猛然磕在灯壳上，霎时间割破了皮肤，接下来发生的事让人感到一阵毛骨悚然。
殷红的血液顺着伤口渗了出来。
众目睽睽之下，那滴血竟然悬浮在空中，形成了一条指向下方的血线。
第244章 禁地（9）
韦斯利的血液仿佛被某种力量指引着, 飘向了左边那条散发着腥气的通道。
即使反应再迟钝的人，这一刻也察觉到了他身上的端倪，毕竟受到影响的不只是韦斯利·汉密尔顿——他们越靠近黄沙之下的禁地, 就越感觉喉咙干涩, 细密的痒意顺着呼吸道攀了上来，仿佛真如酒馆老板所说，颈骨下即将长出一截硬化肉瘤。
但这种症状还在初期, 并不像他们见到的沙喉症患者那样骨头隆起, 就连喘一口气都非常困难, 到最后只能窒息而死。
毋庸置疑, 韦斯利是他们之中症状最严重的。
谁都没有说出自己身上的异样, 每一个人却都默契地顺着那条血线走了过去……浓重的腥气已经盖过了科考队的薄荷油味，就像游动的蛇、像飞虫一样直往人鼻腔里钻, 让他们不得不放轻呼吸频率, 以免被熏得头晕眼花。
所有人都看不见的地方, 路远寒面上浮现出了一个瘆人的微笑。
事实上, 韦斯利就像他为科考队量身定制的诱饵, 年轻俊美的黑撒斯伯爵居于幕后，每一次路远寒控制着他手下的活尸表现出异常，都是在进行服从性测试——测试这些人能容忍到什么程度，一遍又一遍, 直到他们逐渐习惯了路远寒的试探，就再也来不及逃出那人的掌控了。
这条通道并没有科考队想象中那么漫长。
机械表上的分针刚走过第十圈，列维·霍奇森教授就带着众人停下了脚步。
可以肯定的是, 他们已经到了矿井底下非常深的地方, 那些采矿工人留下的尸体、脚印等痕迹变得寥寥无几, 一切可循的线索在某个位置戛然而止, 就仿佛那背后藏着什么不可告人的秘密。
想到克罗德的工作日志，科考队一行的心情不禁沉了下去。
毕竟他们接下来要面对的极有可能是那些异种生物，虽然两名武装人员满身肌肉，手下持着的连射枪也是帝国出产的最新型号，能够应付得了一系列突发情况，但对于未知的恐惧感还是让众人不禁悸动着，打颤的瞳孔也随之而微微缩小。
怀着这样忐忑的心情，他们到达了矿井底层。
尽管经过长时间的损耗，照明灯的光线在一定程度上有所减弱，无法覆盖到每个角落，但他们仍然看得非常清楚——就在科考队面前的开阔地带，那座巨大的空洞中央矗立着一座青铜犬首雕像，它高约八尺，四蹄着地，金属铸造的面庞与壁画上的存在极其相似，却又有着细微的差别。
而它口中衔着一柄帝国制式长剑，剑刃上覆盖着薄灰，握柄处刻着非常小的字样，似乎正是那位皇子殿下的尊名。
但那座雕像并不是最引人注意的。
因为……地面上铺满了无数具人类骸骨，他们匍匐在地，犹如朝拜着某种存在的虔诚信徒，从磨损的小指骨下还能看到曾经开采雾钢银的一片痕迹。
毋庸置疑，无端消失在矿井下的工人都汇聚在此。路远寒观察到，他们的面部轮廓已经模糊，每具尸体的天灵盖都被打出了一个又一个黝黑的窟窿，钻孔的位置非常标准，就像被拿来练手的试验品，即使报废了也不会有人觉得惋惜。
——是谁替他们打下了这些孔洞？
望着青铜雕像下密密麻麻的尸骨，科考队众人不禁倒抽了一口凉气，眼前所见已经超
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出了他们能解决的事端范围，毕竟这支队伍的任务是实地考察，而不是替帝国政府收拾烂摊子。
好在截至目前，他们还没有看到过一只异种生物的影子。
但同样地，也没有瑞德·维尔尼亚的下落。
