的枯枝，又看看孙悟空，心中五味杂陈。
“这……信息量太大了。”陆九关挠了挠头，打破了沉默。
“古荒族……是诡异的代理人？”何清宴也面色沉重，鸿蒙世界比他们想象中更凶险。
孙悟空用浑天一气棍敲击地面，发出响声。他想起在太初古界，吴双与古荒族强者战斗的场景。那时他只觉得对方很强，却未深思力量的本质。现在想来，那些荒芜气息，或许当时已在渗透。
吴双没有说话，握紧了手中的枯枝。这截枯枝是大荒圣地的遗物，也承载着警示。古荒族这个名字，在他心中烙下印记。
“走吧。”吴双开口，声音低沉。
他看了一眼四周，又望向石门，那里是来时的路。
“我们该回去了。”
……
虚空在身后闭合，将那个世界隔绝。
吴双一行人重新出现在神道宗的广场上。
脚踏实地，可每个人的心情都很沉重。
之前的经历，那个文明的兴衰，还有那些生灵，都像巨石压在心口。
陆九关吐出一口浊气，一屁股坐在地上，脸上写着疲惫。
“我的亲娘哎，总算是出来了。”
他嘴里念叨着，眼神却飘向吴双。
吴双神色如常，翻手间，那截树枝便消失。
孙悟空扛着浑天一气棍，一言不发。
他低着头，火眼金睛光芒黯淡，盯着地砖，不知在想什么。
他收敛了桀骜之气，陷入了迷惘。
何清宴与裂空道尊面色沉重，沉默不语。
就在这时，一道身影从远处飞掠而来，落在几人面前。
来人一身剑袍，面容清癯，正是青云剑宗的宗主，凌剑子。
“陆少主！诸位道友！”
凌剑子看到他们，松了口气，但眉宇间的忧色未散。
“你们总算出来了！方才此地空间波动，我担心你们在里面遇到了麻烦。”
“没事没事，小场面。”
陆九关从地上一跃而起，拍了拍身上的灰尘，又恢复了几分平日里的洒脱。
他勾住凌剑子的肩膀，压低了声音。
“东西都到手了，任务完成，放心吧。”
他含糊地提了一句，并未细说那截枯枝的事情，只是将那块破损的星辰罗盘取出来晃了一下。
凌剑子见状，这才彻底放下心来，他知道陆九关的身份，也明白有些事情不该多问。
“那就好，那就好。”
随着时间的推移，广场上陆陆续续有光门浮现，一些参加考验的修士传送了出来。
只是，出来的人，个个带伤，神情萎靡，更有甚者，刚一落地便昏死过去。
更多的人，则永远留在了那片考验的世界里。
吴双等人寻了一处角落，盘膝坐下，静静等待。
这一等，便是七百余年。
七百年光阴，对于他们这等修为的修士而言，不过弹指一瞬。
广场上的人数，最终定格在了九十七人。
相较于最初进入的十万之众，这个数字，显得触目惊心。
孙悟空在这三百年里，几乎没有动过。
他就那么扛着棍子，坐在那里，像一尊石像。
他脑海中，反复回放着大荒圣地覆灭的景象。
那三十七位永恒神魔，燃烧自我，道化天地，何其壮哉！可他们的道，他们的理，在那些诡异面前，却被轻易污染，吞噬。
连永恒不朽都会被否定。
那他孙悟空坚持的“不屈”，又算得了什么？
若是有一天，他也遇上那种东西，他的棍子，还能砸下去吗？
砸下去，会不会连同自己的道，都变成敌人的武器？
一股前所未有的无力感，缠绕着他的心。
吴双偶尔会瞥他一眼，却没有出言点拨。
有些路，必须自己走。有些坎，也必须自己迈。
铛——！
一声悠远绵长的钟鸣，响彻了整个神道宗。
钟声仿佛带着某种奇特的韵律，将广场上所有人心头的疲惫与杂念，都涤荡一空。
众人精神一凛，齐齐抬头望向广场中央的高台。
不知何时，一位身穿灰色道袍，须发皆白的老者，已经悄然无声地站在了那里。
他只是静静地站着，没有任何气息外露，却仿佛与整片天地融为了一体，成为了此地的中心。
“第二关考验，时辰已到。”
老者的声音平淡，却清晰地传入每个人耳中。
“十万零三千七百二十一人入，九十七人归。”
“尔等，皆为百里挑一，不，千里挑一的翘楚。”
他的话语没有丝毫情绪波动，只是在陈述一个事实。
可这简单的事实，却让在场的九十七人，心头都泛起一股寒意与庆幸。
老者的视线扫过众人，最后，他缓缓开口。
