李氏道：“朕有些乏了。夫人，可有清净处暂歇？”
李氏连忙道：“府衙虽破损，但后堂已简单收拾出来，请陛下屈尊暂歇。”
“带路。”
一行人又沉默地转向府衙。
后堂果然简单收拾过，桌椅擦得干净，也点起了炭盆，驱散了些许寒意，但依旧掩不住四壁的萧瑟和隐约的药味。
萧玄奕挥退了所有随从，只留下高德胜在门外伺候。周骁和李氏对视一眼，也识趣地退下，并悄悄拉了一把还愣在原地的秦灼。
秦灼如梦初醒，正要跟着退出去。
“你留下。”
低沉的声音不容置疑地响起。
秦灼脚步一顿，心脏猛地缩紧。来了。
母亲担忧地看了他一眼，无声地嘆了口气，最终还是退了出去，轻轻带上了门。
房间裏只剩下他们两人。炭盆偶尔爆出一两声轻微的噼啪响，更衬得满室寂静。
秦垂着眼，盯着自己靴尖上沾着的泥点，能感觉到那道目光如同实质般落在他身上，从头到脚，细细审视，仿佛要将他裏外看个通透。
沉默像巨石般压在心头。
良久，萧玄奕才缓缓开口，声音听不出喜怒：“不想回京？”
秦灼指尖一颤，抿紧了唇，不答。
“黑风城就这般好？好到让你连朕的旨意都敢一再拖延？”语气依旧平淡，却隐隐带上了压力。
秦灼猛地抬起头，压抑已久的情绪几乎要冲破喉咙：“陛下不是一切都算无遗策吗？何必再来问臣？！”
话一出口，他就后悔了。语气中的怨怼和挑衅如此明显。
萧玄奕的眼神骤然冷了下去，如同结冰的深潭。他站起身，一步步走向秦灼。
高大的身影带来强大的压迫感，让秦灼几乎想后退，却又硬生生钉在原地。
“朕是算到了很多。”萧玄奕在他面前站定，目光锐利如刀，“算到了黑风城会破，算到了安远侯会重伤，算到了周骁能及时赶到…”
他的声音陡然拔高，带着冰冷的怒意：“但朕没算到你会不要命地往火坑裏跳！没算到你会替你娘去挡那支箭！秦灼，你是不是觉得你有几条命可以挥霍？！”
秦灼被他吼得一愣，下意识反驳：“那是我爹我娘！我难道能眼睁睁看着他们…”
“所以你就敢抗旨？就敢拖着不归？”萧玄奕打断他，猛地伸手，捏住他的下巴，力道之大，让秦灼疼得蹙眉，“朕看你就是仗着…”
他的话忽然顿住。指尖触及的皮肤，比记忆中粗糙了些，也确实瘦削了些。
那双总是闪着狡黠光亮的桃花眼，此刻虽然瞪着他，眼底却带着无法掩饰的疲惫和一丝惊惧过后的阴影。
还有那日刘院使密报中提到的…肩胛处深可见骨的箭伤…
萧玄奕眼底翻涌的怒火像是被什麽东西骤然压了下去，只剩下一种深沉的、几乎令人窒息的后怕。
他捏着秦灼下巴的手指微微松了些力道，指腹无意识地摩挲了一下那点微红的皮肤，声音陡然低沉下去，哑得厉害：
“朕在那宫裏…收到你中箭的消息时…你可知…”
他顿住了，似乎难以启齿，只是那双眼睛，死死地盯着秦灼，裏面翻涌的情绪复杂得让秦灼心惊。
那不是帝王对棋子的审视，那是…
秦灼的心狂跳起来，所有准备好的倔强和辩驳都卡在了喉咙裏。
他怔怔地看着近在咫尺的这张脸，第一次如此清晰地看到那冷硬面具下裂开的缝隙，看到那缝隙裏泄露出的、近乎脆弱的恐惧。
“陛下…”他喃喃道，声音不由自主地软了下去。
萧玄奕猛地松开了手，转过身去，背对着他，肩背线条紧绷。仿佛刚才那一刻的失态，只是错觉。
房间裏再次陷入令人窒息的沉默。
只有炭火噼啪作响。
不知过了多久，萧玄奕的声音才重新响起，已经恢复了平日的冷静，却带着一丝难以掩饰的疲惫：
“朕来，不是催你回京。”
秦灼一怔。
“朕来，是告诉你，”萧玄奕缓缓道，像是在下一个极其艰难的决定。
“北境初定，安远侯重伤未愈，确需至亲之人坐镇安抚。朕准你…暂留黑风城。”
秦灼几乎不敢相信自己的耳朵。他…准他留下？
“朝中之事，朕自有安排。”萧玄奕继续道，依旧没有回头，“你只需做好你该做之事。遇事不决，可密奏于朕。”
他说完，似乎不打算再停留，抬步欲走。
“陛下！”秦灼下意识地喊出声。
萧玄奕脚步一顿。
“您…”秦灼喉咙发干，心脏跳得厉害，“您为何…亲自来？”他其实想问，您是不是…也有一点点，是因为担心我？
萧玄奕沉默了片刻，侧过头，烛光勾勒出他冷峻的侧脸轮廓。
“朕来看看朕的北境防线。”他的声音听不出情绪，“顺便…看看你。”
最后三个字，轻飘飘的，却像羽毛般，轻轻搔过秦灼的心尖。
说完，他不再停留，大步离开了房间。门开了又关，带走了一室令人窒息的压迫感，也带走了那缕若有似无的龙涎香气。
秦灼独自站在原地，良久，才缓缓抬手，摸了摸刚才被捏痛的下巴，那裏似乎还残留着那粗粝而温热的触感。
看着那扇紧闭的门，又想起他离去前那句“顺便看看你”，秦灼的心像是被泡在温水裏，酸涩又滚烫。
这个暴君…总是这样。打一棍子，又给一颗甜到发慌的糖。
他从怀裏，掏出那个一直贴身放着的金瓜子匣，紧紧攥在手心。
冰凉的匣体，似乎也沾染上了他的体温。
或许…留在这北境，看看这盘棋接下来如何下，也不错。
至少，这次，他不在盘中。
而在执棋者的…视线之內。
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