刘国亮趁着这个空隙，询问了陈卫东机务段的组织发展情况，询问之后，刘国亮看了看时间：“走吧，去会议室。”

    陈卫东跟原本以为只是一次组织部的普通谈话，没想到这么正式。

    刘国亮：“郭局长，施总工...

    秦淮茹生了闺女的消息像一瓢凉水泼进滚油锅，整个四合院霎时炸开了锅。前半夜还灯火通明、人声鼎沸的贾家院子，天光刚泛鱼肚白便沉寂下来，只剩灶膛里未燃尽的炭块噼啪轻响，还有贾东旭在堂屋地上来回踱步的棉鞋底刮地声——沙、沙、沙，一声比一声滞重，仿佛踩在他自己心口上。

    田秀兰端着一碗红糖鸡蛋走进去时，秦淮茹正靠在叠高的被褥上，额角沁着细汗，脸色灰白，怀里裹着个襁褓。孩子没哭，只偶尔抽动一下小嘴，皱着眉头，像在梦里也尝到了苦味。田秀兰把碗轻轻搁在炕沿，伸手想摸摸婴儿的脸，指尖却在离她鼻尖半寸处停住。那孩子眼皮薄得透光，睫毛又黑又密，眉骨微隆，竟有几分陈老根小时候的模样。田秀兰喉头一紧，默默缩回手，转身从门后拎起那只搪瓷盆——盆底积着昨夜接生用过的浑水，浮着几缕暗红血丝。

    “秀兰姐……”秦淮茹声音哑得像砂纸磨过粗陶，“你别……别跟东旭说孩子像谁。”

    田秀兰没应声，只把盆端到院中水缸边，舀起一瓢凉水哗啦浇下去，血水混着皂角沫旋了几圈，散了。

    贾张氏坐在堂屋门槛上，手里捏着三枚煮熟的红鸡蛋，蛋壳上用朱砂点着歪斜的“喜”字。她没看孙女，只盯着院中那棵老槐树枯枝上悬着的半截断绳——那是前日挂晾尿褯子的麻绳，昨夜忙乱中扯断了一头，垂在风里晃荡，像条僵死的蛇。她忽然抬手，将一枚红蛋狠狠砸向树干。“啪！”蛋黄溅开，在灰白树皮上拖出一道黏稠的金线。第二枚，第三枚，接连砸去。蛋清顺着树皮沟壑往下淌，滴在泥地上，洇成三片暗褐色的疤。

    “绝户根！绝户根！”她咬着牙，声音低得只有自己听见，“许大茂那张嘴，是淬了砒霜的刀，一刀砍断我贾家的香火线！”

    这话被穿堂风捎进西厢房。刘素芬正蹲在墙根下刷铁锅，锅底焦黑硬壳刮得刺耳。她手上没停，耳朵却竖了起来。昨儿晚上她亲眼看见许大茂替贾家跑腿买红糖、借扁担、扛煤球，回来时裤脚沾着泥，袖口蹭破了线头，可贾张氏连句热乎话都没递，只朝他摆摆手：“去去去，碍眼。”如今倒把生男生女的账，全算到一个瘸腿男人头上？

    刘素芬直起腰，抹了把额角汗，目光扫过东厢房——陈卫东正踮脚往窗台上摆一排新糊的火柴盒，盒面印着“北京火柴厂”蓝字；再往南，傻柱蹲在自家门口修自行车链条，领弟儿坐在门槛上剥毛豆，两人说话时都刻意压着嗓子；北屋檐下，林满仓抱着一摞汇款单，正跟陈老太太请教怎么教顾客辨认“汇”字和“江”字的区别。整座院子像一张绷紧的弓，表面静默，弦上蓄着千钧之力。

    她弯腰拾起掉在地上的钢丝刷，刷毛已磨秃，铁柄被手汗浸得发亮。这刷子是去年陈卫南送她的，说是机务段报废工具改造的。她忽然想起昨儿翻永定机械厂资料时看到的一行铅字：“618厂首台国产高精度万能铣床，主轴跳动误差≤0.005毫米”。那数字小得几乎看不见，可正是这头发丝五十分之一粗细的误差，决定了炮管膛线是否笔直，决定了子弹能否命中三百米外靶心。

    “妈！”萧绍力突然冲进院子，书包甩在肩上晃荡，“牛段长说，让我明早八点前到永定机械厂报到！带学生证，带介绍信，还要……”他喘口气，从衣兜掏出一张折叠的纸，“带这个——厂里给的饭票，三天六顿，每顿两两馒头，配咸菜！”

    刘素芬接过饭票，指尖触到纸面微潮的汗渍。她没拆开，只将它按在胸口，那里有颗心正跳得又急又稳，像车间里刚校准的齿轮，咔、咔、咔，咬合得严丝合缝。

    当天晌午，胡同口传来清脆的铃铛声。一辆崭新的永久牌自行车停在贾家门口，车把上挂着个竹编食盒。许大茂扶着车把，右腿裤管空荡荡地随风轻摆。他仰头望了眼贾家紧闭的院门，没敲，只把食盒搁在门墩上，转身推车离开。车轮碾过青砖缝隙时发出沉闷的咕噜声，像一头疲惫的老牛拖着犁铧走过旱田。

    食盒掀开，三层竹屉码得齐整：顶层是六个白胖馒头，中间层铺着酱萝卜条和腌雪里蕻，最底下压着张对折的纸。贾东旭发现时，纸已被晨露洇湿一角。他展开，上面是许大茂歪斜的字迹：“东旭，孩子健康就好。馒头蒸得软，怕她呛着。——大茂留”。

    贾东旭攥着纸的手背青筋暴起，指甲掐进纸里，却没撕。他慢慢把纸折好，塞进贴身内衣口袋，那里还压着另一张纸——昨夜
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