尽管那些骸骨已经风干，他们遭受过的事却还是让旁观者感到了一阵头皮发麻，那种行径属实残忍到了极点，韦斯利·汉密尔顿倒是有被人凿开头盖骨的经历，遗憾的是他本人并不记得，更不清楚加害者就潜伏在自己身边。
路远寒静悄悄眨了一下眼睛。
已经没有更深层可供他们调查了，若是列维·霍奇森教授所说的逃生通道真的存在，它必定就隐藏在这层范围内。
正在科考队分散式搜索出口之际，路远寒转而盯上了那座雕像。作为影臣行动的负责人，他必须要确认被它衔在口中的是不是瑞德·维尔尼亚的佩剑，哪怕那位殿下已经死透了，连撮骨灰都没能剩下，他也得将对方的遗物带回去复命。
当然，这并不是在诅咒尊贵的皇室。
路远寒借到了教授的钩索装置，他使用的动作熟练得像是训练了上千遍，金属爪簧在那修长指节下没有一秒的停顿，转瞬就被抛了出去，缆绳在空中飞旋几圈，紧接着缠住了那把剑的握柄。
他收紧手臂，目标物体就顺势滑了下来。
然而就在佩剑被取下的一瞬间，原本死寂的雕像动了。
路远寒霍然抬头，只见雕像比蟒蛇更狭长的瞳孔中猛地释放出了杀意，随着犬眼亮起红光，整个矿井都开始了震动，那种剧烈的、簌簌落下碎石的幅度就像要引起多处坍塌一样。
“轰隆隆——”
倏然，矿洞下的岩壁裂开了数道缝隙，那阵巨响瞬间引起了科考队的警惕。
灯光照射在飞尘激扬的源头，只见钢铁落下，四只浑身泛着银光的机械猛兽从裂缝中爬了出来，它们有着藏獒的外型，胸膛下镶嵌着心脏的位置隐隐流露出一阵高温特有的赤色，似有岩浆在内涌动，蒸汽喷吐的声音就像是犬吠。
咔嚓、咔嚓……从它们关节处发出的齿轮摩擦声听起来非常熟悉，科考队判断出，这就是那些在矿井下层逡巡着的异种生物。
但那真的能称之为生物吗？
列维·霍奇森教授已经明白了检测仪失灵的原因，那些异兽根本就没有正常的体温、脉搏、心跳频率，当然不会发出能被侦察到的生物信号。
就在那几只獒卫猛然扑来之际，武装人员拉开保险栓，将一颗手雷扔了过去，没想到它们虽然体型庞大，却有着非常敏捷的应变力，机械獒卫侧身躲过了爆炸，霎时间红光冲天，纷飞的火星顺着岩壁落了下来，照出那些人面上惊恐的神情。
他们下意识四散而逃。
两名武装人员一边持枪扫射，一边掩护着队友后退，然而弹壳撞在机械獒卫表面，倾泻如雨，却没能对它们造成任何实质性伤害，金属划过的声音只是放大了他们内心的恐惧。
“别停下！声音能分散它们的注意力！”
列维·霍奇森教授的低吼让两人精神一振，正如对方所说，激烈的枪声下，机械獒卫没有再追逐那些远离他们的队员，只是要继续下去，他们就注定要撞上那些散发着蒸汽的庞然大物。
就在这时，攀援爪骤然飞了过来。
路远寒刚才将那把佩剑拿到手，已经看清了上面刻着的R.V字样，钩索从他手下急射出去，霎时间套紧了一头机械獒卫的脖颈——它们似乎对金属物品极为敏感，竟然放弃那两个武装人员，转头朝着青铜雕像下的年轻人狂奔而来。
他一瞬间就捕捉到了这个特征。
面对狂啸奔腾的巨兽，路远寒却毫不显得慌乱，他绕到雕像背后，顺着微微弯曲的边缘攀爬而上，他的速度远比机械獒卫要快，不过几秒，就登到了犬首上方，从高处俯瞰着底下发生的一切。
值得庆幸的是，机械獒卫们隐隐忌惮着那座雕像，并没有直接对他发起攻击，只是盘旋在下，从喉咙中发出一阵又一阵急躁的低鸣。
被他缠住的獒卫转头咬断了金属钩索。
假如路远寒只是一个毫无背景的普通学生，列维·霍奇森教授说不定会将他抛下，但他出身显赫，不仅是刚受封的黑撒斯伯爵，将来必然权势滔天，还是一个领了陛下任务的影臣，能找到瑞德·维尔尼亚的线索就在他背后那把剑上。
无论如何，加西亚·安东尼奥都不能死。