“接下来，是最后一关。”
来了！
陆九关收起了嬉皮笑脸，神情变得严肃。
吴双，何清宴，裂空道尊，也都凝神以待。
孙悟空也终于抬起了头，迷惘的眼中，重新燃起了一丝战意。
不管前路如何，他孙悟空，还没倒下！
只听那灰袍老者，用一种不带任何感情的语调，吐出了四个字。
“轮回死境。”
灰袍老者吐出的四个字，仿佛带着一种奇异的魔力，让整个白玉广场上骤然升起的喧嚣，又瞬间归于死寂。
九十七名从血与火中杀出来的修士，脸上的庆幸还未完全散去，就被这四个字冻结成了惊惧。
“轮……轮回死境？”
一个侥幸活下来的修士，声音发颤，几乎站立不稳：
“传说中，神道宗百万年才开启一次的最终极考验？入者九死一生？”
“何止九死一生！”他旁边的人脸色惨白，不住地摇头，“是十死无生！典籍里记载，上一次开启，数百名天骄进入，没有一个活着出来的！”
恐慌，如同瘟疫一般，在人群中迅速蔓延。
他们刚刚经历了一场残酷的淘汰，本以为最终的机缘就在眼前，却没想到，等待他们的，竟是这样一个传说中的绝地。
“搞什么鬼，玩这么大？”陆九关撇了撇嘴，小声嘀咕着，但那双总是带着几分随意的桃花眼里，也收起了全部的轻佻，变得格外认真。
何清宴与裂空道尊交换了一个凝重的眼色，默默运转功法，调整着自身的状态。
唯有孙悟空，在听到这四个字后，那双迷惘的火眼金睛里，反而迸发出一缕压抑不住的烈火。
死？
俺老孙一生，战天斗地，何曾怕过一个死字！
可在大荒圣地的光影中，他见到了比死亡更可怕的东西——道的崩塌，理的扭曲。
他迫切地需要一个答案。
如果这一关，能给他答案，那便是刀山火海，他也要闯上一闯！
高台之上，那灰袍老者对下方的骚动恍若未闻，他那平淡的声音再次响起，清晰地传入每个人颤栗的灵魂深处。
“所有参加考核的人，无论你是虚道境，还是无间神魔，都会被暂时剥离全部修为，封印所有神通法宝，变成一个彻头彻尾的凡人，然后被投入那个死境之中。”
“在里面，你们会经历一次完整而真实的……死亡。”
他每一个字都咬得很重。
“可能是被凶兽撕碎，可能是老死，可能是被仇家杀死……死法千奇百怪，但那份痛苦，那份神魂走向寂灭的绝望，却是百分之百真实的。”
“你要做的，就是在这种极致的死亡体验中，守住自己的本心真灵不灭。若是在死亡的痛苦与恐惧中崩溃了，那你就真的死了，神魂俱灭，连轮回的机会都没有。”
“只有那些能扛过死亡，在神魂彻底消散前，凭借大毅力、大智慧，重新‘醒’过来的人，才算通过考核。”
一番话，说得广场上鸦雀无声。
所有人都被这残酷到极点的规则给镇住了。
剥离修为，化为凡人，去体验一次真实的死亡？
这哪里是考验，这分明就是一场赌命！用自己的神魂，去赌那万中无一的生机！
“我……我退出！”
终于，有人承受不住这巨大的压力，尖叫着向后退去。
然而，他刚退出人群，身体便化作点点光斑，消散在了空气中。
灰袍老者的声音没有丝毫起伏。
“踏上此台，便无退路。”
“现在，考核开始。”
他话音落下，只是轻轻一挥衣袖。
没有惊天动地的异象，没有光华璀璨的门户。
吴双等人只觉得眼前一花，一股无法抗拒的伟力笼罩全身。
下一刻，他体内那奔腾如海的法力，那足以撼动世界的无间神魔之力，连同他与开天神剑、与大道权柄之间那深入骨髓的联系，都在一瞬间被强行切断，封锁进了神魂的最深处。
一种久违的虚弱感，传遍四肢百骸。
吴双眉头微挑，却并不慌乱。
他只是平静地感受着这种变化，甚至饶有兴致地活动了一下自己这具“凡人”的身躯。
他瞥了一眼身旁的陆九关，这家伙正龇牙咧嘴地捏着自己的胳膊，脸上满是新奇与不爽。
“嘿，还真给扒干净了，连条裤衩都没给老子留。”陆九关抱怨着，“这下可好玩了，要是让天机阁那帮老家伙看见我这副模样，非得笑掉大牙不可。”
何清宴与裂空道尊也各自感受着身体的变化，神情虽肃穆，却无半分慌张。
