那甜腻到发昏的气味。

    一切，都和昨天、前天，没有任何不同。

    潜伏，是猎手最优秀的品质。

    而蚁后，这位从诞生之初就深谙生存与进化之道的“母亲”，显然是一位顶级的猎手。它虽然已经逐渐远离了这座罪恶之都，但那由无数信息流构成的庞大思维网络，依旧如同最精密的棋手，耐心地、狡猾地，向着这座城市的心脏部位，安插着一枚又一枚致命的棋子。

    它盯上的第一个目标，就是那些本该维护这座城市秩序，却早已在欲望的泥沼中腐烂变质的暴力机器——巴尔的摩的警察。

    警探墨菲最近的心情很不好。

    自从上次在那群该死的光头佬面前吃了个大瘪之后，他就感觉自己处处不顺。来自上级的压力越来越大，要求他尽快“处理”掉那个在西区迅速癌变的“六臂教”。

    大人物们害怕，这个教派坐大后，会严重导致治安问题外溢到富人区去！

    但怎么处理？那帮家伙比泥鳏还滑，比律师还懂法。

    他们的所谓“圣物”，经过局里实验室的反复化验，除了糖分和咖啡因超标之外，根本找不到任何违禁成分。他们的所有行为，都在那该死的“宗教自由”和“三千美元以下酌情处理”的法律框架下，进行着一场又一场完美的犯罪。

    “操！ ”墨菲烦躁地将一沓文件摔在桌上，震得咖啡杯里的液体都溅了出来。

    “头儿，消消气。”他的副手，一个同样大腹便便、脸上挂着油滑笑容的白人警察，名叫汉克的家伙，凑了过来，递上一根雪茄，“跟那帮人渣生气不值得。”

    “那你有什么好主意？ ”墨菲没好气地问道。

    “主意嘛，暂时没有。”汉克嘿嘿一笑，从自己的储物柜里，神秘兮兮地拿出了一个棕色的纸袋，“不过，我搞到了一点好东西，也许能让头儿你放松一下。”

    他将纸袋打开，里面是几十瓶包装精美的、呈现出琥珀色液体的小瓶子。

    正是那该死的“神恩露”。

    “你他妈疯了？！ ”墨菲警惕地看了一眼四周，“这玩意你也敢碰？”

    “头儿，你放心。”汉克压低了声音，“这是我们昨天晚上执法的时候，从一个小贩那里没收的。程序合法，绝对干净。”

    所谓的“执法”，不过是他们这些地头蛇的又一次黑吃黑罢了。

    那个倒霉的小贩，一个新加入“六臂教”的底层混混，在被他们几个用警棍一秒六棍的“说服教育” 了一番之后，不仅交出了所有的“神恩露”，还“主动”将今天所有的“营业额”都“捐赠”给了警方的“慈善基金”。

    “我试过了，头儿。”汉克的脸上露出一种回味无穷的表情，“这玩意，劲儿不大，但真的……很神奇。喝下去之后，感觉整个世界都变得清晰了，所有的烦恼都不见了，就剩下纯粹的快乐。比娘们儿还带劲！ ”

    墨菲看着汉克那副陶醉的模样，心中的防线开始动摇。

    最近的压力的确太大了，他需要一个发泄的出口。

    “……就一瓶。”他最终还是接过了汉克递过来的小瓶子，拧开盖子，将那琥珀色的粘稠液体一饮而尽。

    

    一股带着浓郁香精味的甜腻，瞬间充满了他的口腔。紧接着，一股温和的热流从胃里升起，迅速扩散到四肢百骸。他感觉自己的神经像是被一只温暖的手轻轻抚摸着，所有的紧张和烦躁都在瞬间被抚平了。

