他。”叶莲与她一道看着水流,轻声说道。
水声潺潺,骆飞雪忽地笑了起来,移目于她面容上,“这话好,你至少对他有过于心不忍。”
三人默然,逐渐展颜低笑。
草长莺飞的初春，飞燕略过长空，落至窗檐处歇脚,再扑棱几下翅膀,天色就染上橘红。
城中也不遑多让，纷纷亮了灯笼,一串串排满街道顶上，从街头拉到街尾。
叶莲下了马车，半掩的门扉后踱步出一明黄身影,玲琅声满，带着一阵芙蓉香风走近。
“我可等你许久了！”李兰钧大步流星跨过门槛,一步步走向叶莲。
他向来装束招摇，浑身上下恨不得每处都缀满珠玉，今日打扮一改以往广袖宽袍,圆领袍贴合，腰束金玉带，墨发高挽，不仔细看面上怏怏病气，倒像个丰神俊朗的少年儿郎。
许是用心熏了暖香，周身满布香气，越靠近越浓郁。
“用膳了么？”叶莲问道。
李兰钧扣住她的手指：“整日未用，等你一块去吃。”
他指尖灵巧地穿过她的指缝，与她十指紧扣。
叶莲颔首，便由他领着自己缓步而走，徐行在街头。
偶有凉风袭过，穿过人群吹到脸上也没了冷意，他们一路游走在摊铺间，身后不远处亦步亦趋跟着侍从。
“喏，吃。”
叶莲从糕点摊买了花糕，捻起一块递到他嘴边。
李兰钧眨眨眼，低头衔住点心，鸟雀似的仰头吞入口中，再鼓着腮帮一点点咀嚼。
他以往哪会吃得这样粗俗，一块糕点果子都需切成拇指大小，外形陋异不吃，气味古怪不吃，千挑万选，只有最上乘才能入口。
可今日叶莲难得心情很好，他于是就这样随她高兴，便是点心太过甜腻也微不足道了。
李兰钧想，他也不是头一遭如此，与她的太多次，他都无知无觉地低头俯首，愿意打破自己的原则。
“留羡楼太远，我怕你腹痛。”她往嘴里塞了一块，一边吃一边解释道。
李兰钧巴巴地挨着她，道：“我习惯了。”
“更是不行，这可得改。”
“往后你做给我吃，我定不缺席。”他得了便宜还卖乖，将头往她那边靠，又拿了一块点心。
叶莲不答，转而问起其它：“好吃么？”
“太甜，面磨得也粗，不好吃。”
“那你还吃做甚？”她抬手止住他要伸过来的手，将点心护在怀里。
“你给我买的，我当然要吃了。”李兰钧嗔道。
他心头记着叶莲不回应问话，不免有些愤然，但她又未撒开手，便兀自消化掉了。
“大人，您真是愈发没脸没皮了。”叶莲叹息着说。
“我可是句句属实。”
李兰钧回道，握着她的手又紧了几分。
距集云大街越近，周遭就越拥挤，行人摩肩擦踵地走过，二人淹没在茫茫人海，行路缓慢。
叫卖声此起彼伏，李兰钧蹙眉走在人群中，面色不耐，他身形高挑，在一众行人里格外扎眼，此时摆着一张臭脸，四周竟然松散了不少。
叶莲往左右看去，
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发觉除了他们，其余地处还是十分拥挤的。
她笑了，拉了拉李兰钧的衣袖，踮足凑近他耳边。
李兰钧应力而倾斜下身子，敛了烦躁神色，放柔音色侧耳听她的话语：“怎么了？”
“大人，你疏散人群真有一手。”
她说完，笑盈盈地看着他，等待他的反应。
“都怪人太多了，偏偏赶着这个时辰出来走！”李兰钧悻悻说道，话里话外的无理取闹。
叶莲闻言，更是笑眯了眼：“难不成还要把他们赶回家？”
