衫，袖口露出一截手腕，腕骨清利，指甲修剪得极短，泛着淡粉光泽。这双手三天前还在给刘万贯熨衬衫领子，昨儿下午却把《国际棉花贸易月报》第十七页到三十二页用荧光笔划满横线，又在空白处密密麻麻批注了四十七处数据矛盾点。她没说，但老苟忽然记起昨儿在酒店大堂撞见她蹲在行李箱旁，膝头摊着本德文版《期货市场行为学》，书页折痕新鲜得能刮破手指。

    “欧洲棉农协会十一月会议纪要，”周小玲终于开口，语速平缓如早茶师傅斟第三巡菊花普洱，“他们要求欧盟提前释放2023年配额，但欧盟农业委员会拖到十二月十五号才发函，函里措辞软得像没煮透的年糕——‘审慎评估’‘动态监测’‘尊重成员国主权’。这种词堆砌超过三处，基本等于宣布放弃干预。”

    老苟下意识摸向西装内袋，掏出一盒压扁的红双喜，又想起这是无烟酒店，硬生生掐住动作。

    “华亭海关上个月放行的美棉申报单，”周小玲继续道，指尖点着笔记本上某处，“实际卸货量比申报量多出18.7%。这批货没走保税仓，直接进了三家纺织厂的原料库。但同期这三家厂的开机率只有63%，织机平均转速低于额定值12%。棉花囤在库里不开工，图什么？”

    她顿了顿，目光扫过阳台外。远处沂河支流正结着薄冰，几只野鸭掠过灰白水面，翅尖带起细碎反光。“图的是等价格站稳一万八，再用‘原料紧缺’逼下游签长单。可他们忘了，今年南疆棉田霜期推迟九天，北疆雪水融得早，中储棉账面库存够撑到明年五月——只要没人敢抛。”

    老苟突然剧烈咳嗽起来，牛德福赶紧递上温水。老人咳得肩膀耸动，喉间滚着痰音，却死死盯着周小玲：“丫头……你跟谁学的？”

    “没跟谁学。”周小玲拧开保温杯喝了口水，热气氤氲中睫毛微颤，“就是看多了。张总让我整理他三年前在崇州收的旧报纸，有篇讲越南丝厂倒闭的，底下印着‘因无法承受棉价波动导致订单违约’。我顺手查了越南央行去年三季度报告，发现他们外汇储备里美元占比下降5.2%，欧元占比涨了7.4%。再往前翻，德国商业银行给越南企业的信用证额度，三个月缩了三成。”

    阳台门被推开条缝，吕老太太拄拐进来，身后跟着拎保温桶的孙子。“刚听见咳嗽，给你炖了川贝枇杷膏。”她把桶搁在茶几上，目光在周小玲和老苟之间来回两趟，忽而笑出皱纹，“小玲啊，你这眼神，像极了当年老刘家藏在祠堂梁上的那把龙泉剑——鞘是木头的，抽出来才见寒光。”

    周小玲没笑，只把笔记本翻过一页。纸页背面贴着张泛黄便签，是张大象用蓝黑墨水写的：【棉价虚高三成，主因美欧博弈错位。美欲压欧元汇率，故纵容本国棉商抬价；欧为护法郎区非洲产棉国，不敢跟涨。中间差价，即套利空间。】

    “老苟，”张大象的声音从门口传来，他手里捏着张皱巴巴的《红警》通关截图，屏幕里苏军坦克正碾过盟军基地，“你信不信，现在去华亭期货交易所挂个‘棉花模拟盘’，十个人里八个会骂你神经病？”

    老苟抹了把脸，突然起身走到窗边。楼下梧桐枝桠光秃秃的，挂着几缕没化尽的霜。他盯着其中一根枯枝看了足足半分钟，枯枝尽头有只麻雀蹦跳着啄食冰碴。

    “牛德福，”他头也不回地喊，“你存折里还有多少活期？”

    牛德福愣了下：“三百二十八万七千四百一十二。”

    
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