列维·霍奇森教授想到这里，视线已然变得一片阴冷，他毫不犹豫地引爆了硫磺炸弹，将正在冒烟的弹药扔了出去——那是他为了行动提前准备的犬类驱散剂，整个科考队仅有三枚，每一枚的造价都抵得上霍奇森教授半年工资。
硫磺弹的威力并不在于大范围杀伤。
随着那阵具有刺激性气味的浓烟一瞬间扩散开来，机械獒卫的蒸汽核心暂时瘫痪，它们的动作变得缓慢、干涩，关节处发出锈蚀般的声响，像是失去了辨别敌人的能力。
趁此机会，路远寒从雕像上方一跃而下。
他毕竟是个肌肉健实的成年人，还背着科考队需要用到的各种工具，重量当然不会轻到哪里去。路远寒脚下那座青铜雕像原本就有些微微晃动，现在终于倾塌，带着一股猛烈的力道砸下去，压在了为首的机械獒卫背上。
霎时间，尘土飞扬！
随着机械獒卫的前腿像是坏死了一样不断痉挛，倒下的雕像轰然裂开，列维·霍奇森教授等人这才发现底座下竟然别有洞天，黝黑的缝隙下露出了一条向远处延伸的隧道。
谁都无法确认那到底是矿业公司以前修建的逃生通道，还是一条通往深渊的死路，但很显然，他们现在别无选择。
趁着机械獒卫还没有完全爬起，列维·霍奇森教授率先冲进了打开的洞口，其次是剩下的队员，众人跳入隧道滑行逃生。那条狭窄的甬道就像一截裹着黏液的肠子，他们甚至不需要做什么，就在重力作用下被运输了出去，如同一颗又一颗逐渐溶解的胶囊，防护外套逐渐沾满了灰。
他们在隧道中快速穿行，滑过拐角时不可避免地磕碰出了一身淤青，直到所有人满身疲惫，这场惊险的逃生才停了下来。
好消息是，隧道尽头铺着一条通往高处的攀爬梯，凛冽的寒风顺着开口刮了下来，科考队众人就像置身于被打通的井底，他们扬起脖颈，甚至还能看到那轮悬于犬域上方的血月。
只要顺着梯子爬上去，他们就能离开了。
但坏消息是，有个武装人员不见了，他似乎是在某个岔道口和科考队失散的……又或者那些机械獒卫追了下来，猛兽撕咬着他的小腿，将那人硬生生拖回了属于它们的领地。
列维·霍奇森教授对着隧道叫了几次他的名字，却都没有得到回应。
在这种情况下，没有人愿意为了同伴过多停留，更不用说返回寻找。毕竟他们自己的性命更重要，而那些机械獒卫展现出的恐怖力量让人感到一阵毛骨悚然，指不定什么时候就会撕开他们背后的隧道，让科考队死无葬身之地。
他们放弃了那名队员。
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阴霾笼罩着每一个人的内心，科考队从隧道下出来后，才发现他们竟然已经到了帝国设置的边境线上。
“呼呼——”
狂风吹着沙砾飞旋、游走，夜间骤降的温度冻红了所有人的鼻尖，就在科考队视线朝着的方向，隐隐有无数道黑影潜伏在远处的地面上……那些东西的眼睛在月色下泛着一种幽光，看起来毫无变化，又像是以缓慢的速度靠近着他们。
没有人想在这种情况下进入犬域。
好在帝国设下重兵巡守的哨站就在科考队背后不远的地方，灯塔的光线覆盖了邻近一片区域，他们满身疲惫，赶紧回到了人类领地。
列维·霍奇森教授随身携带着出关文书，那上面盖着管理部门的公章，鲜红的批示就像一道不容置疑的命令，检查过证件后，满面警惕的哨兵才将他们放进了防线，紧接着又降下边境大门，将一切异种侵入的可能都隔绝在外。
然而科考队并没有松懈下来。
因为帝国边境线和尘缘镇还有着十里之遥，漫天飞沙簌簌刮下，倾洒在磨损严重的外套边缘，每一个人都保持着精神紧绷、面色凝重的状态，直到登上装甲车，看到那些熟悉的面孔，他们才感觉到了一丝安全。
对于那个无法归来的队员，列维·霍奇森教授只能表示默哀。