“你说的是，我怎么不早些设宵禁……”他嘟囔着说。
叶莲瞪大了眼，险些以为他在说笑，但见他面色肃然，说的一本正经，失笑缓和道：“如今的景况，都是大人治理有方呀！你看着该高兴才是，怎么反倒不乐意了？”
“我当然不乐意！我想同你好好散步畅谈，这……”他环视一周，最后将目光放在叶莲身上，“挤得扰了兴致。”
“你想跟我谈什么？”叶莲面上一派祥和，温声问道。
“我……”李兰钧一时失语，复而愣愣道，“今日是上巳，叶莲。”
“你说了几道了，我知道。”她回道。
他不知从何处抽来一支芍药，重花叠瓣，凑到眼前时带着些许冷香。
“维士与女，赠之以勺药。”李兰钧面上羞赧，略微别开目光，“你想问我什么？我定毫无保留。”
叶莲从他手掌脱开，拿起芍药细嗅。
“上巳的确是定情、授受终身的日子……”她看着粉白的花瓣，有意顾而言他。
李兰钧抿唇，眉眼落下几分惆怅。
“那我便问了。”
她窥到他神色寥然，勾起嘴角续上后话。
李兰钧很快喜形于色地扬眉，豺犬似的朗声道：“你问！”
“名姓。”
“李兰钧——你怎么问这个？”他不明所以。
“我要慢慢问来。”叶莲说，眉目间流转着温情脉脉，“年方几何？”
“二十二。”
“家住何处？”
“扬州西街，南园府邸。”
“家产薄厚？”
“庄子，铺面，田地……数不胜数。”
叶莲迈着碎步，听罢抬眼不满道：“李公子，具体不说么？”
“我记不清了，你嫁过来再细细算清如何？”李兰钧心情大好，张口甜言蜜语哄着她。
“我没说嫁呢……”
“你要我交底，却不嫁我？”他说着捏捏叶莲的颊肉，以示抗议。
叶莲缩着脖子躲过，同他打趣道：“你让我问完呀，李公子！”
李公子三字说得抑扬顿挫，略微有些调戏之意。
“叶姑娘，你问，小生洗耳恭听。”李兰钧乖巧答道，随即朝她一拱手，作谦谦君子模样。
叶莲乐不可支，笑过后板起脸，佯装肃穆道：“那我便要仔细问过了。”
“李公子……”她忽而压低了声音，若有若无上下瞟他一眼，“可是处子之身？”
李兰钧唇角微翘，娇贵地从鼻间哼出一声，悠悠回道：“小生外体已许付于人，叶姑娘若是不弃，心可归你。”
“许付何人？”
“薄情寡义之人。”
叶莲高呼：“我哪里薄情寡义！”
他抬手伸出食指，轻轻抵住她的唇，反而淡定从容地说道：“轻声些，要被人听到了。”
叶莲四顾，果然有行人侧目打量他们二人。
她便只能悻然认下罪名，终于换上正经神色，问道：“在我以前呢？侍女、伎身……或是小厮，都不曾有过么？”
“你想知道？”李兰钧容色含笑，散漫地反问。
“嗯，我想。”叶莲郑重点头。
“若我有过，你会如何？”他又道。
叶莲思忖片刻，想到他夜里的手段丰富，定然不是初试，心中不免一阵失落。
她抬眼与他对视，直言道：“我会再作打算。”
未相视多久，李兰钧便忍不住垂首在她额上落下一吻，她捂着头仓皇张望，面色绯红：“你……你做什么？”
“你吃味了？”他颇为得意地指出。
“你说呢。”叶莲没好气地回道，也不否认。
“我怎么会给你这样的错觉？”李兰钧又俯身与她咬耳朵，刻意放缓了声量，一字一句娓娓道来，“记得初试时，我还因早遗而恼了半天，你以为是什么？”
叶莲顶着一张大红脸，鹌鹑似的耸着肩回忆起来，随后老实回道：“不是……你身子不好的缘故么？”
