九月十六，凌晨，天色未明。

    

    午门外已聚满了人。

    

    文武百官身着朝服，按品级列队。

    

    朱紫青蓝，补子上的飞禽走兽在灯笼光里隐约可见。

    

    新科贡士们被礼部官员指引着，单独站在另一侧。

    

    对许多贡士来说，这将是他们这一生站在最靠前的位置了。

    

    寅时三刻，钟声响起。

    

    宫门缓缓打开。

    

    宦官尖细的声音响起：

    

    “百官入朝——”

    

    队伍开始移动。

    

    顾铭随着人流走进宫门。

    

    脚步声在空旷的御道上回荡。

    

    走过御道，来到皇极殿前。

    

    文武百官在前，新科贡士在后。

    

    顾铭找到自己的位置站定。

    

    卯时整，钟鼓齐鸣。

    

    浑厚的钟声从宫城各处响起，震得人耳膜发颤。

    

    鼓声紧随其后，如雷鸣般滚滚而来。

    

    皇极殿正门缓缓打开。

    

    两队宦官鱼贯而出，分立两侧。

    

    接着是禁军，金甲耀眼，持戟肃立。

    

    最后，赵延出现在殿门前。

    

    所有官员、贡士齐齐跪下：

    

    “拜见陛下！”

    

    礼成，赵延转身走入殿内。

    

    百官和贡士依次进入皇极殿。

    

    百官分列两侧，贡士站在殿尾。

    

    鸿胪寺卿出列，走到丹陛前。他手里捧着黄绢名册，深吸一口气，朗声开口：

    

    “丁酉科殿试，传胪大典，现在开始——”

    

    声音在殿内回荡，带着庄严的回音。

    

    “第一甲第一名，顾铭——”

    

    他顿了顿，声音拔高：

    

    “赐进士及第！授翰林院修撰，从六品。”

    

    顾铭出列，走到殿中，跪下行礼：

    

    “臣顾铭，谢陛下隆恩。”

    

    赵延看着他，微微颔首：

    

    “平身。”

    

    顾铭起身，退回队列。

    

    鸿胪寺卿继续唱名：

    

    “第一甲第二名，单文楷，赐进士及第！授翰林院编修，正七品。”

    

    单文楷出列跪谢，动作有些僵硬。

    

    “第一甲第三名，陆文远，赐进士及第！授翰林院编修，正七品。”

    

    陆文远出列。

    

    他面容俊朗，身形挺拔，而且出身名门，行礼时姿态优雅。

    

    三人并排站在殿中。

    

    状元、榜眼、探花。

    

    赵延看着他们，缓缓开口：

    

    “尔等寒窗苦读，今日金榜题名，当思报效朝廷，不负朕望。”

    

    三人齐声应道：

    

    “臣等谨记陛下教诲。”

    

    赵延点了点头，看向鸿胪寺卿。

    

    鸿胪寺卿会意，继续唱名。

    

    “第二甲第一名，李昀，赐进士出身！”

    

    李昀出列跪谢。

    

    虽然脸上带着压抑不住的喜色，动作却依然沉稳。

    

    名字一个个念出。

    

    每念一个，就有一人出列跪谢。

    

    殿内气氛庄严肃穆。

    

    只有鸿胪寺卿的声音在回荡，和官员们低低的呼吸声。

    

    顾铭站在队列中，静静听着。

    

    这些名字里，有他认识的，也有不认识的。

    

    但从此以后，他们都将踏上仕途，成为这个庞大帝国的顶层阶级。

    

    唱名持续了半个时辰。

    

    第二甲共九十七人，第三甲共一百九十八人。

    

    全部唱毕，鸿胪寺卿合上黄绢，退到一旁。

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