“正青，啥情况啊？就摆半天？”

    头一次见开丧只用半天的，今天兼职司机的张正云都惊呆了，于是询问一下张正青。

    “蔡家人说从简。”

    “啊？”

    脑子有点儿萎缩的张正云寻思着还有蔡家人...

    张气恢的喉结上下滚动，像吞下了一整块没削过棱角的冰碴子。他盯着张之虚那双枯枝般的手——那双手曾在淮北道的雪地里扒开三尺冻土埋过人，在暨阳码头的咸腥风里攥紧过染血的麻绳，如今却稳稳压在桌沿，纹丝不动。

    “饿死一个人……”他重复了一遍，声音干涩得像是砂纸磨过青砖，“要几天？”

    张之虚没答，只把烟盒推过去。红壳上印着褪色的“金猴”，是九十年代初厂里发的福利烟，现在早绝版了。张气恢伸手去拿，指尖抖得厉害，烟盒滑了一下，掉在膝头。他弯腰去捡，脊背佝偻成一张拉满又松弦的旧弓。

    张气恻忽然开口：“恢佬，你记不记得蔡家祠堂后头那棵老槐树？”

    张气恢一僵。

    “树根底下埋着三十七个铜钱。”张气恻说话时眼皮都没抬，“你十岁那年，跟蔡廷钰在树洞里藏弹珠，他偷换过你一颗玻璃珠，换成了蔡家祖坟前供过的铜钱。你当时没察觉，后来你爸发现铜钱上有朱砂印，连夜把你从被窝里薅出来，用柳条抽了你三下。”

    张气恢额头渗出细汗。那棵槐树还在，树皮皲裂如龟甲，去年清明他还绕着树根撒过纸灰。

    “蔡陈氏当年坐月子，产婆说她胎位不正，要请‘送子观音’压床脚。”张气恻继续道，“可观音像刚抬进屋，蔡廷钰就摔断了左腿。你爸当天就把观音像劈了烧火，说菩萨嫌蔡家太脏，不肯进门。”

    张气怆突然咳嗽起来，枯瘦的胸腔发出破风箱似的嘶响。他咳完抹了把嘴角，唾沫里带点暗红：“他丈母现在躺的那张床，是蔡廷钰亲手打的。榆木料，榫卯全用鱼鳔胶，床板底下还刻了‘百子千孙’四个字——可惜啊，孙子没活过周岁，重孙子连脐带都剪不利索就咽了气。”

    祠堂外蝉鸣骤然尖利，一声接一声，像无数把小刀刮着耳膜。

    张气恢猛地抬头，视线扫过兄弟们脸上纵横的沟壑。张气恻右颊有道斜疤，是从前替张之虚挡刀留下的；张气怆左眼空洞的眼窝里，嵌着半枚生锈的子弹头——那是蔡家私兵在千灯浦码头放的第一枪。

    “大象……”他嘴唇发白，“他真打算让蔡陈氏饿死？”

    “不是饿死。”张之虚终于开口，声音低得像从地底传来，“是让她自己选怎么死。”

    他从怀里掏出一张折得方正的纸，展开后是张泛黄的病历单。末尾医生签名处盖着红章：**肝癌晚期，腹水，肠梗阻，预计生存期72小时**。

    “三天前滨江镇卫生所拍的CT。”张之虚指尖点了点报告单右下角，“大象让人把片子发给美国梅奥诊所的华人医生，对方回了三句话：第一，不用开刀；第二，止痛泵剂量调到最大；第三，让她吃最后一顿想吃的。”

    张气恢盯着那行“预计生存期72小时”，瞳孔骤然收缩。

    “蔡陈氏今天早上吃了三块桂花糕。”张之虚起身，从供桌底下拎出个青布包，“这是她昨天托人捎出来的。她说桂花糕是蔡家祖上传的方子，糯米粉要过九遍筛，猪油得是冬至前宰的黑毛猪板油，糖桂花得用太湖边野山桂晒足七七四十九天……”

    布包解开，三块糕体油润泛光，表面撒着金粟般的糖桂花。张气恢鼻尖一酸——这味道，是他五岁那年发高烧，蔡陈氏彻夜守在他床前喂的。

    “大象昨夜飞回滨江镇。”张之虚将桂花糕推到张气恢面前，“他让蔡家住基所有人撤出西厢房，只留两个护工。护工是越南籍，会说中文，但听不懂暨阳方言。他们每天记录蔡陈氏说的话、吃的药、排的便，每半小时测一次血压。所有数据实时传回大象的平板。”

    张气恢的手指无意识抠进糕体，金黄的糖桂花簌簌落下。

    “你猜她今早对护工说了什么？”张之虚忽然笑了一声，眼角的褶子深得能夹住蚊子，“她说：‘告诉张象，我枕头底下压着蔡家账本。第一页写着陈家运银船靠岸的时辰，最后一页写着张之虚当年在吴淞江沉船的位置。’”

    张气恢浑身一震，桂花糕从指缝间滚落，砸在青砖地上，碎成几瓣。

    “大象没碰账本。”张之虚俯身捡起一块，用指甲刮掉沾灰的糖桂花，轻轻放回布包，“他说账本是蔡陈氏的陪葬品，等她咽气那天，他会亲手烧给她。”

    此时祠堂侧门被推开一道缝。张正秋端着个粗瓷碗进来，碗里盛着半碗清水，水面浮着三片薄如蝉翼的姜片。

    “叔公，大象哥让煮的。”张正秋把碗放在张气恢手边，“说蔡陈氏从前教过他切姜片，要透光见影才算及格。”

    张气恢盯着水中晃动的姜影，忽然想起二十年前那个暴雨夜。他蹲在蔡家住基的灶膛前烧火，蔡陈氏站在灶台边切姜，银亮的刀锋闪过，姜片薄得能看清她指腹的淡青血管。她当时说：“小恢啊，刀快不快不在刃，在心。心里装着人，切出来的姜片才不会辣眼睛。”

    “大象哥还说……”张正秋顿了顿，声音很轻，“蔡陈氏昨夜让护工把床头柜第三格抽屉拉开，里面全是您小时候的画。蜡笔画，画的是长江大桥，桥墩上歪歪扭扭写着‘张气恢造’。”

    张气恢喉咙里涌上铁锈味。他死死盯着那碗清水，水面倒映出自己沟壑纵横的脸，还有身后香案上张浩中的牌位——那位逃难到暨阳的祖宗，棺材板底下压着半截没烧尽的漕帮腰牌。

    “大象到底想干什么？”他嘶声问。

    张之虚没回答，只从袖口摸出一叠纸。纸页边缘
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