李兰钧险些咬到舌头，气恼地退开脸，瞪着她道：“我在你眼里就这般无能？”
她与他大眼瞪小眼，半晌说不出话来。
李兰钧受不住她的沉默，拉着她的手腕一路走到巷口，隐在暗处才将她困在墙边。
“你不说话是何意？”他将她的双手扣在墙上，阴恻恻地笑着问。
“光天化日……你别问了。”叶莲偏头盯着巷外的景色，面上红晕仍未消散。
李兰钧一副难以置信的模样，垂头埋在她颈间，欲哭无泪道：“你这样……是想让我去死么？”
脖颈有丝丝痒意，叶莲回首看着他的后领，平息下羞涩摸摸他的脑袋，安抚道：“我没这样想。”
“那你怎样想的？”他的声音自颈处传出，带着闷闷的沙哑。
“大人榻上花招太多，不像只有我一人。”她借着夜色直抒心意。
“我、我当然只有过你！”李兰钧急得说话都磕磕绊绊起来，他剖白道，“在你以前，我只用……手那样过，而且也是因为你才试着……的。”
叶莲一惊，慌忙将头藏入他怀中，不敢细听。
“什么时候的事……”她瑟瑟问道。
“你还我的手巾，我……”李兰钧不再往下说，他沉吟片刻，才继续道，“此前倒是看过不少书籍，不过没试过，人和手都不曾有。”
他那时是有些傲气在身的，自诩清心寡欲惯了，碰到叶莲算是本性暴露得彻底，便不再避讳情爱，反而过分于纵情声色之中。
“别说了。”叶莲赶忙打断道。
然而李兰钧却不理，清了清嗓子，为自己捍卫道：“我身子没到那种地步，叶莲，平心而论，你感觉得到吧？”
叶莲稀里糊涂地答应了一声，死活没抬头看他。
他松了手，将叶莲圈在怀里，一遍一遍地顺着她的背，噙着笑意道：“这还差不多。”
“而且，我真不是因体虚而遗的，是因为——”李兰钧感觉到她的颤抖，愈发来了兴致，婉转悠扬在她发际摩挲着吐声，“太过惬心了啊……”
第105章
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使坏一口见血，伴随着细微低吟……
叶莲连忙捂着耳朵,势要在地上瞧出个洞来。
“你让我答，你反而不听？”李兰钧恼道，将她的手掰开,逼她与自己对视。
她满面羞红,磕巴回道：“都是些污言秽语,耳朵该听坏了……”
巷中飕飕卷过夜风，两道黑影窸窸窣窣在巷边徘徊,一众摊铺杂货掩住他们,隔开人流的纷杂。
“你还要问什么？”李兰钧支手撑在墙上,漫不经心地打量着她。
他眉目中总含着情意,此时歪头静候的模样则更为惊心动魄,眼下小痣晃荡几许,好看得有些不真切。
叶莲咽了咽唾沫,回望着他道：“我不知道，你有什么不敢坦白的，自个道明吧。”
“南园是我烧的。”他依言说。
“啊？”叶莲不敢相信自己的耳朵。
“我烧南园,不只为了兴工抚民,还有……你，雨夜时说无处可去都是骗你的,我就想赖着你、缠着你。”
李兰钧出口不带一点悔意，面上净是回味，“即便你说你不在乎我,我也还会另寻他法，直到你心软为止。”
他很快察觉叶莲的视线,于是展颜笑道：“幸而我这张脸没坏，不然勾引不到你……往日不都是屈服于我的容颜么，那夜也不例外吧？”
叶莲不知他说的是哪“夜”,但细想来的确因此默允了太多，便心虚地收了目光，盯着他的前襟道：“兴许是……”
