是条蛆，还是条尺蠖。

    它在火枪齐射下污血飞溅，身上挤压堆积的人尸纷纷支离破碎，所经之途散落了越来越多的残破肉块。尽管如此，它冲锋的势头仍然不减，倘若它撞向长枪阵，必定会碾死大片士兵，并将更多人裹挟在腐液和骨刺中咀嚼撕碎。

    好在炮兵已经就位，炮弹发出轰鸣，正中那孽怪肥硕的身躯，触及的一切都像玻璃一样粉碎。在火炮轰击下，它一截截身躯都被碾得稀烂，散作满地硝烟弥漫的碎块。但是，它仍然在动，它用许多条畸形的短腿扣紧地面，奋力收缩躯体，往前挣扎。它的中部身躯被头尾挤得往上拱起，在半空中摇摆、晃动。

    蛆虫似乎就是这么往前弹跳的？

    塞萨尔实在不敢想象，这条巨大的人蛆砸入军阵到处翻滚会是个什么情景。这时候阿尔蒂尼雅指示炮兵换上了榴弹，轰鸣声更加剧烈地传出，那孽怪顿时被拦腰炸断，笨重地裂成了两大截。

    从长枪阵的空隙里扔出了十多罐燃烧的火油，泼溅在人蛆全身，地上的碎块在燃烧，渗入了火油的尸堆也在燃烧。挤压到扭曲变形的一张张人脸长大了嘴，发出凄厉的叫声，发了疯一样伸展着腐败的手臂，想要触碰前方的生灵，但是，它们已然化作熊熊燃烧的火炬，形成十多米高的烈焰照亮了整个农庄。

    “军阵转向！”阿尔蒂尼雅大喊，“不要被诱饵迷惑，野兽人正在冲锋！”

    这喊声提醒了塞萨尔，他看向城镇深坑的方向，只看到野兽人的一个小队，然后意识到它们相当于斥候。虽然阿尔蒂尼雅说失败品缺乏智慧，萨满都不想带着它们南下，但从实际情况来看，它们似乎懂得战术。

    可是，它们为什么会懂战术？从血脉中传承下的本能吗？还是说某种日渐累积的群体记忆？

    都有可能，不过，后一种能解释更多东西。

    倘若野兽人拥有日渐累加的群体记忆，那么卡萨尔帝国奴役它们的记忆也会日渐累加。无论一个野兽人是新生不久的，还是受迫转化而来的，千年之久的奴役都会刻骨铭心地烙印在群体记忆中，影响着它们的一举一动。那些拥有智慧的种群还好，那些智慧低下的种群也许并不能分清群体记忆和自身记忆的区别，对于这些转化失败的作品，恐怕它们根本没有自我，只是些持续着机械性行为的

    血肉人偶？

    军队再度转向，组成应对敌军的战斗队列。塞萨尔骑马来到阿尔蒂尼雅身边，她看起来想要率领骑兵冲锋，但他按住她的肩部，对她摇了摇头。“你待在这儿指挥吧。”他说，“正好也一并指挥我。”

    她稍稍睁大眼睛，“先生”

    “别用这么轻柔的语气对我说话。”塞萨尔望向城镇的方向，望向正在涌出深坑的混种野兽人，“你是最优秀的指挥官，我只是那个给你描绘蓝图、给你指引方向的人。你可以调度和控制整个战场，把它们当成你剑锋的延伸，而不是带着我们本就不多的骑兵冲锋陷阵。你已经可以站在这个地方指挥所有人了，余下的事情，你只管交给那些听你指挥的人就好。”

    “但您也不该冲锋陷阵，塞萨尔老师。”阿尔蒂尼雅说，语气还是奇异地柔和，“您无法被替代的实在太多了，失去任何一个我都无法想象。”

    “这里没几个人适合带头冲锋面对那些疯狂的野兽，你一定是唯一的指挥官，而我至少不怎么怕死。”

    她蹙起眉毛，“好吧，但在下次您不得不这么做之前，我一定会为我们找到能担当起职责的人。”

    “这种人可不能凭空变出来。”

