;   「禁林里那些人，」西莫忽然开口，「他们除了偷猎，还在找什么？」

    维维看了他一眼。

    「你怎么知道他们在找东西？」

    「他们的营地不像临时的。」西莫篤定地说，「笼子、工具、材料，都摆得很整齐。而且他们守在那里不走，一定在等什么。」

    维维沉默了片刻。

    「他们在找火灰蛇的蛋。」她说，「火灰蛇是一种魔法生物，从无人看管的魔法火焰余烬中诞生。它们的蛋是古代魔法仪式的重要材料，塞维尔·卢克伍德需要大量的火灰蛇蛋来完成他的计划。」 (10,0);

    「火灰蛇————」帕比的声音从角落传来，「那是一种很危险的生物。它们从火焰中诞生，只活一个小时，但在那一个小时里，它们会疯狂地寻找地方产卵。

    它们的蛋会自燃，如果没人处理，会引起火灾。

    「所以禁林最近的火情————」哈利说。

    「很可能和他们有关。」维维点头，「他们在禁林里制造魔法火焰，引诱火灰蛇产卵，然后收集它们的蛋。」

    西莫想起营地旁边那些灰烬，想起那些空笼子。他们不仅偷猎神奇生物，还在利用火灰蛇。他握紧了拳头。

    潘西的手从旁边伸过来，轻轻碰了碰他的手。他松开拳头，握住她的手。

    「联合会打算怎么办？」哈利问。

    「先派人去禁林清理火灰蛇的巢穴。」维维说，「然后追查塞维尔·卢克伍德的下落。他很可能藏在一个地脉节点附近，利用紊乱的魔力隱藏自己。」

    「地脉节点————」赫敏翻开笔记本，「英国有几个地脉节点？」

    「三个。」维维在地图上標出位置，「一个在苏格兰高地，一个在威尔斯的深山，一个在英格兰北部的约克郡。」

    「约克郡。」哈利说，「离霍格沃茨最近。」

    「所以塞维尔很可能在那里。」维维说，「但只是推测。我们需要先確认。」

    「我去。」西莫站起来。

    所有人都看著他。

    「我去禁林。」他说，「那些火灰蛇的巢穴，我去找。」

    「你受伤了。」潘西说。

    「小伤。」西莫活动了一下肩膀，疼得齜牙咧嘴，但忍住了，「我得去找回场子。」

    「我跟你去。」潘西说。

    「我也去。」罗恩说。

    「我也去。」纳威说。

    「都去都去。」赫敏站起来，「但先让庞弗雷夫人检查一下西莫的伤，万一有內伤呢？」

    西莫想说不用，但潘西瞪了他一眼，他乖乖闭嘴了。

    第二天，庞弗雷夫人给西莫做了检查，確认只是皮外伤，没有內伤。

    她给他一瓶生骨灵的替代药剂一据说味道比生骨灵好一点，但也只是一点。

    西莫喝的时候脸皱成一团，潘西在旁边看著，抿嘴轻笑。

    「笑什么？」西莫苦著脸问。

    「没笑。」

    「你嘴角翘了起来。」 (10,0);

    潘西把嘴角压下去。

    「没有。」

    西莫看著她，忽然笑了。

    潘西被他看得有些不自在，把目光移开。

    「看什么？」

    「看你。」

    潘西没说话，脸红红的。

    下午，他们去禁林。

    哈利带队，西莫指路。

    他们沿著昨天的脚印往里走，走了大约半小时，到了那个营地。

    笼子还在，灰烬还在，但人已经不在了。

    西莫蹲下来，看了看地上的痕跡。

    「他们往那边走了。」他指著东北方向。

    「你怎么知道？」罗恩问。

    「脚印，这边的脚印深，那边的浅。深的是来的方向，浅的是去的方向。他们走得很急，东西都没收拾完。」

    赫敏看了他一眼。

    「你什么时候学会这个的？」

    「跟席尔瓦学的。」西莫说，「在沙漠里，她教我怎么看脚印。沙子的脚印和泥地的脚印不一样，但原理差不多。」

    哈利点点头。

    「走。」

    他们往东北方向走。林子越来越密，树冠几乎遮住了天空。

    地上有很多落叶，踩上去沙沙响。

    西莫走在前面，潘西跟在旁边。两人的手时不时碰在一起。

    走了大约二十分钟，前面出现了一片空地。

    空地中央有一个石台，石台上刻著复杂的符文。

    符文是暗红色的，在灰蒙蒙的光线下微微发亮。

    「是地脉节点。」哈利说。

    西莫凑过去看那些符文，和沙漠里看到的很像，但更浅，更淡。

    「这里的烙印还没激活。」哈利闭上眼睛感觉了一下，「地脉只是有点不舒服，没有被伤害。」

    「那他们在这里干什么？」罗恩问。

    西莫绕著石台走了一圈，在一棵大树后面发现了东西。

    一个背包，里面装著几个瓶子。

    瓶子是透明的，里面有什么东西在动。

    他凑近看，是一条细细的、淡灰色的蛇，眼睛是红色的，身体在瓶子里扭来扭去。

    火灰蛇。

    「找到了。」他喊。 (10,0);

    其他人围过来。

    帕比接过瓶子，仔细看了看。

    「刚孵出来的，还没产卵。他们想把活蛇带回去，让它们在別的地方产卵。」

    「为什么？」纳威问。

    「火灰蛇的卵只有在它们出生的地方才能保持活性。」帕比说，「如果把它们带到別的地方，卵就没用了。所以他们要带活蛇。」

    「那它们————」西莫看著那些在瓶子里扭动的小蛇，它们很细，很弱，在瓶子里挣扎。

    「放了吧。」帕比说，「让它们回到出生的地方。它们只有一小时的生命，让它们好好过完。」

    西莫打开瓶子，把小蛇倒出来。它们落在地上，愣了一会儿，然后慢慢往林子里爬。

    有一条爬到他脚边，停了一下，抬起头，红色的眼睛看著他。然后它转身，跟著同伴爬走了。

    西莫看著它们消失在落叶里，心里有点说不清的感觉。

    「走了。」潘西说。

    「嗯。」西莫跟上去。

    回到城堡的时候，天已经黑了。维维在格里莫广场等消息，哈利给她打了电话，说了火灰蛇巢穴的事。

    「瓶子里的火灰蛇已经放了，」哈利说，「石台周围的符文没有激活的痕跡。他们可能只是在那里集合，还没开始动手。」

    （还有更新耶）
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