地耀武扬威。
但这也没什么可抱怨的。
离主君越近，进步才能越快嘛！
自幼时起，久保桥兵卫不嗜酒，不好赌，不贪花，最大的爱好就是当老爷。所以每次得到休假机会，基本都是到自己的知行地上巡查，看看几家领民有没有什么情况。借钱给农户买犁、推荐优良作物种子、帮忙翻修水车、介绍兽医之类的事，已经有好多次。
否则怎么能得到如此热情的拥戴呢？
久保桥兵卫的七十石知行，大概是四十四反水田和二十五旱田组成，总计有十一户小农耕种。
他寻了个开阔的山坡地坐下，眼前一览无余，看着地里热火朝天的景象，不时还发出两句指点，心里惬意极了。
过了不知多久，忽然远处传来喊声。
“义兄！有时间来村里，怎么不到我家喝两杯？”
抬眼一望，来者是自己的连襟弟弟，名叫井上大八郎。
虽有叫这个名字，平时也佩刀穿吴服，但并不是正经武士，而是井上川附近一个村子的乙名，如今被指定为足轻阶级，享受半税待遇。
井上大八郎还有两个弟弟，分别叫做小十郎和又六郎，不知道取名的规律是什么。
久保桥兵卫是个有觉悟的人，得到丹波国桑田郡的知行地之后，便积极响应与本地人结亲的号召，把妻妹嫁给了此人。
自然也就成了人家的义兄。
面对襟弟，就不好太装腔作势。久保桥兵卫坐直身子，笑了笑说：“正打算要去做客呢——大八郎这么急匆匆地找出来，有什么事吗？”
“瞒不过义兄。”井上大八郎摸了摸后脑勺，憨笑道，“听说玄番大人在若狭作战，又收集了不少武具。这‘御贷具足’的分配，不知道是哪位大人在管？”
久保桥兵卫眉毛一挑，感到有些诧异：“问这个做什么？你以前一心经营田产，对打仗兴趣不大啊。”
“嗨！自从有两个朋友立了功被提拔为武士，住进了大弓城，我心里还真有些后悔。”井上大八郎讪笑道，“听说接下来可能有大仗，就想多借点具足给家里人，争取也有所表现。”
“嗯……有这个志向倒是好。”久保桥兵卫微微点头，思索片刻，低声说：“近几个月总计得了九十几副可用具足，负责分配的是晴海大人。”
“啊？那不用想了。”井上大八郎顿时垂头丧气，“谁不知道晴海大人一向软硬不吃，只按规矩办事？”
“其实……想要得到提拔，还有别的路子。”久保桥兵卫略作沉吟，提出了真诚的建议：“把你家里的存银拿出来，买一支十目的中筒铁炮，或者三支六目小筒，抓紧时间练习。等到熟练之后，我在玄番大人面前说句话，直接把你编入铁炮武者之列，如何？”
“听起来倒也不错。”井上大八郎欣然点头，又皱眉问：“只是铁炮这东西，没法无师自通吧，该找谁学呢？”
“这都不知道？”久保桥兵卫瞪了一眼表示嫌弃，“久保家两个海外武士，一个搞众道的南蛮人，一个非男非女的唐土人，都是专家，而且不难说话。得空的时候，给个百八十文的礼钱就耐心教。”
“那……还是唐土人吧。”井上大八郎思酌道：“万一被搞众道的南蛮人看上了……”
“想什么呢！”久保桥兵卫翻了个白眼：“人家喜欢的是细皮嫩肉的小白脸，不是你这样的糙汉！”
“嘿嘿……”井上大八郎搓了搓手，又问：“听说买铁炮要去界町才最好。但大弓城下有个界町商人的支店，估计也能买到吧？”
“没错！”久保桥兵卫点点头：“是今井大人的铺子，买铁炮的话要先预定，十天以内就能到。去了报我的名字，有优惠。”
“多谢了，不愧是义兄，真有面子！”井上大八郎嬉笑了两下，又问：“听说，玄番大人要在大弓城里建学堂，收纳一批陪着少主读书习武的孩子。这事……咱们家有没有希望赶上？”
“这可不好说！玄番大人是受不动明王尊者庇佑的人，武运最为昌盛，家业扩展得极快。很多事情不及时赶上，后面就来不及了！”久保桥兵卫的脸色逐渐变得严肃起来，仔细地叮嘱道：“就比如说，正因为现在懂铁炮的士兵少，所以玄番大人说但凡擅长的，都能编为铁炮武者。以后会的人多了，就没那么容易，可能只能当个铁炮足轻。”
“原来如此！真是高见！”井上大八郎恍然大悟，连连点头：“要不是义兄解惑，我哪里想得到？”