他们对自己大道的领悟，早已超越了力量本身。
唯有孙悟空，在力量被剥离的刹那，身躯猛地一颤。
他下意识地想去握紧那根从未离身的浑天一气棍，却捞了个空。
那根陪他砸碎了无数枷锁，打遍了漫天神佛的棍子，不见了。
不止是棍子，他那身足以硬撼道宝的神魔之躯，也变得软弱无力。
他能感觉到心脏在跳动，血液在奔流，但那其中蕴含的，不再是盘古根源的伟力，而只是一个普通生灵的，微弱的生命气息。
前所未有的空虚与不安，涌上心头。
还不等他细细体会，眼前的景象便开始扭曲、旋转。
……
广场之上，随着灰袍老者一袖挥出，那九十七道身影便凭空消失。
凌剑子站在远处，看着空荡荡的广场，不由得发出一声悠长的叹息。
“轮回死境……这一关，考验的从来不是修为与神通，而是道心与意志啊。”
他曾在一本宗门最古老的秘闻中看到过关于此境的描述。
那一关，会根据每个人内心最深的执念，最恐惧的过往，演化出最能击溃其心防的死亡。
有人会死于壮志未酬的不甘。
有人会死于众叛亲离的绝望。
更有人，会死在日复一日，看不到任何希望的，平庸的老死之中。
对于习惯了掌控一切，习惯了伟力在身的修士而言，后一种，往往才是最致命的。
……
不知过了多久。
或许是一瞬，又或许是万年。
当孙悟空再次恢复意识时，一阵剧烈的咳嗽让他整个人都蜷缩了起来。
他艰难地睁开双眼，映入眼帘的，不是什么仙家福地，也不是什么森罗鬼蜮。
而是一间破败、漏风的茅草屋。
风从墙缝灌进来，他的身躯一抖。
衰老？
孙悟空惊愕地抬起自己的手。
这不是他的手，而是一只布满斑点、握拳都费力的老人的手。
他低头看去，身上是打了补丁的衣服，一股腐朽气味从身体里散出。
他变成了一个凡人，正在走向死亡。
记忆涌了进来。
他叫石头，是村里的鳏夫。年轻时想过出山，但被劳作磨平了念想。妻子早亡，无儿无女，一个人守着破屋，从壮年到暮年。现在，他走不动路，只能躺着等死。
“不……这不是俺老孙！”
孙悟空在心里吼，想要站起，身体却不听使唤。他稍一动弹，五脏六腑便传来剧痛，让他咳嗽起来。
没有力量，没有神通。他的意志毫无用处。
他只能感受生命从这具躯壳中流逝。寒冷，饥饿，病痛，孤独……凡人的苦难将他淹没。
他躺在席上，透过屋顶破洞看天。天上没有日月星辰。时间在这里失去了意义。
他不知躺了多久，意识开始模糊。大闹天宫、西行求道都开始远去，像另一场梦。只有身体的痛苦和无力是清晰的。
他想起大荒圣地的永恒神魔，他们燃烧自己，却无法阻挡侵蚀。他们的道，在混乱面前被否定。
那他的“不屈”，又算什么？连凡人的生老病死都无法反抗。
一个念头，第一次在他脑海中萌生。
或许，就这么睡过去，也挺好。不用再挣扎，不用再战斗。
这个念头生出，就缠绕住他即将熄灭的真灵。他感觉意识越来越沉，那份寂灭带着诱惑。
就在他的真灵即将沉沦的前一刻，他失去知觉的手指忽然动了一下。
他仿佛回到了花果山。他还是那只石猴，手里握着一根铁棒。
他想起了那根棍子。
他想起了自己如何用这根棍子打上凌霄宝殿，要让天帝挪一挪位置。
不屈……
什么是……不屈？
孙悟空的眼瞳深处，闪过一抹微光。
他用尽最后的气力，抬起干枯的手，朝着虚空抓了过去！
他要抓住他的棍子！
然而，他的手在半空顿住，然后垂落，砸在地面上。
那双眼眸，彻底失去了神采。
孙悟空的手，终究没能抓住想象中的金箍棒。他的眼眸失去神采，身体的生命气息也归于无。
但就在这寂灭的边缘，他即将消散的真灵深处，有一点火星迸发。
“不屈……”
这意念微弱，却带着执拗。
他想起了花果山，想起猴子猴孙。想起了自己出海求道，历经辛苦，只为求长生，护住它们，不让它们被无常摆布。
他想起了东海龙宫，那根如意金箍棒。他用它定海，用它降妖，用它开辟出自己的道路。
他想起了凌霄宝殿，想起了天庭秩序。他举起棍子，不是为权，不是为名，只为心中一口气，一份不甘，一份怒火。
