p; 薛淮上前一步，以子侄礼拜见道：「小侄薛淮，拜见沈叔父丶沈婶母，有劳叔父婶母久候。」

    沈秉文笑道：「贤侄快快请起，切莫多礼！」

    薛淮今日亲自前来无疑是给足了沈家体面，但他在这个场合显然不宜摆出本府同知的架子。

    众人相继落座，官媒张氏站在厅中，满面笑容地开始履行她的职责。

    「吉时已到！」

    张氏清了清嗓子，声音洪亮又不失喜气，抑扬顿挫地说道：「今有京师薛府，仰慕贵府青鸾小姐贤淑端方丶才德兼备，特遣主婚使薛明鼎薛老大人，携纳采之礼，代薛府老夫人崔氏，敬求盟订，永结秦晋之好！」

    随着她的唱喏，李顺带着薛家仆从鱼贯而入，将准备好的纳采之礼一一呈上，陈列在厅堂中央。

    「活雁一对！」

    「云锦十匹丶蜀锦十匹丶貂皮斗篷两件！」

    「赤金嵌琉璃步摇一对丶羊脂白玉镯一对丶东珠耳坠一对丶红宝石戒指一对丶和田白玉雕龙凤佩一对！」

    「贡品茶叶八匣丶陈年花雕八坛丶蜜饯果品十六盒丶京中糕点十六匣！」

    「紫檀文具一套丶名家字画两轴！」

    「银鎏金餐具两套丶景泰蓝香炉一对！」

    「金元宝一百锭丶百年人参两对！」

    四位沈家族老的目光都被这琳琅满目的礼品吸引，不由得纷纷点头。

    沈秉文和杜氏看着这丰厚的纳采礼，心中既是欣慰，又有些受宠若惊。

    沈家在两淮巨商之中名列前茅，单论财富自然远远胜过薛家，就算将金山银海放在他们面前，也不会让他们失态，但薛家乃累世官宦丶清流门第，礼仪如此周到丰厚，足见对方对沈青鸾的真心看重。

    薛明鼎待礼单唱毕，从袖中郑重取出崔氏交给他的婚书和包裹在红绫中的薛淮庚帖，双手奉与沈秉文道：「沈公，这是家嫂亲自拟定的婚书，这庚帖乃小侄薛淮生辰。家嫂言道，沈府若觉薛家尚可托付，便请贵府青鸾小姐庚帖，由官媒持之，待卜问吉凶，再行后续之礼。」

    这便是正式进入六礼的第二步问名。

    所谓三书六礼，第一步纳采是指男方请主婚使前往女方家中提亲，若是女方应允，第二步问名便是合八字，这一项没有问题就会进入第三步纳吉，双方正式缔结婚约。

    第四步纳徵俗称下聘，男方将聘礼送至女方家中。

    第五步请期便是择日，男方在徵求女方同意的前提下选定成婚之日。

    第六步亲迎才是真正的大婚之日。

    这套流程确实非常繁琐，尤其薛沈两家相隔千里，全部仪程走完至少也要一年多的时间。

    而在这个过程中，薛淮除了最后一步亲迎，基本没有他插手的馀地，便如此时此刻，他只能像个吉祥物一般坐着，看着薛明鼎和沈家商洽。

    沈秉文连忙双手接过书信。

    崔氏的字迹温婉端方，言辞恳切真挚，字里行间流露出对沈青鸾的认可和对这门亲事的殷切期盼，尤其是信中那句「贤淑明敏，堪为良配」让沈秉文看得眼眶微热。

    他将书信递给身旁的杜氏，看向薛明鼎郑重地说道：「承蒙薛老夫人与薛府不弃，小女蒲柳之姿，能得老夫人如此盛赞，实乃沈家之福！薛贤侄年纪轻轻便已官居五品，才德名满扬州，更是人中龙凤。这门亲事，我夫妇二人自是千肯万肯！」

    他话音刚落，杜氏便向身边的管事嬷嬷递了个眼色，嬷嬷会意快步转入后堂。

    片刻过后，只见沈青鸾在两名丫鬟的陪伴下，莲步轻移，缓缓从屏风后走了出来。

    她低垂螓首走到父母身边，对着薛明鼎和薛淮的方向，深深道了个万福，声音虽轻却清晰：「青鸾见过伯父大人，见过……薛世兄。」

    抬起头时，目光与薛淮撞个正着。

    四目相对，千言万语尽在心中，仿佛周遭的一切喧嚣都瞬间远去，天地间只剩彼此。

    薛淮素来沉稳的心境，此刻也因这惊鸿一瞥而泛起层层涟漪。

    他微微点头，唇边勾起一抹只有她能懂的笑意，仿佛在无声地说道：「别怕，我在。」

    自从三天前得知薛淮将要亲自来提亲，沈青鸾便陷入一种难以言表的复杂心绪之中，既有对这桩婚事的期待，也有对将来成婚之后能否成为薛淮贤内助的忐忑。

    纵然有徐知微在旁开解，她仍旧无法彻底平息这种患得患失的情绪，直到此刻看见薛淮脸上恬淡的笑容，那一切纷扰忽地消失不见。

    他的温柔和肯定，便是她此生最坚实的依靠。

    (本章完)
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