他们强撑着赶了一夜的路，眼睛下的红血丝已经到了吓人的程度，几乎刚沾到枕头就睡着了……因此谁都不曾注意到，紧闭的车门倏然打开缝隙，一个模糊的影子滑了出去。
狂风吹起了路远寒的发丝。
他站在镇外的沙丘上，眺望着那轮血月掩盖之下的禁地，持着的追踪仪正隐隐发烫——那位皇子殿下还活着，但已经靠近犬域中心。
第245章 禁地（10）
韦斯利·汉密尔顿很不对劲。
医疗官观察他已经有一段时间了, 这位挂着随队考察名号的财阀公子表现得不太正常，有时候他性情蛮横，连别人呼吸都觉得妨碍到了他, 必须推搡起来, 将汉密尔顿之名发挥得淋漓尽致，有时候则像是……截然相反的另一个人。
距离科考队进入犬域已经过去了三天。
在此期间，他们并没有遇到真正意义上的危险, 科考队乘坐的那种军用型装甲车非常坚固, 不仅具有攀爬、越野等多种功能, 装载了填满弹药的武器台, 表面上还覆盖着一层特殊物质——那是帝国理工学院研发出的最新材料, 将车辆在阳光下的反射率提升到了一定程度，从而呈现出与环境接近的外表。
得益于那层伪装, 他们行进得颇为顺利, 并未引起大规模兽群的注意。
不得不承认的是, 犬域的景观非常独特。
它的地貌以荒漠和高地为主, 随处可见巨大的兽类骸骨掩埋在黄沙之下, 植被稀疏，除了风滚草以外，仅有的那种树木也极为高瘦，它们像是无数颗渗下血痕的钉子, 簇拥成了夜幕下一片深邃而黑暗的森林，不仅如此，里面还布满了猎犬唾液滋养出的发光苔藓。
每当血月升起, 就会有数道黑影徘徊于此。
那些东西看起来像是人, 却又有着数排兽牙, 散发着腐臭气息的尾巴从背后垂下, 若是顺着鬃毛一根一根捡起来，就能听到他们发出哀怨的叹息。
记录员带着本他重金购得的残卷，还在不断完善具体内容，里面有不少关于犬域的情报，其中一页就提到了哀悼之犬。
那实际上是一种半兽化的人类，由误闯到犬域中的倒霉鬼转化而来。与沙喉症患者不同的是，他们永远迷失在了那片禁地中，由于陷得太深，才逐渐被血月下的神秘力量同化，成为了一种无家可归的畸变物。
好在哀悼之犬并不具有强烈的攻击性。
科考队向着犬域深处一路行进、观察，将搜集到的异种生物情报记录下来，并加以整理，作为任务结束后需要提交的材料。
在列维·霍奇森教授的带领下，他们表现得非常谨慎，并不会在动物们捕猎的时候靠近，就像一双沉默、隐忍的眼睛，即使猛兽无意间瞥到远处的车队，也只会以为那是蛰伏在黄沙之下的蝎子，继续撕咬利齿下血肉模糊的猎物。
除了那些尾随着科考队的灵缇。
它们是在车队刚离开边境线的那天跟上来的，这些生物体型狭长，呈现出半透明的颜色，每到夜晚就出现在科考队后面，灵缇们穿梭在树影之间，若隐若现，像是月光下一阵飘渺的雾气。
科考队的人起初还有些戒备，但他们很快就发现，那些灵缇并不会攻击车队，它们在背后追逐着侵入者，似乎只是为了传递一种警告。
——离开此地！
瑞德·维尔尼亚的下落尚且不明，列维·霍奇森教授当然不会带着队伍中途折返。
他发现，只要在夜间休息的时候生起篝火，那些雾气化的灵缇就不会再靠近车队，这种驱逐方式被他记了下来，列维·霍奇森教授每晚都会派一批人值守在篝火旁边，让他们轮流替岗，监察附近的情况，保证着整支科考队的安全。
正因如此，医疗官才发现了韦斯利的怪异。
汉密尔顿少爷的皮肤看起来非常细腻，有种异于常人的苍白，就像在某种防腐剂中浸泡过一样，呈现出瓷釉般的光泽……医疗官很多次想给他做个检查，却都被对方以各种借口拒绝了，韦斯利闭门谢客，医疗官也不能强闯进去，抽一管他的血液样本用来检测。
