罗彬瀚最初注意到这件事时还不是很相信自己的感觉，因为他在地下待得太久了，对时间的感受很容易产生混淆。但是当一整个夜晚安然过去，而他在天亮后好几个小时才第一次发作时，这件事就不能再用幻觉来解释了。除非他钻进地底时整个世界的昼夜节律都悄悄放慢了一倍，否则就说明现在的他竟然可以坚持七八个小时才抵达极限。

    他不认为这种进步是自然而然发生的，恰好就在他钻进地底的那段时间里。想合理地解释这种适应性是从何而来，他就不得不面对那桩发生在堆尸厅中的意外事故。那真的只是意外吗？或者是某种所谓的命运安排？他在归途中总是忍不住这么想。而当他捏着那两只幼体思考这件事时，他就会觉得这两个小东西看起来格外的脆弱。它们的鳞片软得像塑料膜，肚腹处更加脆弱，只要他稍微用力地捏紧……但这终究只是想一想。他不相信那场圆厅中的屠杀是因为他而发生的。

    在抵达丘地的三天前，那只断尾的幼体首先睁开了眼睛。它已经比十几天前长大了一圈，只能非常勉强地挤在口袋里了。过去长在它眼睑底下的那层白膜缩了回去，不再妨碍它观察这个光亮而荒凉的新世界。当它第一次盯着他时，罗彬瀚终于百分百确信它和当初从地缝爬出来的生物是同一种。于是当他再把割破的手指递到它嘴边时，心里就悄悄地警惕起来，知道这一次它可能会有不同的反应。如果它也像成体那样喜欢伤人，他就必须要给它一个教训。

    他的顾虑最终没有化为现实。这只幼体在看见流血的伤口时只是迟疑了片刻，像在辨认这究竟是不是它平时吸食的东西。它很快就确定了，并且也像平时一样进食，只是在进食期间，它那双难以琢磨的眼睛一直盯着罗彬瀚。他很难指望那眼神的意思是感激，不过至少当他警告性地捏开它的嘴时，它没有再像要嚼碎猎物一样折磨他的手指。在这方面它们倒是比人类婴儿聪明得多。

    在它睁眼后的第二天，另一只幼体也顺利地看见了这个新世界。罗彬瀚很想知道它们的视力水平如何，是否真能看清楚远处或静止的东西，但他没有很好的办法来进行检验。它们在睁眼以前就对外界的风吹草动非常敏感了，也能轻松地避开地形上的障碍。他猜测这是依靠嗅觉和触觉做到的，没准它们也还更多的感官系统。另外，尽管没有明显的外耳组织，它们对最细微的声音也有所反应。

    还有一个推翻了他初始印象的重要事实是，这些幼体的发声能力实际上也不弱。他一度认为这种生物是哑巴，后来又以为它们只会发出一种固定的叫声，就是那种蟋蟀振翅似的动静。直到两只幼体开始互相嬉闹时，他听见它们竟然能发出好几种截然不同的叫声：“唧唧”只不过是其中最常见的一种，此外还有调子拉长后的“滋滋”、“嘶嘶”，利用了牙齿撞击而发出的“咔哒”，以及一种从喉管内喷出的低沉气音，听起来有点像是“吼啊”。

    他不认为这些叫声已经复杂到能够被看作是语言的程度，不过至少能让它们表达出一些基本的想法和态度。他知道“唧唧”一般出现在饥饿或有其他需求的时候，而“咔哒”是即将伸出爪子猛踩对方脑袋的前兆。另外的几种他则没有搞明白，似乎应用的场景更复杂些。

    有那么一两次，出于纯粹的消遣目的，他试图教会这两只幼体说他母语中的词汇。他想让它们自己说出“饿了”或是“吃饭”，断尾巴的那一只压根就不理会，而另一只虽然态度上还算友好，却也只是对他“嘶嘶”地回应。他估计它们的发声结构根本就不支持这些音节。不能指望所有的外星生物都像米菲一样全能，不过至少它们在语言天赋上已经比菲娜强得多，也许因为它们是种群居生物。

    菲娜会如何看待这两个他带回的俘虏呢？当他穿过已经被风吹得非常稀薄的灰烬荒原，远远望见丘地的轮廓在天边出现时，这个念头在他脑袋里转悠起来。他心里涌起奇特的思念之情，即使此前他从未觉得自己跟菲娜真有那么深厚的恩谊。他并不是个非常负责的饲主，总是一有事就忘了它的存在，可最后却是菲娜却跟着他跑到了这个地方。就算这里头有一些机缘巧合的成分，它待他也已经够意思了。他想到这些，心里便盼望能早点瞧见它，确定它在他出去的几十天里一切正常。这阵子它过得怎么样呢？这里的水和食物对它合适吗？它是否也担心过他在外头的安危？

    他怀着满心关切走向草藜丛生的丘地，几乎是刚踏进草丛的瞬间，有个低矮的身影立刻窜了出来，向他这个归乡游子报以最积极的问候。

    “哎呀！”路弗说，“你回来了！你在外头找着那个东西了？那个叫什么来着？布料？”

    罗彬瀚言简意赅地说：“滚。”

    他想尽快摆脱对方，以免惹起无谓的麻烦，可惜还是迟了一步。魔犬那腐烂的鼻子抽动了两下，然后紧紧地盯着他的衣袋。

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    “你的口袋里是什么？我瞧见有东西在里头动！”

    罗彬瀚一言不发地捂着口袋往前走。隔着布料，他感觉到那两只幼体也在口袋中躁动。它们察觉到了外头出现的陌生事物，总想探出头来观察一下。罗彬瀚却不想让它们和路弗太快见面，直觉和过往经验都让他觉得这两个东西和路弗搅在一起准没好事。他加快了脚步，让影子在前方开道，而魔犬却追着他不放。

    “你比之前更熟练了嘛。”它边撒腿小跑边说，“这些黑乎乎的玩意儿比之前听话多了，外头有人教你练习了？”

    它那四条烂腿跑起来依旧灵活，罗彬瀚也很难在这种障碍丛生的环境里甩开它。他只得对它不理不睬，按着自己的记忆去找当初给米菲安家的位置。

    时隔几十日，这片环绕着险峰的丘地在他眼中已悄悄改变了一些。他说不上具体的区别，只是这里的风要比别处更阴冷，而景致中总有一种令人不安的幽缈，使人油然想起隐匿在丘地最深处的那个梦魇。还有那些青黑色的塑旋藜——他已经把这个自己在意识迷离间起的名字叫得很顺口了——似乎变得低矮脆弱了一些。这并不是说它们被大面积地从顶部修整过了，而是一种整体姿态上的萎靡。他不禁怀疑他离开的这几十天里米菲究竟干了些什么。难道它把整个丘地下的根茎全都蚀坏了？在底下挖了个比外星蜥蜴巢穴还要巨大的洞窟？他们之前明明说好了要控制一下它的生长速度，因为不确定这里有足够丰富的稳定食源。

    靠近米菲的庇护所时，他在草丛间发现了好几条隐蔽的通路。其中较宽敞的一些是他当初用影子开辟的，而今虽被再度生长的茎叶覆盖，却维持住了基本的轮廓，足以供他继续通行。还有另一种更不起眼的小径，他可以肯定它们不是自己造成的。这些小径更像是某种秘密隧道，交错穿插在他开辟出来的各条主路之间，将几条自隘谷通往丘地的路线扩大成了一片更复杂的交通网道。但这种隧道网络并不是为大型动物准备的，它刻意保留了草丛顶部的结构，如此一来只有非常低矮的生物才能在其中畅通无阻，就连路弗也没法在里头自由地跑动。


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