    世界，仿佛真的变得明亮了起来。

    “感觉……不错。”他长长地舒了一口气。

    他不知道，就在他享受着这片刻的欢愉时，液体中那些肉眼无法看见、任何现代化学设备都无法检测出的微小存在——食脑蚁的卵，已经顺着他的食道滑入胃中。

    胃酸无法摧毁它们那坚韧的、由超凡生物质构成的卵壳。它们将在这里悄然孵化，然后沿着血管，开始向着它们最终的目的地——那颗充满了欲望与偏见的大脑。

    这些特制的“寄生卵”，与植入德安德鲁体内的那只初代食脑蚁不同。

    它们孵化出的幼体，不会野蛮地吞噬宿主的大脑，而是会以一种更加隐秘、更加共生的方式，悄悄地寄生在脑干和边缘系统的缝隙中。

    它们像最精密的窃听器和控制器，汲取着微不足道的生物电能维持生命，同时将宿主的一切感官信息打包上传，并时刻准备着接收来自“母亲”的指令。

    除了会因为新陈代谢的微小改变而导致脱发之外，它们几乎不会对宿主造成任何可见的生理伤害。

    一颗苹果，从内部开始腐烂，才是最致命的。

    有了墨菲和汉克的“带头”，越来越多的警察开始私下里接触“神恩露”。

    他们或是通过“执法”从街头小贩那里“没收”，或是通过黑市渠道高价购买。

    很快，这种琥珀色的液体，就成了巴尔的摩警局内部一种心照不宣的“硬通货”。

    警局的走廊里，开始出现越来越多的光头。他们变得精力充沛，脾气暴躁，执法时也愈发地肆无忌惮，对人清空弹匣的事件时有发生。

    但诡异的是，随着这些“光头警察”的出现，巴尔的摩那些原本混乱不堪的街区，治安状况竟然真的出现了 “好转”。

    “六臂教”的信徒们在这些同样磕了药、同样顶着光头的警察面前，表现出了前所未有的“温顺”与“配合”。

    街头斗殴几乎绝迹，零元购的频率也大幅下降。犯罪金额也有所下降。

    那些混混们，基本上只抢维持生命的必需品了，因为暴力、盗窃所带来的刺激，都能由“神恩露”满足。

    整个街区，呈现出一种在狂热宗教氛围笼罩下的、秩序井然的诡异和平。

    这一切，都被媒体解读为墨菲警探领导下的“铁腕治理”取得了 “巨大成功”；他甚至因此登上了本地新闻的头版，被塑造成为一个力挽狂澜的英雄。

    没有人知道，这座城市的免疫系统，已经被悄然地、从内部彻底瓦解。

    一周后。

    当清晨的第一缕阳光照进巴尔的摩市时，一切，都已准备就绪。

    废弃公寓的楼顶，德安德鲁缓缓睁开双眼，那双血红色的眸子里，倒映着这座即将陷入火海的城市。

    “总攻的时刻开始了！ ”

    与此同时，数千公里之外的加利福尼亚，阳光明媚，海风和煦。

    但尼尔安德森的心情，却和这宜人的天气截然相反，充满了阴霾与厌恶。

    巨大的地下机库内，蓝白相间的“战争温床”二号机——“尼尔”，静静地矗立在检修平台上。

    它的装甲表面，还残留着与巨虫战斗时留下的墨绿色汁液和几道深可见骨的划痕。数条粗大的机械臂正在对它进行着紧急的维修和补给，刺耳的电焊声和金属敲击声不绝于耳。

    “州长先生还是没有给出明确的答复吗？”

    尼尔的声音通过机甲内置的通讯器传出，冰冷而生硬。

    在机库旁的临时指挥室里，一位身穿西装、头发梳得一丝不苟的中年官员，对着屏幕上显示的机甲影像，无奈地摊了摊手。

    “尼尔小姐，请您理解。州长阁下正在为我们加州争取最大的利益。您是我们手中最重要的筹码，在联邦政府没有做出足够的让步之前，我们不能轻易亮出底牌。”

    又是这套说辞！
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