“嘿！我哪有什么高见？都是奉公的时候听玄番大人说的。”久保桥兵卫笑了笑，又郑重提醒：“其实今年，久保家自行购置铁炮的人已经有不少了，所以我说的话要好好记住，最好明天就开始办。”
“明白！明白！”井上大八郎连忙表达了态度，“一定遵照义兄的吩咐做。”
“还有一件小事。”久保桥兵卫又道：“上面说了，地十七石以上而未名列足轻者，新田每年一检。这是认真的，如果有亲朋好友不当回事的，提醒一下。”
“有空会跟大家说的，但是听不听就看各人自己了。”井上大八郎笑了笑，接着往西边一指，不无羡慕地说：“山那一头的熊田堪右卫门，您认识么？找了个箭术高明的猎人当婿养子，置办了厚甲强弓，去年在若狭威风得很，如今分到了大弓城里的长屋，应该就住您旁边不远吧？”
“嗯，好像是有这么个人。”久保桥兵卫敷衍了一句，并不怎么重视，而是再次强调：“这年头琢磨弓马之道，不如研究火器。跟我一起从久保村出来的熊太郎知道吧？他有个亲家，苦学了一年多，现在能够熟练操纵棒火矢了，那才是前途无量。在主公眼里，比一个射手重要得多。”
“是这样吗？”井上大八郎面色生疑，见义兄神情严肃，才点头道：“明白了。那我一定好好熟悉铁炮。”
“最开始我看你善于经营田产，懂一点算术，本来是打算帮忙弄个钱粮奉行之类职位的。”久保桥兵卫笑道：“不过先当个铁炮武者，也不耽误后面的安排。”
“唉……”井上大八郎听闻此言，摇头发出叹息：“净澄师傅那才叫懂算术呢。有他在，还用得着我？”
“那也没办法。”久保桥兵卫摇头晃脑地说：“毕竟人家开赌场出身的，能不会算计么？”
“什么？”井上大八郎颇感惊讶：“净澄师傅这么慈眉善目的人，除了喜欢帮忙寡妇之外没别的毛病，差不多算是个圣僧了，以前居然还干过黑道行当？”
“嘿嘿……这个你可别在外面乱说。”久保桥兵卫眉飞色舞，兴致勃勃：“我跟你说，当年，船井郡野口乡，有个极乐寺……”
170 大弓街道的好日子
“是桥兵卫大人的连襟兄弟啊！那得打折。”娃娃脸的鱼柱彦四郎嬉笑道：“十目筒按五十贯算，六目筒按二十贯算，您打算买那种呢？”
“唔……还是来三支六目筒吧。”井上大八郎犹豫了许久，终于做出决定：“我跟两个弟弟，每人一支，应该比单独一支十目筒厉害。”
“客官这么想，可就太明智了！铁炮这东西，数量比尺寸重要！”鱼柱彦四郎迅速拿出纸笔记录，嘴里还不停：“今天预订的话，大概五天能到。保证是界町的精品！三支六目筒，共六十贯……再给您打个折，五十五贯！定金十一贯，承惠了！”
井上大八郎点点头，缓缓取了钱袋来，小心翼翼放在柜台上，仔细数了三四遍，确认无误，才念念不舍地推过去。
“万分感谢您对本店的照顾！”鱼柱彦四郎一眼扫过，火速点清了钱款，拿出一张收据，弯腰鞠躬，双手恭恭敬敬地递了出去。
“辛苦了。”井上大八郎接过了收据，上下看了看，笑道：“三支六目筒五十五贯，比市价低不少。看来我那位义兄面子不小。”
“那是当然啊！”鱼柱彦四郎脸上堆满了笑容：“须知久保村前后一共提拔了二十多个武士，大部分只允许以野口为苗字，有资格用久保的只有两人。您有了这么一位姻亲，将来前途还用说吗？发达之后可别忘了照顾小店啊！”
“嘿嘿……借您吉言。”井上大八郎又讲了几句废话，便告辞离去。
这座分店并不做普通零售生意，平常客人不多，迅速安静下来。
过了一个多时辰，又有一个人高马大的武士上门，说不太喜欢小口径，想要了解一下十目筒的铁炮。
鱼柱彦四郎立刻喜笑颜开，表示赞赏：“客官这么想，真是太明智了！铁炮这东西，尺寸不同，威力也完全不同！数量是战胜不了质量的！”
……
作为今井宗久的合伙人，鱼柱彦四郎如今赚了不少银钱，也能算是一位界町豪商，本来是没必要亲自到前厅接待客人的。
今日前来，是因为他关注到，过去一段时间大弓街道上的商贸通行数量忽然大幅度增加。
具体原因倒不难分析。
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