bsp; 终于，一个在邓州府德高望重，家族田产最多的张姓老员外，再也忍不住了。
他那张原本就没什么血色的脸，此刻更是白得像一张纸。
他颤巍巍地从人群中走出，声音抖得如同风中残烛，却带着一股豁出去的悲愤。
“七成的税……自古至今，闻所未闻！
这……这不是税，这是要抽干我等的骨髓，是要我邓州满城百姓的命啊！”
他这一声悲呼，如同投入滚油中的一滴冷水，瞬间引爆了全场！
“是啊！张老员外说得对！”
“七成！
怎么敢开这个口！
真当我们是待宰的猪羊吗？”
“这跟直接杀了我们有什么区别！”
人群瞬间骚动起来，原本畏畏缩缩，噤若寒蝉的众人，此刻仿佛都找到了主心骨。
你一言我一语，声音越来越大，胆气也越来越壮。
人多力量大！
这个念头，如同野火一般在每个人的心中疯狂蔓延。
他们互相交换着眼色，从彼此惊恐的眼神中，竟然找到了一丝虚幻的，抱团取暖的勇气。
一个身材魁梧，平日里就以凶悍著称的豪强向前一步，大声嚷道：“大人！
我等敬您是条好汉，可这般逼人太甚，未免不合道义！
我邓州府上下数万户，若是被逼得活不下去，揭竿而起，恐怕也不是大人您想看到的吧！”
这带着一丝威胁的话语，更是给众人打了气。
“没错！水能载舟亦能覆舟！”
“我等愿为大人效力，但绝不接受如此苛税！”
“请大人收回成命！”
一时间，整个府衙大堂，从刚才的死寂，变得如同一个喧闹的菜市场。
反对之声，哀求之声，隐晦的威胁之声，此起彼伏，汇成了一股巨大的声浪，朝着那张太师椅上的身影，汹涌地拍了过去。
然而，面对这几乎要将屋顶掀翻的群情激奋，王猛的表情，自始至终，都没有一丝一毫的变化。
他依旧安静地坐在那里，甚至连眼皮都没有多眨一下。
他那双平静的眼眸，冷漠地注视着下方一张张因激动和愤怒而涨红，扭曲的脸，就像在欣赏一出与自己毫不相干的，无比拙劣的猴戏。
就在大堂内的气氛压抑到几近凝固，众人连呼吸都觉得困难之时，一道清脆悦耳，如同黄莺出谷般的女声，忽然从屏风后方悠悠传来。
“上官息怒。”
这声音仿佛带着一股奇异的魔力，如同一缕清泉，瞬间冲淡了堂内那令人窒息的血腥与杀伐之气。
众人循声望去，只见一个身着翠绿罗裙的绝美女子，莲步轻移，缓缓从内堂走了出来。
正是方艳青。
她走到王猛的身侧，先是盈盈一拜，动作优雅得体，随后才柔声说道：“上官，在下刚才在后面都听到了。
邓州府的乡绅们，或许言语上有些冲撞，但想必也是一时情急，还望上官大人有大量，莫要与他们一般见识。”
她的出现，对于堂下那些已经陷入绝望的豪强大族来说，不啻于黑夜中乍现的明月，是救苦救难的活菩萨！
所有人的眼中，都瞬间燃起了希望的火焰，一道道感激涕零的目光，齐刷刷地投向了方艳青。
方艳青仿佛没有看到那些人的目光，她的一双美目只是专注地，带着一丝恳求地看着王猛：“上官，在下知道您是为了筹集军饷，整顿乾坤。
但这七成的税，确实……确实是苛厉了一些。”
方艳青微微一顿，组织了一下语言，显得情真意切：“所谓涸泽而渔，非长久之计。
您神威盖世，要取他们性命易如反掌，但治理一地，终究还是需要得些人心。
不如……不如看在妾身的薄面上，将这税款，略减一些，给他们留一条活路，也好让他们日后，尽心尽力地为上官您效劳，您看如何？”
方艳青这番话说得有理有据，情真意切，既捧了王猛，又替众人求了情，听得堂下那些豪强们一个个感激涕零，恨不得当场就给这位不认识的方艳青磕头了。
他们心中狂喜，觉得事情终于有了转机！
然而，他们却没有看到，当方艳青背对着他们，面向王猛的时候，那双满是“恳求”与“仁慈”的眼眸深处，飞快地闪过了一丝只有王猛才能看懂的，狡黠的笑意。
这场双簧，才刚刚开场。
听到方艳青那情真意切的劝说，堂下所有豪强的心都提到了嗓子眼，一道道充满希冀的目光，死死地钉在了王猛的脸上，生怕错过他任何一丝细微的表情变化。
王猛那冷漠的视线从堂下众人身上收回，转而落在了方艳青那张美得令人心颤的脸上。
他仿佛真的在认真思索，眉头微不可查地皱了一下，似乎在权衡利弊。
大堂内，静得连一根针掉在地上都能听见。
过了足足半晌，就在众人几乎要被这沉重的寂静压垮时，王猛才终于像是下定了决心般，轻轻叹了口气。
“也罢。”
王猛缓缓开口，声音里带着一丝仿佛是被美人说服了的无奈:“既然方掌门为你等求情，我也不能不给这个面子。
那就……六成吧。”
“六成”
两个字一出口，堂下瞬间响起了一片如释重负的喘息声！
成了！真的成了！
这位方掌门果然是他们的救星！
那杀神真的松口了！
狂喜瞬间冲昏了许多人的头脑。
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