“唔！”修司闷哼一声，只觉一股沛然莫御的巨力骤然压下！脚下的青石板瞬间发出不堪重负的呻吟，蛛网般的裂纹以他的立足点为中心骤然扩散！

    纲手原本迷离的眼神中，醉意陡然如潮水般退去，只剩下锐利如刀锋的清醒与审视，紧紧锁住修司的眼睛：“你！桃华婆婆……给你用了‘那个’了吧？！”

    面对怪力的压制，修司不得不提炼查克拉，一股凝练如有实质的、带着澎湃生命气息的蓝色查克拉光焰，骤然从修司全身毛孔中蒸腾爆发。

    轰！

    脚下的青石板彻底碎裂，碎石四溅！一股无形的气浪以两人为中心猛地扩散开来，吹得庭中白沙翻滚，竹叶簌簌狂舞！修司的身体在这股爆发力下硬生生挺直，抵抗着那恐怖的压力，脚下的坑陷却更深了。

    “哼！”纲手一声带着了然与某种复杂情绪的嗤笑，按在修司肩头的手掌瞬间收回。那如山般的压力骤然消失。

    “所以，是什么重要的任务，”纲手双手抱胸，好整以暇地重新靠回石桌边，仿佛刚才那雷霆一击从未发生。她拿起酒碟，又抿了一口，琥珀色的眸子恢复了之前的慵懒，但那审视的目光却如同实质，“能让老头子舍得把你派出来？”

    “您误会了。”修司拍了拍肩上并不存在的灰尘，声音依旧平稳，仿佛刚才差点被按进地里的不是自己，“桃华婆婆的尝试只是偶然，也从未对外公布。三代火影大人或许有所猜测，但也仅仅是猜测。”

    “至于本次任务的事情，次郎长先生应该有跟您说过。”

    纲手那双漂亮的琥珀色眼睛微微眯了起来，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。

    庭院里一时间只剩下风吹竹叶的沙沙声，静音站在一旁，眉头微蹙，目光在纲手和修司之间游移，带着一丝不易察觉的忧虑。

    将最后一点残酒饮尽，随手将酒碟往石桌上一丢，发出“哐当”一声轻响。纲手没有再看修司，而是有些意兴阑珊地挥了挥手，重新拿起一个酒瓶。

    “行了，该干嘛干嘛去。”她的声音重新变得黏糊。

    修司不再多言，微微躬身：“是，纲手大人。”他转身，准备随静音离开。

    走到院门口时，他脚步微顿，没有回头，声音清晰地传来：“婆婆她……很挂念您。若您有空，回村子看看也好。”

    

    第31章 茶山帮

    “纲手大人，您太失礼了！”修司走后，静音终于没忍住抱怨道，“一上来就说那样的话，还动了手。”

    “喂！那个小鬼也没有多客气好吧！”千手公主摆了摆手，“再说了，小鬼自己都不在意，你就别抱怨了。”

    回村……回去又能如何？纲手姬的视线地落在庭中那几竿摇曳的翠竹上。无非是再次面对那些沉重的目光，那些无声的、灼人的期待。一个连血都不敢见的人……还能做什么？什么都承担不起，也什么都承受不住。

    所以她想见一见修司，想确认这个孩子是否真的拥有了那股力量。

    小院内的短暂冲突并未引起外界的波澜。修司走出时，山葵次郎长依旧恭敬地侍立在廊下，脸上带着恰到好处的谦和，仿佛刚才那声石板碎裂的闷响只是风吹落了瓦片。他引着修司穿过曲折的回廊，来到前宅一间布置雅致的会客室。

    “关于茶山帮，山葵先生是否掌握更具体的情报？”落座后，修司开门见山，并未提及纲手的事情，将话题拉回任务。

    次郎长正襟危坐，神情严肃：“野茶坡那地方，地势复杂，向来是些浪人、逃犯的藏身之所。过去规模不大，我家与和介家都会定期派人清理，勉强维持商道安宁。”他顿了顿，眉头紧锁，“直到四个月前，情况突变。一个流浪武士突然出现，以强硬手段整合了盘踞野茶坡的所有势力，迅速壮大，甚至公然在山坡上建起了寨子。”

    “当时，我们两家都意识到事态严重，仅凭自身力量已无法解决。向木叶发出的清剿委托，却迟迟没有回应。”次郎长的语气带着一丝无奈，“无奈之下，我们只能尽力增派人手，在主要商道上加强巡逻，勉强维持。”