李兰钧反而愈发开怀，眼波流转觑着她颔首低眉的可怜模样，扬眉摸了摸她的唇，“你喜欢便好。”
说着细密吻下，雨点般落在面上各处。
叶莲抬手抵住他的唇，不放心往左右瞥了一眼，低声道：“好了，走吧。”
他探出舌尖轻轻卷过她指尖，带着湿润温热，再张口咬住，微微摇头拒绝。
叶莲一抖，忙不迭收回手，握着指尖柳眉皱起：“你怎么咬人？”
李兰钧舔过犬齿，唇角勾起带着张扬笑意：“我不止要咬人，想见识一下么……”
随即覆唇吻下，几回贴合，后趁虚撬开口齿，侵袭而入。
她握在手中的芍药艰难存活于二人之中，花瓣散落一地，芯蕊垂于襟间，沾染小块衣料。
喘息间隙，骨节分明的手指捧住她的脸颊，唇瓣水色滟滟，欲吻落时听她细微开口：“那天你救我，我就知道，我这一生都逃不开你了。”
他俯首衔红玉，紧扣着温软的玉面低吟：“是，我绝不会放手。”
又痴缠许久，嗅着满面芙蓉香，叶莲受不住向他求饶：“好了，还要去留羡楼用晚膳呢……”
“我们打道回府吧。”
他在她唇上依依惜吻，咬着舌尖道。
叶莲摇头，“我饿了。”
李兰钧这才舍下，指尖勾住她的手扣在一块，看着她指上莹润的指甲：“那走吧，别误了良时。”
一地花瓣落尽，连同枝干遗落在巷中，两人走出暗巷，并行在街道上。
道旁依旧拥挤，华灯初上，不少男女相随往河边放灯，大小河灯顺着水流而下，缀满城河。
李兰钧没了此前愠色，侧目与她耳语道：“想放灯么？”
“吃了晚膳再放也不迟。”叶莲回说，看着摊铺各色玩意迷了眼。
“我定的雅间临河，走出有水榭可供赏灯，我们挑个灯一同去放？”他又问道。
她手中正巧把玩着一只莲花样式河灯，于是便应道：“好呀，我要这只。”
摊贩忙凑到跟前，笑着说：“姑娘公子，这灯七文。”
李兰钧扔给他一块银铤，大方摆手道：“我买了，其余的赏你。”
那人霎时眉开眼笑，嘴里不断念叨着贺词佳句。
“你这样挥霍，把家底败光了怎么办？”叶莲见罢，看着手中河灯未免有些肉疼。
“有娘子养我啊！”李兰钧刮刮她的鼻尖，溺宠着说道，“日后我便在宅中洗手作羹汤，以报娘子的恩情。”
“谁是你娘子？我可是待嫁之身，莫要胡说。你若将银子用尽，掏不出聘金，我可得找他人嫁了。”
叶莲轻哼道，偏过头躲过他的捉弄。
“你嫁他人，那我就抢婚！”李兰钧一副欺男霸女的姿态，转而又笑道，“再不济，我给你做小……你寻个小院安置我就可，我不求其他。”
“我不信你不求，届时定是要死要活，闹着上门要名分。”叶莲忍不住笑道，掩着唇打趣他。
“那也是应该的！”他毫不在意地答道。
叶莲笑而不语，仰头看见满天繁星，竟被城中灯火映得晦暗不少，二人行过青云医馆，李兰钧加疾步伐，带着她走远。
“你怕见飞雪？”她问道。
“怕？怕字怎么写？我是看她烦得很。”李兰钧否认。
她悠悠放缓脚步，轻声道：“飞雪是我友人，我无父母，她更胜我的亲人……你可不能对她不敬。”
“她怎么就是你亲人了？我呢？”李兰钧刁钻地问道。
叶莲一噎，失笑道：“你……也是。”
“还差一道坎，我总不能心安。”
“什么坎？”
“成婚，”李兰钧紧盯着她，目光灼灼，“我有了名分，才能真正成为你的亲人。”
“你父母无德无福，兄弟姐妹无助力，他们弃了你是他们目光短浅，也是我的幸事。从今往后，我会爱你惜你，至死护你无虞。”
