是靠近襄阳，她的心就越是往下沉。
起初，她们还只是偶尔能遇到一两队游荡的蒙古斥候。
那些髡头辫发，身着皮甲的士兵，会用警惕而傲慢的眼神打量一下这辆不起眼的马车，然后肆无忌惮地打马而过。
但随着路程的推进，情况变得越来越糟。
渐渐地，成建制的蒙古巡逻队开始频繁地出现在官道上，他们队列整齐，装备精良，显然不是普通的散兵游勇。
他们甚至不再绕路，直接在原本属于大宋的官道上设立临时关卡，盘查着每一个过往的行人。
若非王猛经验老道，总能提前发现并绕开，恐怕她们早已被拦下盘问。
黄蓉的心，正随着每一次与蒙古人的遭遇，一寸寸地往下沉，沉入无底的冰冷深渊。
她的理智，她那冠绝天下的聪慧头脑。
在疯狂地告诉她一个最可怕的可能——襄阳的防线，恐怕已经出了大问题。
如此之多的蒙古军队，能如此深入腹地，如入无人之境般四处巡弋，这本身就说明了问题的严重性。
但情感上，她却死死地扼住这个念头，不愿意，也不敢去相信。
那里有她的靖哥哥，有数万大宋的忠勇将士，那是屹立了数十年的不倒雄城，怎么可能会……
马车行至一处高坡，远方的地平线上，依稀可以辨认出一个熟悉的轮廓。
那是朱武连环庄所在的方向。
然而，还不等她们靠近，甚至还隔着数十里地，一幅让人心胆俱裂的景象，便映入了黄蓉的眼帘。
一道粗大的黑色烟柱，像一条从地狱里钻出的恶龙，扭曲地刺向灰蒙蒙的天空。
那不是寻常人家烧饭的炊烟，而是整座庄园，无数屋舍连同其中的人与物，被付之一炬后，才会形成的，代表着死亡与毁灭的浓烟。
黑烟滚滚，遮天蔽日，即使隔着这么远，似乎都能闻到空气中传来的那股焦糊与血腥的气味。
朱武连环庄……也完了。
最后一丝侥幸，也在这道黑色的烟柱前，被彻底碾得粉碎。
与黄蓉那如同坠入冰窖般的死寂不同，车厢里的另外两个女人，在看清那道代表着家园毁灭的黑烟时，瞬间爆发出了截然不同的，激烈的情绪。
“啊！”
一声凄厉到几乎不似人声的尖叫，猛地从武青婴的喉咙里迸发出来。她像是被蜂蜇了一般，疯了似的扑到车窗边，双手死死地扒着窗框，指甲深深地抠进了木头里，仿佛要将自己整个人都挤出这小小的窗口。
“家……我的家……”
她的声音因为极度的惊恐和悲痛而变得尖锐扭曲，再也没有了平日里半分大小姐的娇蛮与矜持，“爹爹！我爹爹他……”
那张原本还算俏丽的脸庞，此刻因为巨大的冲击而彻底扭曲，泪水如同决堤的洪水一般汹涌而出，瞬间就冲花了她脸上的脂粉。
她死死地盯着远方那道不祥的黑烟，身体剧烈地颤抖着，最后猛地转过身，像是失去了所有骨头一样，软倒在车厢里，双手捂着脸，发出了撕心裂肺的，毫无形象可言的哭嚎。
而坐在她旁边的朱九真，反应则完全不同。
她没有尖叫，只是在看清那烟柱的一瞬间，喉咙里发出了一声被强行压抑住的，如同野兽受伤般的短促悲鸣。
她的身体猛地绷紧，从头到脚都僵硬得如同一块石头。
马车最终在一座距离襄阳不过百里的小镇外停了下来。
王猛将马车赶入一处偏僻的马厩后，一个身着破烂衣衫，脸上满是尘土，却眼神精亮的汉子便悄无声息地凑了过来，对着黄蓉抱拳低声道：“丐帮八袋弟子吴六，参见黄帮主。”
黄蓉点了点头，示意他跟着进入一间破败的柴房。
“说吧，襄阳到底如何了？”
她的声音沙哑，不带一丝情感，仿佛在问一件与自己毫不相干的事情。
那丐帮弟子脸上闪过一丝悲痛，但还是迅速地，条理清晰地开始汇报：“回帮主，襄阳城……已于七日前，城破了。”
黄蓉却只是睫毛微微一颤，没有任何多余的表情，等着他说下去。
“蒙古攻势……前所未有地猛烈，城中伤亡惨重。
蒙古人的将领，换成了一名叫做金轮法王的大喇叭。
他不但武艺高强，以一人之力活生生的将襄阳城的城门砸碎，吊桥砸断，让襄阳城城外的天险无险可守。
郭将军拼得一身重伤才将对方击退。”
吴六顿了顿，声音压得更低，“然后，郭将军深知不可力敌，为保全襄阳军民的有生力量，不得已……行了弃城之策。”
黄蓉的眼中，那片死寂的冰湖，终于有了一丝微不可察的波动。
“……于七日前夜，趁着倾盆大雨的掩护，郭将军率领城中主力精锐及大部分愿意撤离的百姓，悄然打开水门，登上了早已在汉水集结待命的船队……”
吴六的语速加快，带着一丝劫后余生的激动，“船队连夜南下，如今，想必已沿江退往鄂州，与朝廷的水师主力汇合了！”
当“退往鄂州”四个字清晰地传入耳中时，黄蓉那一直紧绷着，如同僵石般的身体，有了一瞬间的松弛。
她那张惨白得没有一丝血色的脸上，仿佛有一股无形的暖流悄然划过，带来了一丝微弱，活人的气息。
她缓缓地，长长地吐出了一口自听到噩耗后，就一直淤积在胸口的浊气。
王猛见状，脸上才浮现出一丝轻松的笑意。
他走到黄蓉身侧，声音带着一种沉稳的抚慰，低沉而有力：“放心，既然郭将军已率军退到了鄂州，那便不会有什么安全隐患了。
鄂州乃是南方重镇，水师精锐尽皆汇聚于此，蒙古人再厉害，也休想轻易渡过江水，况且蒙古人是马背上的民族，他们可不通水性，短时间之内可没有办法在水面作战的。”
他抬手指向汉水的方向，目光深邃：“如今我们只需尽快渡过汉水，便能与他们汇合。”
就在这时，车厢深处突然传来一声极其轻微，几乎难以察觉的金属摩擦声。
那声音在混乱的环境中微不足道，但在黄蓉和王猛这样的高手耳中，却无异于晴天霹雳。
两人几乎是同时，脸色骤变，猛地转身，目光如电般射向被捆缚在车厢一角的血蝠。
血蝠依然被堵着嘴，但她的眼中，那份原本被折磨得几乎熄灭的狡黠与怨毒，此刻却燃烧得无比旺盛。
她的身体，原本因为被黄蓉封住穴道而僵硬冰冷，此刻却诡异地隐约透出一股微弱，肉眼几乎不可见的血色。
那不是潮红，而是一种内力冲撞经脉时才会出现的异象。
血蝠！
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