    “转折点发生在半个月前，”他声音低沉下去，“和介家突然对外宣布，已成功剿灭野茶坡匪患！同时宣称招募了一批精锐护卫，将全力保障出芥港安全。几乎就在同时，大名府派来使者，严厉斥责我家‘治理不力，竟容匪徒坐大’，盛赞和介家‘除暴安良，功在地方’，并将未来四年的港口管理权，全权移交给了和介家。”

    “和介一家在获得大名认可后，任命了一个叫做兽兵卫的男人为城备守。”

    “而后的事情，想必修司君也明白了，那些新招募的守卫实际便是原来茶山帮的人，而兽兵卫就是那个整合了他们的流浪武士。”

    修司静静听完，指尖在光滑的矮几边缘无意识地轻叩。情况比预想的更复杂。

    “那个兽兵卫的实力怎么样？”

    次郎长神色凝重，谨慎措辞：“此人极其危险，出手狠辣。关于他的具体实力……很抱歉，我们竭尽全力打探，也只得到些模糊传闻。据说他曾在剿匪中展现过远超常人的力量与速度，甚至……有人提及他可能掌握某些类似‘术’的能力。但确凿的证据，我们未能获取。”他微微欠身，带着歉意。

    “嗯——”修司沉吟片刻，话题转向另一个关键，“那么，黑蚀众呢？山葵先生可曾听闻这个名字？”

    次郎长脸上掠过一丝不易察觉的踌躇，似乎在权衡什么。过了几秒，他才缓缓开口：“确实有所耳闻。时间大约在两个月前。当时，从出芥港通往那琦岛的海路，频繁遭受一伙凶悍海盗的袭扰，损失惨重。大名府为此颇为震怒。不久后便传来消息，说是一支名为黑蚀众的流浪忍者队伍，接受了大名的委托，成功解决了那伙海盗。”

    他停顿了一下，观察着修司的反应，继续说道：“这件事情之后，黑蚀众便如同人间蒸发，再未听闻他们在出芥港或附近海域活动的消息。或许是领取酬劳后离开了。”

    又是，大名啊。

    “我明白了。”修司点点头，“多谢山葵先生提供的情报，很有价值。”

    “能帮上忙就好。”次郎长微微欠身，随即试探着问，“不知修司君接下来有何打算？若有需要山葵家协助之处，请尽管吩咐。”

    “可以的话，请继续收集关于茶山帮的信息。”修司站起身来，“我需要先返回旅舍，安排一些事情。”

    原本过来是担心次郎长的安全，既然有三忍之一的纲手在这里，哪怕纲手不方便动手，也还有一个上忍水平的静音在。这种力量配置，足以面对针对次郎长的暗杀。

    “如果有紧急情况，随时可以安排人手到海风亭告知。”

    “是，我明白。”次郎长应下，亲自将修司送出会客室。

    码头，御手洗红豆斜倚着墙根，崭新的暗紫色风衣下摆被风掀起一角。她嘴里叼着根随手拔来的草茎，目光看似散漫地扫过周遭：搬运工吆喝着装卸货物，零星几个穿着守卫皮甲的汉子懒散地巡逻，目光却总在值钱的货堆上逡巡。

    几辆满载的马车辚辚驶近码头，旁边跟着几名守卫。马车的货主正与码头官员低声交谈，那官员很快便挥手招来苦力，优先处理这批货物。

    宏山诚面上带着不忿，嘴里念叨着什么。

    红豆竖起耳朵，听到了几句。

    “该死的，一来就能安排上船……”

    “我的货物……”

    “早知道也一样进购些武器……”

    听到武器，红豆顿时警觉了起来，她走到宏山诚旁边。

    “宏山先生，那些是什么人？”

    “是武器商人，不知道为什么，好像有谁在收购武器，这些东西可以先出港，我的那些货还要等几天，红豆小姐，请你……”而后宏山诚又说些什么请多多帮忙，关照的话。

    修司现在走了，货物的安全可就全靠红豆和鼬，鼬终究还是看着太小，布商便只能来烦红豆。

    红豆心不在焉地应着，背在身后的手悄然一翻。宽大的风衣袖口下，一条纤细如指的灰影悄无声息地滑落，贴着地面，迅疾无比地钻入货箱与车辆的阴影缝隙之中，消失无踪。

    

    第32章 猜测

    离开山葵一家后，修司察觉到了暗地里有人在跟踪。

    他也不在意，只是在城中走走看看，在几家店铺前驻足，与摊主攀谈几句市价行情，又寻了处临街的茶寮坐下，要了壶本地粗茶和几块甜腻的米糕。茶水苦涩，米糕粘牙，滋味寻常，但攀谈间流露的只言片语，已无声印证了次郎长所言非虚——那些换上守卫皮囊的茶山帮众，半月间积攒的
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