“俺老孙……从不屈服！”
这一念，如惊雷，炸响在他真灵深处。
何为不屈？
不屈不是不倒下，而是倒下后，有站起来的勇气。不屈不是不迷茫，而是迷茫后，能找到方向。不屈不是不受伤，而是受伤后，能挥舞手中的武器，哪怕武器只在心间！
永恒神魔的道被污染、扭曲，是因他们的“道”终究是“道”。而俺老孙的“不屈”，不是大道法则，它是一种心境，一种意志，是本源！
心在，棍在。
棍在，战意不熄！
“喝！”
一声怒吼，从他真灵深处爆发。
他那双失去神采的眼眸睁开，迸发出两道金光。
这金光，是洞穿虚妄，直指本源的火眼金睛！
眼前的茅草屋、天空、身体，所有的一切，都在金光下扭曲、消融。
他感觉到，一股力量从他身体深处苏醒。那是他的神魔之力，他的不屈之意，他的如意金箍棒！
“破！”
他抬手，朝着虚空一抓。
这一次，他抓住了。
手中并无实物，但那股触感，反馈到他心头。
那是他的棍！
随着他这一抓，周围的幻境崩裂，发出声响。
衰老的躯壳，褶皱的皮肤，补丁烂衫，都在崩解。取而代之的，是锁子黄金甲，凤翅紫金冠，藕丝步云履，还有那双火眼金睛！
他重新变回了齐天大圣，孙悟空！
“俺老孙的道，岂是尔等虚妄能够磨灭！”
他握紧了拳头，感受到体内那奔腾的力量，心头再无半点迷茫。不屈之理，在这一刻，彻底凝练，比以往任何时候都更加纯粹，更加坚韧。
他重新站立在这片白玉广场之上，周身气势磅礴，战意昂扬。
他身旁的吴双、陆九关等人，神色都没有变化，显然还在各自的轮回死境中沉浮。
孙悟空看了一眼，便收回了目光。他知道，每个人都有自己的路要走，自己的坎要迈。他能做的，只是守好自己，等待同伴。
他挺直了身躯，扛着那根无形却又真实存在的如意金箍棒，静静地站在那里，像一座不朽的丰碑，等待着下一场战斗的到来。
……
与此同时，陆九关的意识也陷入了一片混沌。
当他恢复清明时，发现自己身处一个金碧辉煌的宫殿。
他身穿华贵的锦袍，坐在一方雕龙宝座之上，俯瞰着下方密密麻麻，跪拜在地的人群。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
震耳欲聋的呼喊声，回荡在宫殿之中。
陆九关有些茫然。这是哪里？他不是在轮回死境里吗？怎么成皇帝了？
他尝试调动体内的法力，却发现空空如也，一丝一毫的力量都无法唤起。他那强大的神魔之躯，也变得平平无奇，甚至有些虚胖。
他捏了捏自己的大腿，触感真实而又油腻。
“这……这是什么鬼？”
他心头嘀咕，但脸上却不敢表露分毫。因为他能感觉到，有无数双眼睛，正敬畏而又警惕地盯着他。
一个太监模样的中年人，弓着身子，小跑到他面前，谄媚地笑着。
“陛下，早朝已毕，万岁爷可要移驾御花园，欣赏新进贡的牡丹？”
“御花园？”陆九关皱了皱眉。
他下意识地想施展天机秘术，洞察这片天地的虚实。可没有法力，一切都成了空谈。
他试着回忆自己的“过去”。
记忆涌来。
他叫李承乾，是大乾王朝的皇帝。自幼生长于深宫，从未踏出皇城一步。每天的生活，便是早朝、批阅奏折、御膳、御花园散步、宠幸妃嫔……日复一日，年复一年。
他拥有至高无上的权力，富有四海，享尽荣华富贵。可他却从未感到一丝自由。
他的生活，被无数的规矩、礼仪、责任所束缚。他想见识广阔的天地，却只能从奏折和画卷中窥视。他想修行大道，却被告知，皇室血脉，注定无法修行，只能享人间富贵。
他尝试过反抗，偷偷溜出宫去，却被无数的暗卫抓回。他的每一次“出格”举动，都会引来太傅的苦口婆心，太后的泪水涟涟，以及朝臣们的联名上奏。
最终，他妥协了。
他接受了自己的命运，沉溺于酒色，沉溺于权力，沉溺于那份虚假的“至高无上”。
他知道，自己只是一个被囚禁在金丝笼中的金丝雀，哪怕笼子再华丽，也终究是笼子。
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