“叶莲，我不想委屈你，但朝廷的处置未下，我不敢同你许诺，我怕我一朝不能翻身，于你又是拖累，婚事便只能拖延，直到京中决断下达。”
他说完，眼眶竟有些湿润，眼尾染着薄红，最后蹙眉说下一句：“我若庸碌一*生，你怪我么？”
或许太过郑重，叶莲哑然半晌，心底泛起无边酸涩，翻涌着将她没顶。
她润润干涩发紧的喉头，几欲出言，却又哽咽：“这些话你提早说了，成婚时说什么？”
“我要同你说的话太多，不怕没话。”李兰钧沉声道，将步子一再放缓。
“那好，我便放心嫁你了。”
她垂眸笑着，眸中倾泻满目温柔，“日后夫妇一体，你平安顺遂便是最要紧的，其余我不在乎。”
交扣的手指愈发紧密，李兰钧又惊又喜，快步走到她身前转身，又拉住她另一只手，一边退步一边说：“看来我命真的太好，此生能与你相见，又能相知相爱，往后相守相伴……真是再好不过了！”
他一收手，把叶莲紧紧抱在怀中，也不管行人侧目，光天化日就埋在她颈间，说什么都不松手。
“你……你快放开我！”叶莲捶捶他的肩，一时推不开。
“我说了，我不会放的。”
脖颈滴落几颗滚烫的水珠，叶莲再挣扎不动了，她感觉到李兰钧的眼睫
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扑棱着扇在肌肤上，氤氲一片湿热。
“好了，好了……”叶莲摸摸他的头，哄孩子似的低声呢喃说。
临近留羡楼，走几步路就到的距离，却在半道止了步伐，只因李兰钧太过招摇，被周遭行人认出了身份。
坊间又要编排故事了。叶莲坐在马车上，看着李兰钧羽睫上挂着的泪，无奈想道。
“男儿有泪不轻弹”这种话向来于他不受用，他这样风风火火的性子，就连泪水都落得坦荡。
叶莲抹开他眼角的泪，他便委屈地凑上，蹭着她的手掌问：“我让你没了晚膳用……”
“冬青不是提攒盒去了么，在家中吃也是一样的。”她摸猫狗似的揉揉他的脸颊，安慰道。
马车行路缓慢，倒不算颠簸。车中置有除了香炉外，还放有一碟油绿春桔，剥开几瓣露出饱满果肉，满厢清冽。
李兰钧捏起一瓣春桔，将丝络仔细剥干净后，整个人拥上她，困她于车角处。
“你吃这个垫垫。”
他衔起橘瓣，倾身垂首递到她面前。
叶莲狐疑地看了他一眼，有些怀疑他方才种种居心不良。
“太酸了，我不吃。”她偏头拒绝道。
李兰钧却强势地掰过她的脸，覆下吻住。
他咬破橘肉，汁水便溅开流入她口中，再辗转几次，就被她皱眉牙酸间吞吃下腹。
“酸……”她口齿不清地说。
因着酸涩的缘故，口中不免涎水流湍，翻搅匀成后化为甘甜，顺着唇角点滴落下，扯出丝线粼粼。
“还酸么？”他明知故问。
叶莲抹唇，没好气地瞪他一眼，并不说话。
她唇色殷红发肿，此前巷口的缠绵还未消散，又被他复吻，有些发麻脆弱。
“我再喂你吃些……”
他伸手去拿春桔，却遭叶莲横劈过来打断，转头看去，她郁闷不已微嗔道：“牙都要酸掉了。”
“你还饿着，那可怎么办才好啊……”李兰钧似笑非笑地说，手指探索着游过裙摆。
触及隐处肌肤，她惊叫着捂住嘴，低声斥责道：“你，你做什么……”
他挑开揉合，一本正经回道：“交接之道，能缓饥饮。”
又前行几寸，摩挲着使力。