更让人觉得诡异的是，韦斯利仿佛感知不到正常的温度。
寒风呼啸的晚上，温度计上显示的数字已经跌到了零下，科考队其他人都裹在加厚的被褥中冻得打颤，他却敞开衬衣，露出一截毫无血色的小臂，整个人苍白惨淡，若无其事地站在冷藏柜前翻找着吃的——即使是别人刚炙烤出来、还冒着滚滚热气的食物，韦斯利也能面不改色地吃下去，医疗官看着他的嘴唇被烫出了一串细密的血泡，只觉得触目惊心。
他在某个深夜确认了自己的想法。
那时候轮到医疗官、韦斯利、路远寒等人进行值守，队员们围坐在篝火旁，盯着荒漠上任何值得怀疑的迹象，他们嘴唇发干，呼出的白汽凝结成了一阵雾水。
医疗官的位置就在汉密尔顿少爷身边，他用余光观察着对方，从韦斯利略微突起的颧骨一直扫到小拇指，不放过任何细节，试图找到同伴心中有鬼的证据。就在这时，韦斯利忽然僵硬地转过头，他的瞳孔黑得近乎看不到眼白，视线落在医疗官身上，静静维持了一阵，才开口说道：
“你的心跳声……好吵。”
就在众人毛骨悚然之际，队伍中有人轻轻咳嗽了一声。
医疗官看到，韦斯利面部肌肉倏然抽动了一下，那种恐怖瘆人的神情霎时间消失不见，紧接着，他就沉默地低下了头，紧绷的肩膀也随之松开，像是疲惫地睡着了。
那怎么能让他放得下心？
他不是没有举报过这件事，提出韦斯利身上存在的种种疑点，但列维·霍奇森教授对此视若无睹，而剩下的人又无条件服从着他的指挥，什么都没有说，这让医疗官颇为抓狂，感到全世界只有他一个察觉到了那人的怪异。
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医疗官决定跟踪韦斯利·汉密尔顿。
今夜值守的名单中并没有他们两个，医疗官特意提着箱子上门，一边为韦斯利同辆装甲车的伤员看病、更换绷带，一边观察着他的怀疑对象。
那位少爷不知道在想些什么，整个人背部绷直，眼神空洞地望着天花板，偶尔似有所觉地转头瞥一眼，医疗官却已经低下头处理着伤口，伪装得非常好，并没有让对方察觉到他的窥视。
倏然，韦斯利翻身下了床，他表现得像是要出去上盥洗室，就在两人擦肩而过的一瞬间，医疗官收起替换下来的沾血绷带，对那名伤员说道：“好了，记得按时涂药，忌服刺激性的食物。”
他匆匆跟上韦斯利，已经走到了这辆装甲车的出口，然而门板倏然打开，却露出了一张让医疗官意想不到的面孔。
来者不是别人，正是科考队的斥候。
斥候之所以会来找医疗官，是因为他受到犬域的力量影响，整个人表现出了强烈的不适，需要对方为他注射抑制剂。
就在医疗官停下来跟对方交谈之际，韦斯利·汉密尔顿已经从他视野中消失了。
随着科考队深入犬域，探索着这片充满秘密的禁地，队员们的犬化症状也变得越来越明显，他们的伤口下逐渐长出了鬃毛，偏好带有血丝的生食，为此，医疗官会定期给每一个人注射月光苔藓提取液，用来抑制他们的异化特征。
斥候负责着整支队伍的侦察工作，经常潜伏在外，难免会接触到一些充满危险的环境，因此他受到的影响也最严重。
为科考队成员看病是他的职责，见状，医疗官没有别的办法，只得带着斥候回到了他原本在的那辆车上。他的指节划过锁扣，打开医药箱，却发现了一件重要的事——他忘记将那些月光苔藓提取液的分装瓶放在哪里了。
医疗官翻找一阵，才在置物架下层摸到了所需的那种药物，他动作熟练地打开封盖、消毒，为斥候进行了注射。
随着那种剔透的药物一股股输进血管，快速发挥着作用，斥候的神情逐渐不再那么痛苦，原本粗重的喘息也变得一片平缓，汗水顺着他的脖颈流下来，将整件外套都浸得湿透了。
“多谢医生……”
