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“怎么？你要替他求情？”皇帝端起茶盏的手一顿，探究的目光落在李德顺身上，语气里带着一丝审视。
李德顺连忙笑道：“老奴哪敢替裴大人求情？只是想着，裴大人这一病，已经耽误了不少朝中要事。若是他再跪出个好歹，最后耽误的，还是陛下您的事啊。”
他抬眼瞧着皇帝神色缓和了些，又补充道：“况且，前些日子听闻裴大人晕过去，陛下您不还想派个太医去瞧瞧吗？可见陛下心里，还是记挂着裴大人的。”
皇帝闻言，长叹了一口气，将茶盏放回案上：“朕有么？罢了罢了，让他给朕滚进来！”
李德顺笑着躬身退了出去，片刻后，裴忌便进了御书房。他跪下行礼，声音虽带着几分沙哑，却依旧恭敬：“臣裴忌，参见陛下。”
“起来吧。”皇帝摆了摆手。
裴忌起身，垂手立在一旁，沉声道：“启禀陛下，臣刚刚收到消息，江南那边情况危急。虽已入冬，可江南温度异常升高，更有部分州县连日阴雨，河堤溃口，农田被淹，大批流民聚集，再拖下去，恐生民变。臣自请前往江南主持赈灾，还请陛下允准。”
皇帝眼神微微眯起，手指在案上轻轻敲击：“朕前些时日确实想让你去江南——毕竟你熟悉地方事务，能镇住场面。可你当时病着没见宣旨太监，朕便把这事交给二皇子了。”
“陛下，二皇子殿下金尊玉贵，从未经历过赈灾之事，江南如今流民混杂，条件艰苦，恐损殿下玉体。”裴忌急忙说道，语气急切却不失恭敬，“臣虽身体未愈，但应付赈灾之事尚可，还请陛下派臣去。”
“哼。裴忌，你就别跟朕绕圈子了。”皇帝往后一靠，靠在龙椅上，目光锐利地盯着他，“说说吧，你这么急着去江南，到底是为了赈灾，还是为了别的事？”
裴忌身子一僵，垂在身侧的手微微握紧，沉默片刻后，如实道：“不满陛下，臣的妻子江晚宁……不见了。臣查到，她最后留下的踪迹，就在江南一带。臣想去找她。”
“妻子？”皇帝皱起眉头，“你的妻子不是没了吗？怎么又冒出个‘不见了’的妻子？”
“这……说来话长，一两句话间，臣实在解释不清。”裴忌面露难色。
“啪！”皇帝猛地一拍龙书案，案上的茶盏都震得晃了晃，滚烫的茶水溅出几滴，落在明黄色的桌布上，晕开深色的印子。裴忌和李德顺见状，立刻跪了下来。
“裴忌！”皇帝的声音带着怒火，“你现在心里，还有没有家国天下？满脑子都是儿女情长！早知如此，当年暗卫营的兵权，朕就不该交给你！”
裴忌额头贴着冰凉的地毯，声音恭顺却坚定：“是臣的过失，臣知罪。但江南灾情刻不容缓，流民流离失所，若不及时处置，恐引发更大祸端。臣恳请陛下，让臣戴罪立功，前往江南赈灾。”
裴忌是存了私心，但灾情同样刻不容缓。交给二皇子他也是真不放心。他想着等到了江南，他处理赈灾，就让清风带人去找江晚宁的下落。
御书房内静了许久，只听得见皇帝略显沉重的呼吸声。良久，皇帝的心情才稍稍平复，抬手扔了一本奏折到裴忌脚下：“看看吧。”
裴忌起身，捡起奏折，手指划过纸上的字迹，越看，眉头拧得越紧——奏折上写着，临安已出现瘟疫，起初只是发热、无力、咳嗽，与风寒无异，可没过几日，患者身上便会起水疱，高烧不退，死亡率极高，如今每日都要亡数十人，流民的聚集更让疫情有扩散之势。
“临安……发现了瘟疫？”裴忌的声音带着几分凝重。
“二皇子已经带着太医和药材先行去了临安，但他没经历过这种事，镇不住场面。”
皇帝的语气缓和了些，“你现在立刻带着暗卫营的人，日夜兼程赶去临安。记住，你的首要任务是控制疫情，绝不能让瘟疫蔓延到其他州县，流民也要妥善安置，不许出乱子。”
“臣——遵旨！”裴忌叩首，声音铿锵有力。
起身时，他心中满是自责——这些日子，他只顾着沉溺在失去江晚宁的痛苦里，竟连江南的灾情和瘟疫都忽略了。
那些在瘟疫中死去的百姓，那些流离失所的流民，都是一条条鲜活的人命啊。
可眼下裴忌更担心的是江晚宁的下落，若此时她身在江南，会不会......
裴忌不再多言，对着皇帝躬身行了一礼，转身大步离去。御书房外的风雪依旧，可他的脚步却比来时更沉、更坚定——他不仅要去江南找江晚宁，更要守住那里的百姓，守住这天下。唯有如此，他才能护得江晚宁可能存在的一方安稳。<b></b>
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