叶莲缴械，再说不出话，仰头靠在车壁上，只恐出声惊扰街道行人，便咬着虎口不敢妄动。
渐行至即将溺毙，她眼中早已泛起泪花，死咬着虎口到渗出血，大手却覆过来，解放那双可怜的手，代替而堵住唇口。
“别怕呀，手都破皮了，我瞧着心疼……”李兰钧在她身前抚慰着，低语哄劝道。
周遭嘈杂，她始终紧绷着，车身一颠簸，起伏片刻，又逢他使坏，就再也忍不住，下口狠狠咬住他的手。
一口见血，伴随着细微低吟。
第106章 聘雁谨以雁贽，敢告纳采。
李兰钧低低慰叹,眼波在她身上流转，抽手擦净湿润，手穿过腰际将她一把搂进怀中。
“好些了么？”他有意问道。
怀中之人抖若筛糠,久久不能缓过神,直到眼前逐渐清明,她才嗔怪地瞥他一眼，靠在颈间不搭理他。
马车平缓而行,车外还是嘈杂,偶尔走过行人,还能听到几句谈话,着实算不上隐秘。
叶莲咬着牙,面上透红。
他的大胆举动让她吓得不轻,可惊惧过后,却又是别样的滋味。
但还是要斥罪一番的——
“没有下回了。”
“你不喜欢？”他不解道。
“光天化日，你不要面子，我可还要！”她于是羞恼地抬起头,义正辞严道。
李兰钧掂了掂她,将她环得更密些：“那我白日不这样了，你别恼我。”
叶莲隐隐觉知他话中的歧义,但很快又被他的妥协说服，将其抛之脑后：“我没恼，只是觉得这样不太妥当。”
眼看她给的台阶已送到眼前,李兰钧喜滋滋地顺着下了：“明白了。”
“我也是为你，你看,我自个都没受用到多少好呢……”
他又蹬鼻子上脸地垂首卖乖，拉着叶莲的手一点点摸骨探肉。
指节分明的手指捏过她的指骨，一节一节往后摸去,微凉的肌肤触之润泽，约莫有引诱意味。
“你还来？”叶莲抽手佯怒道。
“我不舒服，”他理直气壮地表示，扑簌着长睫回她，“车马太慢，几时能到家？”
为了证明，他便抓着她的手放在隐晦上。
觉察到磅礴的气势，叶莲被烫伤般收回手，皱眉道：“你要反悔了？”
“我只说白日里不行，没说夜里……”李兰钧诡辩道。
“车壁薄，什么声都隔绝不了，你忍住吧。”叶莲没法，只得婉言推拒说。
李兰钧登时气焰大涨，“我不在乎他们怎么想。”
“我可是有头有脸的，不能被人落了口实，”叶莲见他蛮横，便也不讲理地开始胡说，“往后我还要开酒楼，向京城去发展呢！”
末了，她又直戳李兰钧的要害：“你不想耽误我吧？”
李兰钧蓦地没了声，苦着脸应道：“当然不想。”
“那你坐好，我去剥些桔子，让你不那么难受。”
叶莲挑眉拍拍手，从他怀里跳出，蹲在车座旁有条不紊地剥着桔皮。
清爽气息扑面而来，李兰钧靠在窗旁缓解，闻到果味勉强有些舒展，便阖目小憩，不再多说了。
晚灯阑珊，行人兴尽而归，城河水辗转几回南北，冲散了残灾，携新荷载风而归。
时值仲夏，蝉鸣喋喋不绝，扬州兴工之策正处于中段，寺庙、河堤修缮渐完工，新渠、船只之余重大工事才始，朝廷终于下了通牒。
非常之时，当用非常之策。然诈术治灾，行久终失天下信……尚可功过抵之……李兰钧前因德亏革职，今上念其赈救有功，准复扬州府通判职……望勤勉务实，勿负委任。
如上大抵是文牒原话。李兰钧得了赦免，一路眉开眼笑，恨不能敲锣打鼓。
府衙度过繁忙时期，如今难得有休沐，又逢复职书下来，对他来说可谓是双喜临门。