斥候道完谢后，就快步走下了装甲车。医疗官双手插兜，不紧不慢地跟在他身后，正想找找忽然消失的韦斯利·汉密尔顿去了哪里，事情却在这时发生了。
走在前面的那人霍然停下了脚步。
医疗官疑惑地抬起了头，他看到斥候的肩膀微微抽动，像是在压抑着某种属于动物的本能，整个人忽然失控，竟然张开了嘴——从他喉咙中发出的声音已经不是人类应有的频率，更像是狼的嚎叫。
霎时间，那种极具穿透力的声音激荡开来，不仅惊动了科考队剩下的所有人，还传出极远的距离，在荒漠上犹如一阵凄厉的尖啸。
“把门关上！”
随着声音落下，列维·霍奇森教授面色骤变，众人迅速回到装甲车内部，猛地关上了门，就连正在嚎叫的斥候也被几名武装人员按着肩膀，用束缚带紧紧绑在了床上，只能从同伴指缝下发出一阵微弱的呜声。
但是他们搭建的篝火还没有熄灭。
木柴劈啪燃烧的声响在死一般的寂静中被放大到了极点，他们紧张地屏住呼吸，就连心跳都降低到了近乎静止的速度……过了片刻，某种窸窸窣窣的声音盖过了篝火发出的响动，而且离他们越来越近，不断震颤着众人的耳膜。
列维·霍奇森教授动作幅度极小地揭起窗帘一角，透过钢化玻璃，他们看到了外面被吸引来的各种犬类，那些容貌恐怖的影子匍匐在沙地上，满眼寒光，像是潮水一般朝着车队蔓延了过来。
医疗官不禁感到了头皮发麻。
就在这时，加西亚·安东尼奥的声音从他身边响起，就像一道缠绕着犯人脖颈的绞索，显得阴鸷而又危险：
“多有趣啊，它们之间也有着层级划分。”
第246章 禁地（11）
医疗官转过头, 看到了黑撒斯伯爵那张脸。
加西亚·安东尼奥平时看起来颇有亲和力，一双美丽的眼睛望着人时总是带着笑意，让人觉得无论如何他都不会恼火, 然而模糊的火光落在他的鼻梁上, 顺着骨头打下一层阴影，像是溅上了满面的血，平静的口吻让听者感到不寒而栗。
他是什么时候出现的？
医疗官下意识退后半步, 那人却一点不介意他警惕的行为, 转而说道：
“既然它们有着尊卑之别, 那应该也有明确的社会分工, 就像人类一样……生产、搬运、制造、管理等部门各司其职, 我们前面见到的那种机械獒卫，说不定就是它们中具有高级智慧的阶级之一。”
路远寒的话引起了科考队的深思。
随着话音落下, 他们望向玻璃, 仔细辨别着外面的情况, 发现路远寒说的一点也没有错——那些猛兽行动时并非毫无秩序, 它们按照种类划分出了不同群体, 权力低下的犬类亦步亦趋，紧紧跟随在中央几条血统纯正的大狗身后，就像一群簇拥着主人的护卫，不敢有丝毫僭越。
这个发现不免让人震惊, 毕竟谁都没有想过帝国之外还有其他异种文明。
假如科考队面前这些犬类当真是一批有组织、有纪律的士兵，那他们作为擅闯的外来者，会有什么下场可想而知。
想明白的人已是满面冷汗。
那些犬类还在逐步靠近, 以两方现在的距离, 科考队的成员能清楚看到它们耸动的鼻尖, 隐约挂着肉糜的锋利牙齿, 腿根下发达的肌肉赋予它们一种掠食者的压迫感，围过来的不仅是鬣狗、灵缇，还有无数种众人叫不上来名字的猛兽……那种黑压压的气势就像海啸，流露出一种天然让人恐惧的威力。
尽管他们藏在装甲车内部，理论上说对方不可能一瞬间攻破那层金属隔板，但它们的数量实在太多了，多得让人忍不住咽了下口水。
被绑起来的斥候仍在拼命挣扎。
见兽群只是逐渐围拢而来，并没有直接攻击车队，列维·霍奇森教授悄无声息地放下了窗帘，科考队全员神经紧绷，谁都不敢发出一下过重的呼吸声，以免引起外面那些狂犬的暴动。
直到半分钟后，这种僵持终于被打破。
“——砰！”
