费巨大，速度也慢，杯水车薪。”

    三人一时沉默。

    这漕运，就像卡在喉咙里的一根刺，不拔掉，后续诸多事宜都难以展开。

    “顾大人，”苏万三忽然道，“这孙怀仁，我倒是打过几次交道。此人并非油盐不进之辈，只是……格外爱惜羽毛，不见兔子不撒鹰。他如此强硬，恐怕不单单是守旧，更像是得了什么人的示意，有意为难。”

    顾言之目光一凝：“苏先生的意思是？”

    “在下在漕运司也有些许人脉，”苏万三压低声音，“或可试着打听一下，看看这背后，究竟是哪路神仙在挡道。知道了是谁，才好想办法应对。”

    顾言之思索片刻，道：“有劳苏先生。不过，打探归打探，切莫打草惊蛇。眼下最要紧的，还是解决运力问题。漕船借不到，我们能否自己雇船？或者，与那些运力有富余的商船队合作？”

    苏万三眼睛一亮：“顾大人此议甚好！漕运司卡的是官船，民间商船他们总管不着吧？我这就去联络几家相熟的船行，看看他们能抽调出多少船只。只是这运费……”

    “运费按市价给付，从国债款项中支取。”顾言之果断道，“只要能将建材及时运抵，多花些银子也值得。方老哥，你尽快核算出首批急需物料的数量和运抵地点，我与苏先生好去洽谈。”

    “好，好，我这就去！”方大同连忙应下，拿出他的草图开始计算。

    就在顾言之等人另辟蹊径，准备绕开漕运司时，一封密信也送到了摄政王府。

    萧云墨展开信笺，上面详细记录了顾言之在漕运司碰壁，以及转而寻求商船合作的经过。

    写信之人，显然是户部或漕运司内部对孙怀仁不满，或是倾向于萧云墨的官员。

    “孙怀仁……”萧云墨指尖轻轻敲着信纸。

    此人是他已故母妃的一个远房亲戚，能力平庸，却最善于察言观色、站队投机。孙怀仁如此强硬地拒绝顾言之，背后若无人撑腰，是绝无可能的。

    是谁在暗中使绊子？是户部尚书张明远，不愿见顾言之脱离掌控？还是朝中其他对“国债”新政不满的势力，想借此给皇帝和新成立的国债司一个下马威？

    萧云墨沉吟片刻，将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。

    萧云墨并不打算立即插手。

    萧云墨想看看，顾言之，或者说，他背后的沈清弦，会如何应对这第一道实实在在的难关。

    是知难而退，妥协让步？还是能拿出什么出人意料的手段？

    萧云墨也很想看看，那位深居宫中的陛下，面对臣下的阳奉阴违，政令出不了皇城的窘境，又会作何反应。

    运河上的波澜，从来都不止于水面。这漕粮转运背后牵扯的，是盘根错节的利益，是各方势力的角逐。

    顾言之这只被推上前台的“出头鸟”，能否冲破这张无形的大网？

    萧云墨走到窗边，望着皇城的方向，目光幽深。

    这场由沈清弦掀起的变革，似乎正将越来越多的人，卷入其中。

    而萧云墨，这位本该掌控局面的摄政王，却第一次感到，局势的发展，正逐渐偏离他预设的轨道。<b></b>
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