人世喜事他尝了个遍，正差“洞房花烛夜”以圆满。
南园重修竣工，园中前前后后添置不少物件摆设，就连北院都翻新一轮，打通墙壁在寝居百步之内新修小院，门前悬额匾，龙飞凤舞写着“芙蕖舍”三字。
芙蕖舍紧挨着李兰钧的青芳居，一墙之隔，月洞门相连，左看是幽雅秀丽，右看则穷奢极侈，与两院主人类同。
园中乃至城内无人不知：二十二高龄的活阎王终于把自己贴出去了，可喜可贺，可歌可泣！
被倒贴的叶莲却无甚表示。
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叶氏食坊打响了招牌，她摇身一变，成了数一数二的名厨大拿，近来正与京中归隐的御厨讨教，实在分不出心。
从新起的德阳楼学习完手艺，她便坐着自家车马往南门码头走，于一间小院前落脚。
小院是她暂时租凭的，食坊新置雅间，她与云儿就搬到了此处。
“叶姑娘回来了！”
甫一进门，就听冬青扯着嗓子吆喝道。
院中满满当当站了一众南园侍从，叶莲不明所以地眨眨眼，问道：“冬青，有何事？”
冬青神神秘秘地笑了一下，示意她往里走。
院中摆了一架红布遮掩的铜笼，有活物在笼中扑腾不息，她走近掀开一角，见灰羽白毛的鸿雁展翅欲逃，却困于方寸。
那鸿雁肥美得不像话，脚上系了红绳，乍一看有些滑稽。
叶莲反应过来：“聘雁？”
一回头，李兰钧已立在堂屋前，含笑答道：“是啊，叶掌柜好忙，我可等许久了。”
“这几日是在精进手艺，怎么来得这样急？”
她成日与李兰钧抬头不见低头见的，见了纳采提亲，意料之内的平静，老夫老妻般随意问道。
李兰钧踏下石阶，将手中一册书递给她：“心头的重压下了，我守得云开见日出，能不急么？”
叶莲粗略瞄了几眼，靠文中简单的字眼辨认出裁决结果：“通判大人，久违了。”
“这不重要，你快进来交付草帖，我都写好了。”
他拉住叶莲的手，带着她往堂屋里走，屋中站着一华服妇人，笑吟吟地将笔墨往前推。
“姑娘与大人天定良缘，我看面相就知合宜相配！”媒人热情地在她身旁说道。
叶莲微笑着执笔，尽力照着李兰钧的草帖摹写，她习字太过断续，笔力比从前并无多大进步，满纸仿佛狗爬过，丑得憨态可掬。
乾造……七月初七未时，瑞生……扬州李氏，谨以雁贽，敢告纳采。
她写完籍贯，抿唇有些为难地抬头望向李兰钧，细声道：“会不会写得太难看了？”
“我可不能给你代笔，如此重要的文书，你完完全全写出来才行。”李兰钧在旁边说道，另拿起纸笔提点，“这儿不能仿照我的，你这样写……”
耽搁不少时间，叶莲勉强写完草帖，他满意地拎起黄纸看了又看，问道：“你腊月生的？怎么不叫我给你过生辰。”
“我自小不过，如今也没空。”
“今年起，便要过，一岁一岁仔细张罗，不能错过了。”李兰钧抖抖纸片，让纸上墨迹快些风干，“你真不上心，俨然一副大商户的作为，总不着家了！”
他将草帖交与媒人，那妇人便识趣地攥着纸张退下，留他们二人在房中闲谈。
“食坊几个徒儿要我指点，又有师傅肯授业，我自然不能落下，要多挣些嫁妆钱才是。”叶莲看着屋内大大小小的礼品盒箱，心中更是坚定了赚钱的念头。
“怕什么，我还没到潦倒的地步呢。”
李兰钧嗔道，抬手刮刮她的鼻尖。
