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李汲摇摇头：“先生不要砌词敷衍，从来便有献计，也多背人，为何今日会在大庭广众之下，主动开口呢？我实在想不明白这一点，还望先生不要隐瞒实情——哪怕全出私心，我也不怪你，此处也无旁人，有什么不能明说的呢？”
严庄面色一沉：“太尉察考严某所行便了，又何必要知道严某心中所想？”
李汲一撇嘴：“先生智广，若不明白先生心中所想，我怕不能安寝——先生所想，若于我有害，那自然要打问个清楚明白；若于我无害，又何必遮掩呢？如今天下肯信先生的，唯我一人，先生可不要故造嫌隙啊。”
严庄听了，稍稍踌躇一下，随即慨叹道：“实言相告，我是起了复归中朝之心哪。”顿一顿，解释说：“并非不愿意长久辅佐太尉，但当日被人构陷，自中朝逐出，心常不平，乃欲复归中朝，看看那些人——比如说刘晏——的脸色如何。”
李汲一皱眉头：“则先生于众人前献计，便可得归中朝么？”
严庄笑笑：“太尉聪明一世，糊涂一时啊。我是伪燕旧吏……不，我本是安贼的左膀右臂，虽然主动降唐，人多忌之。则我在太尉幕下，倘若始终不发一语，如同行尸走肉一般，其谁在意？若肯芹献则不同了，相信太尉功成之日，朝廷必定下诏召我。”
李汲明白了，严庄是有前科的，曾劝安禄山谋反，那么他若在李汲幕下一样活跃，李豫能睡得着觉吗？肯定要找机会把严庄从自己身边扯开啊——
“先生在我幕下，难道不安稳么？若归中朝，怕是未必有好日子过。”
严庄颔首道：“我自知之，反正已届耳顺之年，到时候混件红袍甚至于紫袍穿上，我便告老，圣人必不留也。”
李汲两眼一垂：“先生有此觉悟便好……”
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莽热率精骑掩袭唐军，结果战败，败卒络绎逃归嘉峪附近的营垒；旋即唐军押着莽热前往说降，夺取蕃营，不曾走脱了一个……由此金山、独登山一带的蕃军得着消息迟了，被南霁云、高崇文、韦皋三将率兵杀来，仓促应战，短短半日便即全线崩溃。
河西诸军，论起装备精良、士卒敢斗、战斗力之强，首推陈利贞的骁骑军，其次则是高崇文的选锋军——选锋的意思是突击队，都为重甲步兵，且有陌刀三百支——第三大概得算韦皋的前锋军了，最为整肃，令行禁止。
这也和主将的能力、性格相关：陈利贞善将骑兵，高崇文是万人敌，而韦皋最具大将资质。实话说，即便南霁云，论临阵指挥也不如韦皋，论将骑兵也不如陈利贞——他终究是河北人氏啊——只勉强可以替代高崇文罢了，却又没有高崇文年轻气盛……
由此唐军才能快速攻陷吐蕃在金山、独登山上尚未完工的堡垒，杀伤甚众，但随即攻打玉门故垒，却貌似碰上了颗硬钉子——蕃军两千余，凭藉着尚未完全毁弃的壁垒、房屋，节节抵抗，极为顽强。
等李汲亲率主力来到独登山下扎营，听闻玉门军故垒方面已然攻打了大半天，似乎仍无多少进展，不禁心急。于是唤来部将白玉，命他：“卿将刺配军去，使登敌垒。”
所谓“刺配军”，就是指的李子义那些刺面从征的罪囚，如今已有四百余，接近一营之数。李汲本就打算把这些人安排在最危险的攻坚位置上，从而大浪淘沙，怯懦者立斩，奋勇杀敌且还能活下来的，便依承诺，恢复其自由之身。
白玉领命而去，时候不大，前线派来信使，传达南霁云的口信。
南霁云说太尉你别急啊，区区玉门军故垒，又不是玉门军还在，我手头精兵将近五千，岂有拿不下来之理？你又何必派那票罪人上来送死？
我之所以久攻不克，是担心垒内蕃贼跑了——从前破金山、独登山，几乎一鼓而下，败蕃必定逃入玉门军故垒，而今若克故垒，那败蕃就一口气跑冥水以西去啦，对咱们将来攻打瓜州不利。由此我故意迟缓攻势，别遣一营潜出贼后，打算等到黄昏时分，再加力猛攻，到时候后路被断，天又黑了，不信还能跑出多少贼去。
李汲不禁笑道：“南将军所言甚是，是我操切了。如此，全依南将军规划便是。”