    塞萨尔说，然后扣住面甲，骑着被迫伪装成马匹的妖精群往前行进。随着两位法师的研究进一步深入，他这身盔甲越来越沉重，已经没有正常的马匹能够承载了。不过，勉强维持人类躯体的受诅咒者，还有勉强伪装成马匹的集群孽怪，两者也许恰好很搭。

    没有让它们化身成拟态红龙，也只是他考虑到现实的影响而已，实际上也不是做不到。这东西哪怕拟态成披甲的战马，也在咧着满口利齿喷吐血气，显然是对吃下鲜活的血肉感到饥渴难耐。

    这些猩红色的小妖精满脑子鲜血和痛楚也就罢了，还非要杀死高等而非低等的生灵，塞萨尔再怎么强调老鼠、人类和野兽人都是肉，它们都死活不听。若不像个邪教徒一样举行血祭，他也只能依仗战争了。

    塞萨尔披着全身重甲策马疾驰，率着一部分骑兵绕向右翼，左翼手持火枪的轻装骑兵由瓦雷多指挥。这位骑士已经历练了很多，对骑马射击和灵活机动也算是经验丰富了。在各个方面，他都对他言听计从，自从了解到他和皇女的关系后，瓦雷多更是把他当成了以后升迁的依仗。

    当初他还觉得这些小贵族很难信任，但现在看来，他还是对青年贵族的行事方式了解太少。只要不是家族长子，只要不是能让人栖身的大贵族家系，有理想的青年贵族们自会互相抱团寻求其它出路。对于如今这个有军权、有领地、有帝国的皇室后裔的势力，很多人只要能站稳脚跟，是不会把他们本来的家族当回事的。

    战斗号角鸣起，呼唤人们作战。长枪林立往前，火枪兵分列其中准备射击，炮兵开始按照瞭望员给出的方位调整炮口角度，准备以最稳妥的方式应对从坑洞中涌出的未知敌人。

    天幕依旧阴暗，在靠近城镇巨坑的位置甚至透着血色，边缘处的土地呈现出猩红色，仿佛下过一场血雨。塞萨尔觉得血腥味越来越浓郁了，不仅让他心绪狂乱，盔甲下的血肉都怀着狂喜的欲望涌动起来，剧烈的喘息在他面甲下回荡，化作沉重的嘶嘶声，——他和人谈爱的时候喘息声都没有这么重。

    第193章血肉坑洞

    郊野的农庄到城镇不算远，从此处望去，可见埋伏已久的野兽人突然爬出巨坑，趁着他们对付人蛆的时机发起了冲锋。若不是方才处理得当，部队现在必然已经乱了阵脚。但凡让那聚成一团的尸堆四分五裂砸进人群，接下来的混乱都会让人疲于应付，先是匆忙接战，然后就会出现大量死伤。

    塞萨尔近来实在疲惫，很难集中精神去注意太多东西，不过，就算他的反应还在，他做出实际判断也不会有阿尔蒂尼雅那么快。他的战场指挥水平比较平庸，比带着近一半骑士送了命的瓦雷多好不了多少，他取胜靠的都是战前的筹备和情报差异，实际接战时，他和瓦雷多一样有太多想当然了。

    当时奔袭走私队伍，虽有无貌者做保证，支援部队却来的没他想象中那么快。当时每一处阵线都在溃败，若不是他守着指挥所的关隘，还用一纸信件骗来了学派法师，狗子哪怕赶过来，也只能和溃逃的残兵汇合。

    很多类似的情况都是如此，他事前准备的很充分，接战的时候却捉襟见肘，常常出现意料之外的麻烦。若不靠战场以外的手段力挽狂澜，他早就落入了和瓦雷多相似的下场。

    然而冈萨雷斯的夜战不是如此。阿尔蒂尼雅不仅是个反应极其迅速的战场指挥官，也是个擅长结合理论做出实操的战术改革家，只需给出启发，就能做出实践性的改良。看到他纸上谈兵的想法，她不仅纠正了他想法中的不足，还把它们切实利用了起来，以自己的手腕轻易攻破了冈萨雷斯的堡垒。