叶莲打趣说：“你这样铺张，迟早要靠我接济，到时候把这间院子买下来，以□□落街头。”
“我还有俸禄，你操心什么？”
“嗯……没下雨就要把门窗缠紧——你们读书人的说法是什么？”叶莲词不达意，借着问话的由头转言道。
“未雨绸缪。”李兰钧回道。
“对对，是这样的，”她忙不迭点头应和，左顾右盼说，“你用午膳了么？我去做些小菜来？”
门外艳阳高照，溜进门的风都带着热意，她抹去额角的汗，往门框上倚着看外景。
“我不吃，没胃口。”
“那我去煮绿豆汤给你下下火。”她依旧看天看地，就是不往李兰钧身上瞥。
“你还要出门？”李兰钧一语道破。
“啊……”叶莲眼珠一转，无辜地应道，“我去食坊转转，看新菜式卖得如何。”
身后之人握住她的手腕，丝丝凉意袭来，覆上腕骨让她莫名不舍挣脱。
他的手还是一如既往的凉，也怪不得她入夏来不抗拒同寝，多有贪凉的缘故。
“你去了就别回来！”李兰钧愤愤道。
“你气什么？”叶莲将手按在他手背，老实问道。
“今日纳采，大喜的日子，你进门来没喜色就罢了，竟然还要走？”他虽是气恼，却还顺口回复她说。
“大喜还未到时候呢，今日算小喜哈哈……”叶莲缓和道，露出一抹讨好的笑容，“何况你没提前招呼，我准备不及，还有一堆事务在身呢。”
“你定是厌倦我了！”他全然没听进去，不依不饶道。
“哪里！”叶莲矢口否认，“你住在小院多日，我哪有半点倦怠？”
白日各司其职，夜里一碰面就跟鱼入水中，折腾半宿才能安稳入睡。
她扪心自问，没对不住他一丁点。
“身在我这儿，心恐怕早就飘到别处了，我一下值就在院里守着等你，你心里却惦记你那几个傻徒弟，你说你——”
叶莲掰过他的脸，在他唇边轻轻擦过，蜻蜓点水一般，又作无事状望向别处。
“你……”李兰钧霎时哑了声，手不自觉摸向唇角，摩挲片刻讷讷道，“别想蒙混过去……”
话虽如此，耳尖已攀上薄红，面上也跟着烧了起来，他一下就乖巧不少，立在原地动都不动。
“我没想蒙混，是看大人如此在乎我，一时心头暗喜，没忍住……”叶莲驾轻就熟地说着好话，悠悠转头看向他。
李兰钧就像容易炸毛的狸花，与他争执向来讨不到好处，只有顺着皮毛慢慢抚触，再扔一条小鱼干，才能顺利礼聘饲养，收获一只口嫌体正的黏人狸奴。
“裁的新裙到了，夜里大人可否赏脸，细细品鉴一番呢？”
叶莲适时扔出鱼干。
李兰钧扣住她的腰身，不轻不重捏了一把，带着满面绯红低眉道：“过时不候。”
过几时未曾说明，因何不候也未细说，反正过时不候。
待到月上枝头，叶莲提溜着两壶清酒入房门，桌边着雪色中衣、墨发及地的山鬼已合目睡去，只余轻细的呼吸声缓缓流出。
她放了酒，饶有兴致地坐下，探指从他眉骨间划下，描过眼睫鼻梁，触及唇瓣，最终停在颊侧，有意按下，让颊肉陷出涡旋。
李兰钧蹙眉微动。
她收手，轻放在他眼下的小痣上，任由羽睫颤动，扑扫在指尖。
“大人，去榻上睡吧。”叶莲撑着头，轻声细语。
并无应答。
“大人？”
李兰钧这才惺忪着眼，懵懂回道：“嗯？”
“我要被你气死了……”他又不甚清醒地斥言。
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