颌线往下淌。

    秦灼伸舌舔了舔，目光漫不经心地落在太后捻着佛珠的手上，那串青玉念珠是先帝御赐之物，珠子被摩挲得温润透亮，每颗都嵌着极小的缠枝莲纹，据说在暗夜裏能透出淡青色的光晕。

    这串珠子随太后陪先帝守过三载国丧，平日裏除了礼佛，轻易不示人。

    忽然一阵朔风吹来，太后手腕猛地一颤，青玉珠线应声而断。

    三十余颗珠子噼裏啪啦砸在金砖地上，滚得满殿都是，其中三颗正撞在秦灼的云纹皂靴边，最末一颗磕在龙纹柱础上，“啪”地裂成两半，露出裏面细腻的玉质。

    “孽障！”

    太后猛地从铺着软垫的宝座上站起身，凤袍下摆扫过描金暖炉，铜铲当啷落地。

    她指着秦灼的手止不住发抖，护甲上的东珠随着动作簌簌乱颤。

    “你可知这迦南香念珠的来歷？单是这串珠子，內务府估价就值三千两白银！”

    哀家当年就是靠捻着它，才熬过先帝宾天的那些日夜！

    秦灼慢悠悠把最后一口梨肉吞下去，弯腰捡起脚边的碎珠。

    青玉冰凉，裂痕裏还沾着细小的香灰。他嗤笑一声，将碎珠抛回太后脚边。

    “早说值三千两，小爷高低得找个锦盒供着。”

    他往地上啐了口梨核，那核划过道漂亮的弧线，精准落进三丈外的青瓷铜盂裏，发出清脆的响声。

    “不就串木头珠子？明儿让西市的王记掌柜赶十串来，料子用缅甸翡翠，比这青玉好三倍。”

    “你——”

    太后气得眼前发黑，鬓边赤金镶宝的抹额都歪了。

    她扶着鬓角后退半步，被身后的张嬷嬷急忙搀住。

    “皇帝！你就任由这野小子在哀家宫裏撒野？他昨日打碎了御花园的翡翠屏风，今日又毁了哀家的念珠，再这麽纵容下去，怕是要掀了这紫禁城的顶！”

    御案后的萧玄弈抬起头，朱笔在奏折上悬着。他刚批完江南漕运的折子，朱砂在明黄奏章上洇出个小团墨痕。

    “母后息怒。”

    他声音平稳得像殿外结冰的太液池，目光扫过秦灼沾着梨汁的衣襟。

    “灼儿不懂事，儿臣赔您套和田羊脂玉的念珠。”

    顿了顿，他抬眼看向秦灼，眼神裏带着不易察觉的笑意。

    “不过这钱得从灼儿的月例裏扣。”

    “凭什麽！”

    秦灼猛地蹦起来，墨蓝锦袍的下摆扫过矮几，果盘裏的蜜饯撒了一地。

    “是她自己手抖！风刮进来吓着了，关我屁事！”

    “昨日你在御花园追兔子，撞碎了万歷年间的翡翠屏风。”

    萧玄弈翻过一页奏折，笔尖在纸上沙沙作响。

    “內务府报上来的账，正好抵一串东珠璎珞。加起来，够你扣三个月月例了。”

    “那屏风是它自己不结实！”

    秦灼气得踹向手边的紫檀绣墩，墩子撞在廊柱上，雕花的扶手上掉下来块木茬。

    他墨色的发带松了，几缕碎发垂在额前，琥珀色的眸子瞪得溜圆，倒像只被惹毛的幼狮。

    太后攥着半截断珠，指腹摩挲着温润的玉面。

    她忽然发现这孽障炸毛的样子竟有几分鲜活，比以前她是皇后时那些见了她就垂着眼睑，说话细声细气的妃嫔有趣多了。

    几年前年选秀时站在殿角的秀女，连抬头看她一眼都要脸红，哪像眼前这混小子，敢当着皇帝的面跟她叫板。

    “混账东西。”

    太后把珠子扔回托盘，语气却松了些。

    “捡起来，哀家宫裏的地不是让你撒野的。金砖地每块都值二两银子，磕坏了仔细你的皮。”

    秦灼耸耸肩，慢悠悠地捡着珠子。

    他指尖划过太后落在地上的棋谱，忽然停住动作，那页正画着前朝国手的珍珑局，白子困在黑棋的包围圈裏，看着就让人心裏发堵。

    这局棋太后研究了大半个月，始终找不到破解之法。

    “这棋谱画错了。”

    他随口道，指尖在“天元位”上敲了敲。

    太后立刻瞪起眼。

    “这是万歷年间国手徐星友的孤本，藏在大內秘阁三百年，多少棋士求而不得，你懂什麽！”

    “孤本也得讲道理。”

    秦灼捡起颗白玉棋子，在金砖上划了道线。

    “白子第七步就该走天元位，您看——”

    他指尖在地上连点，动作快得带出残影。

    “黑棋看似包围，实则气紧，这麽走早破局了，还能反杀黑棋三子。”

    萧玄弈搁下笔时，正看见太后弯腰盯着地上的棋路，鬓边的赤金步摇垂下来，扫过秦灼的手背。

    而那混小子居然敢伸手拨了拨太后的步摇，嘴裏还念叨着“挡着我看棋了”。

    张嬷嬷吓得脸都白了，手裏的茶盏差点脱手。

    萧玄弈却端起茶盏抿了口，温热的茶水滑过喉咙，他知道，慈寧宫这潭沉寂了多年的静水，算是被秦灼这颗石子搅活了。

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