最前面那条鬣狗撞在了门板上，霎时间头骨碎裂，发出极为沉重的响声，溅出的一片血痕顺着金属滑落而下。
那种充满腥气的味道就像引诱剂，随着狂风呼啸，一瞬间飞扬到非常远的地方，让所有蹲守在旁边的犬类都闻到了血气。
垂死的鬣狗腿下打颤，嘴部还吊着一丝微弱的气息，猛兽们就已经两眼放光，属于异种生物的进食本能让它们腾跃而出，朝着那道鲜血淋漓的门扑了过去。
在它们一次又一次的猛然撞击过后，门板逐渐扭曲变形，连带着装甲车内部也在隐隐震颤。
显然，那些异种生物已经察觉到了里面藏着东西，再隐藏下去没有任何意义，因为它们迟早会撕开面前这道屏障，杀到装甲车内部
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，到了那时科考队想要处理情况就太晚了。
电光石火间，列维·霍奇森教授已经做出了决断，他下令一个人去前面的驾驶室开车，两个人启动武器台，剩下的队员竭尽全力看好大门。
路远寒就是负责武器台的队员之一。
透过装甲车配备的潜望镜，他能看到那些高速移动着的黑影。它们满身腐烂，露出的獠牙将近数寸，但这个临危受命的年轻人没有表现出一丝慌乱的情绪，只见他视线冷静，肌肉紧绷，整条手臂压着操作杆，将其猛地推到了底。
霎时间，银光掠过，覆在路远寒手背上的鱼骨链重新落下，狂啸着射出的炮弹也轰在了兽群中央，将门板前那几只鬣狗炸得血肉飞溅。
“嗡嗡……”
随着履带转动的摩擦声倏地变大，整辆装甲车猛然冲了出去，以吨量级计重的底座碾过纷飞的火堆，沙砾飘扬如雾，那些被搅进钢条中的野狗，就只有血肉模糊一个下场。
众人的肾上腺素在此刻增到了峰值。
在他们这辆装甲车的带领下，整支队伍犹如离弦之箭一般冲了出去，位于驾驶室、武器台前的队员彼此配合着，远处传来群犬奔腾的声响，灵缇的残影在密林间快速穿梭，它们的吠叫形成一阵声波网，精准锁定了科考队的位置。
路远寒的指节紧攥着握柄，他转动潜望镜，看到几只浑身滴下腐蚀黏液的怪物从地底破土而出，直取吊在队尾的那辆车。
装甲车的制动性虽然强大，但他们前进的速度毕竟没有那些犬类快，猛兽们转瞬就追了上来，狂吠不止，鬣狗钻头一样锋利的牙齿刺穿金属，将充满凹坑的门板彻底撞开了缝隙。
转瞬间，已经跃上来几只鬣狗。
守在门边上的武装人员早就提起警惕，在对方攻破防线的前一秒，弹雨倾泻而出，冰雹般劈里啪啦砸在了鬣狗背部，不说全部剿灭，却也靠着强大的火力将它们逼退了些许。
第一轮弹匣已经打空，就在众人填装弹药的间隙，鬣狗们冲了过来，外围的一个队员不慎被咬住小腿，伤口立刻被腐蚀得流下黑水，那种强烈的痛楚险些让他晕了过去。
科考队的核心成员都在这辆车上。
不仅是总指挥、记录员、医疗官等重要职位，就连那位汉密尔顿少爷也在——不知道是谁在关键时刻将他拎了上来。
医疗官垂下视线，他发现鬣狗并不往韦斯利那边扑去，内心越发怀疑同伴不是人，索性以自己为饵引诱了一只猛兽过来。就在鬣狗张开大嘴的瞬间，医疗官侧身闪过，他的动作非常微妙，刚好露出了背后茫然的韦斯利·汉密尔顿。
淌着黑水的犬齿咬在了韦斯利的手臂上。
在那种具有腐蚀性的液体下，韦斯利左侧的半条手臂都开始溶解，他的皮肤像是油水一样消散，露出了底下煞白的骨头。活尸本应没有痛觉，但内心的极端恐惧还是让他尖叫了起来：“啊——”
可疑的血色一晃而过。
没等医疗官看清楚韦斯利露出的肌肉组织，骤然轰下的炮火就扫在了那些鬣狗身上，将它们炸得荡然无存。