第五十六章、欺敌诱敌
当日黄昏时分，唐军再度发起猛攻，南霁云不顾高崇文和韦皋的拦阻，亲执刀牌上前，身被三创，终于克陷玉门故垒。蕃军泰半被歼，仅仅逃出去数百人，狼狈遁归瓜州，并且泅渡过了冥水。
唐军上下皆喜，只有李子义等刺面罪囚不大高兴——原本以为这就有机会杀敌立功呢，若死也算干脆痛快，若活便可洗净往日罪愆，谁料白跑一趟，南霁云嫌他们装备差，徒恃血勇而已，压根儿就不用……
再说吐蕃败军逃归瓜州治所晋昌县，尚悉摩得报大惊失色，急遣快马北上，去通知尚结息，恳请大军回援。
这时候尚结息率军离开晋昌，仅仅五日而已，前锋还未出瓜州境，后队尚在三十里外，得报也自惊愕。一来他没料到李汲又比惯常的军事行动提前了半个多月，便出甘州，二来原本觉得以尚悉摩、莽热的兵力，加上七百里纵深，层层堵截，怎么也能扛一俩月吧——我光走就得走二十天——孰料不过十日，肃州便落敌手，唐军直迫瓜州而来……
尚悉摩的军报中所言简略，只说唐军快速挺进，猛攻金山、独登山上的蕃垒，其势强不可当，而至于莽热哪儿去了，是胜是败，其军是否还能大部撤回？却模模糊糊的，道不分明——其实是不敢明说，害怕尚结息责怪他的布划有误。
尚结息不由得勃然大怒：“先是绮力卜藏，后是莽热没笼乞悉蓖，达扎路恭所看重的，竟是些无能之辈！”
他觉得自己赏识之人，定不如此——好比说新任瓜州大军镇节度使的尚悉摩。吐蕃有三个家族世代与王室通婚，将其女嫁与赞普为正妃，可冠“尚”号，即没庐氏、琛氏和那囊氏，而尚结息、尚悉摩同出于琛氏，那自家人当然更信得过啦。
只是尚结息给尚悉摩留下了将近两万兵马，且命其节制莽热，但不知为何，尚悉摩竟将超过半数的兵力，以及大量战马和武器装备都交给了莽热，从而动向不明，生死不知；加上金山、独登山防线的脆败，据报尚悉摩仅剩五千人守备瓜州——即便对这位自家子侄辈的能力再有信心，五千人可绝绝对对的守不住啊！
瓜州东部有冥水，颇为宽广，但出大雪山后便北向注入大泽，纵贯三百余里，沿岸水草丰美，皆可畜牧——也就是说，唐人可以选择任何地点涉渡，仅仅五千人根本就防堵不住啊。冥水以西，再无险阻，尚悉摩唯一能做的，就是固守晋昌城。但唐军经瓜州而向北庭，其实不必经过晋昌城下，大可以沿着冥水北上，直取玉门关，则只要封锁了玉门关，自己这五万大军的后路就算是断了。
原本也考虑过类似情形，但尚结息总以为，等到唐军突破重重封锁、堵截，打到玉门关下的时候，自己必定已然身在伊州了，乃可就地征粮，急取庭州。庭州一下，西州亦唾手可得，到时候再南下攻打唐人，自家运路短，对方运路长，李汲若不肯退，多半会大败于玉门关下。
因为事先的情报工作做得不错，知道唐人已然放弃了伊州，但即便集结三州兵力于庭州，也不过万把人而已，且士气低靡，粮秣不足，器械不完。唯一值得担心的是沙陀部，尚结息已然派人前去说降，只要朱邪尽忠肯从吐蕃，可以保留其原本在蒲类海一带的牧场不动。这招屡试不爽，终究都是些胡人，并非唐人，有什么必要为唐家殉死呢？
可没想到李汲来得这么快……若在自己进攻庭州之时，唐军从后方杀来，蕃军必陷死地啊！而且说不定，沙陀还可能瞬间便倒戈回去……
尚结息因此愤懑，众将也都劝说，应当即刻回师，救援晋昌，趁机击败唐军的为是——终究己军有五万之众，则趁着粮草还够，晋昌城也未失陷的机会，有望将李汲一鼓成擒，或起码逐回凉州去。
然而尚结息缓缓摇头，说：“如此，正中唐人之下怀矣。”
他觉得五千人守晋昌，应该不至于很快沦陷——他对自家子侄辈有信心，绝非莽热那种废物——而且唐人为救北庭，很大可能性派一部监视晋昌，主力北上来取玉门关。自己已出玉门关整整四天，然后折回去又要四天，沿途都是莽荒戈壁，加上中道回师，必会对士气产生不利的影响……
还不如一鼓作气先拿下伊州，再稳住沙陀部，稍歇后回师，则仗着取胜得地，能将士气重新鼓舞起来。倘若唐人出玉门关来追，则是以我之逸，待彼之劳——这么荒凉的地方，你们也走走看啊——倘若唐人留在玉门关不动，则久驻必失警惕，可以破也。