    塞萨尔认为，应该让擅长某件事的人站在他们该站的地方。

    参谋制这东西，总归得有一个主心骨，全都靠次品来商讨战略，也撑不起一座坚实的堡垒。

    战马向前狂奔，接近了兽群的侧翼，塞萨尔也结束迷思，抛下了他不想再绞尽脑汁去分析的战场调度。他终于近距离看到了那些神秘莫测的混种野兽人，关于它们，有很多令人难以置信的传闻，在这里他终于看了个清楚。

    一些人身上有许多杂乱的野兽肢体，或是紧握成拳，或是胡乱挥舞，看着情绪异常暴躁。一些人生着许多眼珠，在脸上诸多模糊的凹陷中骨碌乱转，有的是牲畜的眼睛，有的是人的眼睛，还有些竟然是昆虫的复眼。一些人的头颅上和身躯上，有许多犄角和骨刺狰狞地戳了出来，有的弯曲巨大，有的细小尖锐，错综复杂地分布在身体各处。一些人身上有很多嘴巴喘息嘶嚎，发出不同牲畜的叫声，人的嘴巴紧挨着鸟喙，鸟喙又紧挨着猪猡的大嘴。

    各种驳杂的毛皮胡乱交错，分趾的蹄子和弯曲的利爪践踏着土地，发出沉重的声响，堆积的猪猡皮肉泛起层层涟漪，贴在枯瘦的老牛腿上颤抖。错乱的肢体依靠突兀的肌腱维持在突兀的骨骼上，以诡异的方式协同一致发力，使得它们看着荒唐到了极点。

    尽管如此，这些野兽狂奔的速度仍然很快。

    欣赏过它们的形体后，塞萨尔也理解了何为转化失败的残次品。不过，追随萨满的混种野兽人能比它们好出多少，他觉得也未必会好太多。

    越过弥漫的硝烟和飞扬的尘埃，可见一波又一波野兽人迎着火炮的轰击往军阵狂奔，全不在意自身的死伤。对迂回射击压迫它们侧翼的骑兵，它们也不管不顾，俨然是一群痴愚且不知恐惧的兽群。

    前排的士兵举起比人高得多的长枪抵御冲击，火枪手从队伍空隙中列队向前，将火枪的支杆立在地面。弯腰、站立和单膝跪地，三排士兵依照指令向前发起齐射，声势之剧烈如同雷鸣，有那么片刻时间，竟然盖过了火炮的轰鸣。

    高密度的齐射保证了高强度的杀伤，也弥补了雇佣兵们参差不齐的准头。大片野兽人尖叫嘶鸣，带着飞溅的鲜血扑倒在地，更后方的野兽人踏过它们的尸体，冲过刺鼻的硝烟，继续冲向军阵前方。

    齐射后的火枪手迅速退入枪阵，和下一组上好火药的火枪兵交错而过。后方火炮再次炸响，葡萄弹轰向它们密集的冲锋队伍，顷刻间碾过成群的孽怪，掀起宛如沙暴的尘云。炮弹将错乱的肢体抛上天空，把畸形的身体炸得四分五裂，把这些杂糅出的孽怪解体还原，化作四处抛飞的血肉零部件。

    在此起彼伏的狂乱嗥叫声中，塞萨尔仍然可以听到隆隆的啼声，看到还没死透的野兽人一个接着一个奔向军阵，又一个接一个倒下。它们看起来确实拥有群体记忆，懂得起码的战术，懂得设伏，懂得把人蛆当成诱饵发起突袭，但是，在群体记忆以外，它们似乎也只有痴愚的本能了。

    发起冲锋之后，兽群就忘记了一切。

    别说是表现出恐惧等情绪了，塞萨尔觉得它们连分辨战场形势的能力都不具备，很多甚至是在孤零零往前狂奔，然后一头撞在许多端平的长枪上，穿成了满身窟窿的刺猬。这些野兽人即使是死了，尸体也还在咬紧牙关，仿佛要发出最后一声狂乱的嘶嚎。

    在更早的年代，它们也许确实是不知恐惧的优秀士兵，血战至最后一兵一卒也不退却，在各种意义上让敌人闻风丧胆。但到了如今这个年头，很多以勇武为代表的特质，其实已经没有多少意义可言了。