突袭到装甲车内部的鬣狗终于被清理干净，科考队成员得以松下紧绷的那根弦，而这一切都得归功于旁边的伯爵阁下。他控制着面前的武器台，就像握着一把见血封喉的长剑，每次出手都能将队员解救下来，那种雷厉风行的威势让人不禁怀疑……他读的真是异种生物研究系吗？
然而危险还没有解决。
刚才那些鬣狗只是先锋队，狂风顺着破损的门缝刮了进来，吹得众人满面通红，忍不住连打了数个喷嚏。灵缇们闻声而至，那些淡蓝色的幽灵紧贴在车队旁边疾驰，它们穿梭如影，掠过玻璃时能看到一阵逐渐散开的薄雾。
就在这时，周围忽然出现了无数个科考队成员的倒影，他们有着和本人如出一辙的面庞，就连损毁的外套和伤口都被完美复刻了过去。
影子们面无表情，手持利刃，就像一群本不应存在于世界上的错觉，竟然穿过装甲车的金属隔板，径直走到了他们面前。事情的离奇之处正在于此——即使用机枪扫射过去，飞驰的弹壳也只会穿过雾影，撞在那层屏障上，发出激荡的回声。
真实与虚幻的边界已然被撕裂！
更糟糕的是，影子的外表与本人非常相似，即使是朝夕相处的同伴也难以在第一时间辨别出来。
就在科考队往后退避的过程中，记录员不慎触碰到了自己的影子，他的手掌穿过雾气，胳膊上立刻浮现出了一片烫伤似的溃烂痕迹，那种惊人的疱疹瞬间扩散开来，像是有某种物质寄生在了记录员体内，正顺着血管流过他的每一寸皮肤。
那种感觉属实恐怖到了极点。
记录员神情发狠，立刻切断了自己的小臂，那截带血的手掌砸在地上，只一瞬间就滚出了数米之远，被门外的猛兽跃起来叼在嘴中，撕咬着啃噬殆尽。
望着记录员惨烈的伤势，没有人想成为下一个他，然而影子们无处不在，逐渐朝着他们逼来，整支科考队被困在装甲车内部，就像瓮中之鳖，只能满面绝望地等着死亡到来。
路远寒静下心来，此刻，他的思维完全隔绝了背后嘈杂的环境，像是沉浸在一片深不可测的海水中，以极快的速度不断下潜，将视野捕获到的影像逐帧分析，很快，他就注意到，那些灵缇似乎在避讳着什么——路远寒霍然转头，看到了科考队洗漱用的镜子。
看来它们畏惧着镜子。
路远寒得出结论，随即做了一个出人意料的举动，只见黑撒斯伯爵猛地砸碎了他的机械表，碎片倾泻而出，每一片残缺的玻璃都折射着深红的月光，照向了那些异种生物的本体。
镜光所到之处，灵缇融化如蜡。
随着制造幻觉的细犬逐渐死亡，原本神情阴鸷、满面杀气的影子也在一瞬间变得透明，飞沙般消散不见，让那些胆颤心惊的队员放下了悬到嗓子眼的一口气，瘫软地靠上了装甲车内壁。
即便如此，他们也很难解决那些源源不断扑上来的猛兽，毕竟犬域最不缺的就是狗。
断裂的机械表划破了他的手背，血液顺着隆起的筋脉一滴滴滑了下去，路远寒摩挲着伤口，他的指腹沾上了浓重的红，那种冷静而专注的神情代表着他正在思考——是否要抛下科考队，让肆虐的触手将在场的所有人、所有兽类全部化作他的食物。
就在队伍即将被犬群淹没之际，荒漠倏然裂开，数只机械獒卫破土而出，露出了极为狰狞的一面。
那些巨型犬简直就像是怪物。
它们无差别攻击着所有犬类，镶嵌着齿轮的机械爪撕碎了鬣狗的腹部，蒸汽吐息灼烧着灵缇的躯体，霎时间血色飞溅，有了那些机械獒卫的加入，原本必死的局势瞬间得到了反转。
仔细观察之下，路远寒的视线微微一闪，那些獒卫所做不像是为了帮助他们，反而像是……高位者在处决劣等族裔。
背后传来的响动引起了他的注意。
路远寒转过了头，他看到绑着斥候的束缚带已经断裂，那人干瘦的胳膊往外鼓突，涨起的眼球也逐渐被血丝占据，他的喉咙剧烈痉挛着，发出的声音就像一阵垂死野狗的嘶吼
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