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第一章 凯旋之师
庆元十年。
五月鸣蜩，初夏的日光将京郊官道上的青石板照得锃亮。道路两旁熙熙攘攘挤满了人，老叟挽着儿女，少妇抱着婴孩，都翘首往北眺望着。
“咱以后……真不用打仗了？”一个老头拄着拐杖，扶着身旁瘸腿的儿子。见儿子点头，他吁了口浊气，扯着嗓子喊：“好喽，好喽！”
身穿粗布衣裳的妇人手裏抱着个女娃，在跟旁边的婆子搭话：“总算熬到今天了，这几年的税赋每月一加，家裏都揭不开锅了。”
“多亏了贺将军啊！”那婆子眉飞色舞地说：“这贺将军真是个战神，十六岁就开始跟他爹征东立战功，如今独当一面后，又打得西突厥满地找牙……”
“行了別卖弄了，贺将军这十几年来的沙场故事，咱馆裏那个说书的二麻子早就跟大伙儿讲了无数遍啦！”从茶馆出来看热闹的店小二打断她，神神叨叨地说道：“岂止是战神，都在传他是煞星降世，能生撕恶鬼呢！”
婆子龇开牙，脸笑成了一朵花：“那二麻子能有我知道得清楚？我可是贺府裏的嬷嬷，将军小时候还喝过我的奶哩！”
她这话说得大声，引得四面的人都纷纷侧目瞧她。
“就你？”一个瓜贩上下扫她一眼，戏谑道：“我认得你，你不是驿站那个喂马的王大娘麽，你別不是给他家的马喂过奶吧？”
“我呸，你是什麽玩意儿，別狗眼看人低！”王大娘脸都气红了，粗声道：“是贺家那个不男不女的妖精故意糟践我，把我卖给马厩了。如今我儿回来了，准得替我主持公道！”
有个在官宦人家当小厮的听见了，低头小声问：“您说的是不是，当初买回来给老侯爷冲喜的那位象蛇郎君？”
原本喧哗的人群不约而同地静了下来，人们各自假装说话，没人看向王大娘，耳朵却都竖了起来。
贺家世代从武，贺将军他爹平安侯便是本朝的开国大将军，当年大将军病危，贺家重金买了一个八字登对的象蛇来给他爹当填房冲喜。最后平安侯还是没撑几天便去了，不想那男夫人却趁他弥留那几天就怀上了大将军的遗腹子，一朝山鸡变凤凰，在贺家站稳了脚跟。
虽说吧，很多人都怀疑，那遗腹子到底是不是老侯爷的种……
如今竟碰到一个贺府的人，真是呼吸声大了都怕听漏了八卦！
王大娘咬牙切齿，“就是他！那象蛇不知道给老太君使了什麽迷魂咒，在府裏快作上天了！”
这时候妇人怀裏的女童突然问道：“娘，什麽是象蛇呀？”
那妇人脸一红，旁边的几个汉子顿时发出几声促狭的怪笑，插话道：“象蛇呀，就是又能让女人怀孕，又能自个儿怀孕，左右逢源的哥儿咯。”
在当今圣上建国登基之前，天下经歷了百余年的乱世。先是中原多足鼎立、群雄逐鹿，后来又与突厥、匈奴征战频仍，男子往往刚满十四岁就要被拉走服徭役。征夫死了一批又一批，渐渐地，有些地方除了老翁、残疾外，竟打着灯笼都找不到一个男人。
在某年，相传有个氏族只剩下了女子，为免灭绝，族人纷纷祈求上苍，什麽神都拜了一遍。不知道是心诚则灵还是血统优秀，这群女子之中突然出现了一个异人。她与其他女子交合，竟可使他人怀孕。而那些怀孕的女子所诞下的孩儿，不论男女，与男人交合则自己受孕，与女子交合亦可令她们怀孕生子。靠着这一股生生不息的韧劲，他们的族人得以在乱世中代代传承下来。为了感念这一神跡，这个氏族从此便以雌雄同体的神鸟象蛇作为图腾。
所谓象蛇，《山海经·北山经》中记载：“有鸟焉，其状如雌雉，而五采以文，是自为牝牡，名曰象蛇，其鸣自詨。”
一体而兼具雌雄，在传说中或许奇异神秘，但放在活生生的人身上，却太过惊世骇俗。无论象蛇族人再怎样说那是神跡，旁人都只觉妖异和不祥。
女童转了转眼珠子，天真无邪：“叔叔，那你们是象蛇吗？”
几个汉子的脸瞬间黑了：“我们胸口又没有红痣！”
象蛇裏头的男子，除了外表柔媚一些，其他便与寻常男子并无太大不同，但他们心口上都会有一颗嫣红的朱砂痣，这便成了民间判断象蛇的标志。
“童言无忌，跟小孩生气什麽呀！”那妇人打着圆场。
旁边默默听着的一个书生不由想入非非，小声跟侍童咬耳朵：“听说象蛇是最为淫乱的，几天不和人睡觉就浑身酥痒，不论男女都来者不拒……”
“噫，那守寡的象蛇，岂不是难受死了……”
众人正为那贺府家的象蛇哥儿议论纷纷，便忽然听见远处传来了鼓乐之声，正八卦得兴起的人们马上噤了声，将什麽哥儿弟儿都抛到脑后，欢叫起来——贺将军带着打胜仗的兵马回京来了！
长街尽头，一支整齐的军队正庄严走近，为首的主帅骑着一匹赤红宝马，甲胄在盛阳之下耀目生光，狻猊兜鍪下的脸剑眉星目，煞气浓重，似乎高照的艳阳都驱不散他身上的血腥寒意。
见了他，人们原本扯开嗓子放肆的欢呼生生堵在了嗓子眼，纷纷低下头，生怕与那双凶狞阴鸷的眸子目光相碰。
传言说这贺家的长子贺君旭是煞星下凡凶神托世，倒
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