于是唤来大将钦明思，要他率领三千精骑兼程南下，去助守玉门关，并且关照说：“若唐人已陷玉门，则不可轻率往攻，汝当绕至大泽之北，水草丰美，可以牧马，趁机觇看唐人动向，若有出关来追之意，紧急报我知晓。”
钦明思得令而去，尚结息继续提兵北上，并且要求加快速度，赶紧攻占伊吾。
然而又行三日，本军才至星星峡，又得急报，说唐人既未往攻晋昌，也没北上来取玉门关，却自晋昌之南，沿着祁连山余脉，一路向西，杀奔沙州去了。
尚结息大惊道：“此必唐人粮草不继之故也——我果然小觑了李汲！”
祁连山、大雪山不但是分隔吐蕃与河西的天险，抑且其南面数百里内，多是高原荒漠，人口稀少，道路难行——唯有祁连山东段以南的西海一带，水草丰美，可耕可牧。因而此前吐蕃就是从西海一带发兵，东侵陇右，北攻河西的，然后再逆着河西走廊一路西进，往取北庭三州。
同时，也自西面的大小勃律出兵，经葱岭东麓，进攻安西四镇。
也就是说，只有东西两个端点易出，至于其中部高原，根本不可能长途运输足以资供数万大军的粮草。
由此尚结息此番往攻北庭，起点是肃州，后勤基地却在沙州——因为肃州太穷了——沙州州治敦煌周边有甘泉水，有四十里、大井等池泽，且尚有南北两片盐池，物产丰饶，粮谷充沛。虽然一样是断蕃军的后路，但若唐军留在瓜、肃两州境内，时间长了，自己的粮食运输也会成问题；而若轻取了沙州，不但再无粮秣之忧，还可能拉起沙州的唐人和周边胡部来，势力瞬间膨胀。
到时候己军若南下，唐人以逸待劳，己军若久淹伊州，唐人可趁机收取瓜州，封住玉门关。若是瓜、沙两州尽皆失陷，那尚结息还敢在后方随时可能遇袭的前提下，去猛攻庭州和西州吗？且即便抢在唐人彻底堵死后路之前，夺占了北庭三州，自己也必须得再打穿安西，兜个大圈子，才有可能回国去啊。
身为大论，若迟迟不能返国，又相当长时间内见不到得胜的曙光，谁知道政事堂会不会易主啊？！唯一值得宽慰的，是张三城的马重英一样回不去……
李汲这一招可挺狠哪。
根据军报，唐军留下万余众——估计有水分——于晋昌城南面筑垒，卫护自家粮道，且使依附胡骑抄掠四野，将少数唐人尽皆迁往肃州，而于附蕃的胡部则击降之，裹挟之。唐军主力西进，估计不下两万之众，晋昌以西既无险要，也无重兵当道屯扎，最多七日，可至敦煌城下……
尚结息这会儿再想回救沙州，根本就来不及啊。
但他又不能不救，若能尽快回师，击破晋昌城下留守的唐军，尚可趁着李汲在沙州立足未稳，断其归路。大不了我不理你，主力朝东打，且看你来不来追！
然而多想一层，李汲未必虑不及此，他将后路空悬，应该是给自己设个圈套……尚结息反复谋算，最终决定——还是南归，但暂时军行至玉门关而止，再打探唐人的消息。倘若李汲不急回军，我便尽快南下，摧破晋昌城下的壁垒；若其东归，那便以逸待劳，于冥水西岸与其决战！
匆忙回师，昼夜兼程，仅仅五天便赶回了玉门关，与钦明思会合。钦明思禀报，说唐军主力确实西去，攻破了常乐县，进入沙州境内，而至于他们有没有抵达敦煌，此际战况如何，因为就一条道儿，为唐人所阻，暂时探查不明。
尚结息下令三军休歇，饱餐战饭，给战马也喂足了草料，然后——“明日一早，便南下去晋昌，左右不过一日途程，若不见李汲归来，最迟大后日便攻唐垒！”
他当然不知道，其实李汲并未率领主力西去，他本人就正在晋昌城下。
当日会商之时，韦皋就指出，倘若我军去攻玉门关，则把晋昌城放在身后，有遭受前后夹击的风险；倘若攻打晋昌，据说城池虽小，墙堞却高，蕃军尚有五千之众，若是一时攻不下来，顿兵于此，而尚结息还军来救，咱们没有太大的胜算。
左右要与蕃军决战，则与其将战场设置在玉门关与晋昌之间，还不如设置在晋昌以南呢——这样就只需要防备一个方向的来敌便可。
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