    参差不齐的残余野兽人冲出硝烟，撞向枪阵。手持火枪的骑兵已经造成了够多杀伤，这时依照号声开始变阵，从它们的背后和两侧发起冲刺，彻底搅散了它们最后一丝威胁。他们把最初密集的兽群彻底分割开，化作孤零零散落在各处的痴愚野兽。

    一个高大的牛头孽物生着满身骨刺，意图挥舞它从农庄找到的农具，但它胳膊都没来得及挥动，就已经被十多支长枪穿透。长枪兵们末端持枪的手远在它三条胳膊连一起都够不到的地方。

    欣赏了它们的表现以后，塞萨尔也理解了为何卡萨尔帝国能用野兽人震慑所有王国。作为勇猛的军事奴隶，确实没有哪个人类族群能比它们可靠。

    交战结束了，比想象中更快，四下里逐渐陷入寂静中，阿尔蒂尼雅下令制住现场还活着的野兽人，把它们用绳索捆起来，等夜里就带回营地。有戴安娜在，她也许能就这些被遗弃的野兽分析出什么。

    塞萨尔知道，他们完成了身为士兵的任务，然而作为雇佣兵，战胜之后士兵们可不能凭白回去。他和阿尔蒂尼雅带队前进，从城镇边缘处看起来最稳固的道路往下深入。这地方的居民都死了，不过财物还在。作为矿业城镇，即使他们找到的收获无法弥补火药和炮弹的经济损耗，也不能就这么空手而归。

    巨坑不算很陡峭，但很多高层建筑看起来岌岌可危，它们倾斜歪曲，佝偻着腰，就像支撑不住自己重量的老人，轻推一把就会坍塌在地。好在比起高层建筑拥挤不堪的诺伊恩，这座城镇里低矮的房屋居多，小心避开那些垂危的老人就能免于威胁。他们最后的选择是走贫民窟边上的路，沿着大道一直往下，深入到尽头一处粘稠的血肉巢穴附近。

    有批士兵在广场外围掀翻了一处危险的建筑，从砖石瓦砾中找到了疑似是本地财政官的家产收藏。更多士兵开始有样学样，有组织地处理起了城镇里不那么破败贫穷的危房，将贵重的小东西揣进衣服，又在军官们的呼喝下合力挖出瓦砾下的大型器物，搬到贫民窟旁的大道上。

    士兵们干活的时候，塞萨尔绕着城镇中心粘腻的坑洞打转。深入城镇废墟后，他发现城镇上方的天空虽然阴霾密布，残留着法术的遗痕，但城镇地面已经没了威胁，唯一的例外就是眼前这处没人敢下去的坑洞。

    他用第三视野往下窥视，看到一片血色帷幕模糊了现实的界限，在坑底还萦绕着大量人类感官不可见的红雾，好像是硫磺燃烧后残留的毒烟。

    塞萨尔做了个手势，示意卫兵守住坑洞，自己骑着小妖精们拟态成的战马从边缘下去。刚抵达洞中，他就感觉行动受了阻碍，迟缓又窒闷，像是趟在一片潮湿的淤泥沼泽中，沼泽本身则是由极其浓稠的雾霭汇聚成的。

    马蹄踏过粘腻的地面，带动红雾轻扬，一边搅动，一边使其逐渐褪色，变得越来越稀薄。塞萨尔发现小妖精们正在汲取坑洞中的毒烟，污秽的雾中带着隐约可闻的低语，好像是鬼魂遗留的诅咒将来者紧紧缠绕。这些雾似乎是活的，但也不像他这个道途失去自我后化身的血雾那么致命，只是环绕着他的皮肤久久不散，像是要往他的心脏和脑髓渗进去，将他引向一些人死前看到的一幕幕和他们感受到的所有痛苦。

    他能看到什么？

    “您还好吗，老师？”阿尔蒂尼雅在边缘处问他，“我觉得可以等晚上叫安妮带我们过来，现在还是别冒险了吧？”

    第194章仪式之血
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