，府邸数度扩建，亭台楼阁，布景无不讲究。
为着老夫人七十寿辰，谢府特意辟出东院作席，再打通一处花苑相连，气派宽敞。
“你且去忙罢，不必照应我们。”
来国公府赴宴的贵客不知凡几，谢谦身为世子着实分身乏术。
他交代了二房的堂弟谢况好生待客，叮嘱几句后与顾宁婉先行告辞。
顾宁婉同顾宁熙入北齐不满一月，又素来低调行事，刻意避了与人结交，今日寿宴上的宾客并不识得多少。
谢况倒依了兄长的吩咐，想为他们引荐些人。
因是女扮男装的身份，顾宁熙习惯性少在这样的场合露面。
于她而言，多些人记得她的样貌，反而多一份麻烦。
顾宁婉默契地替她打了掩护，顾宁熙寻个借口，抽身去僻静处歇息，留顾宁婉一人做些必要的应酬。
一路往人少的方向去，谢府的这座花苑占地甚广，几步一景，布局颇有巧思。
也只有这样的老牌世家，方能供起这般阔绰的园景。
若是在北梁，莫说军功，将士军前出生入死，比不过陛下身边佞臣轻飘飘谄媚数句。
顾宁轻叹口气，穿过一片竹林，在一方亭中寻了座。
宴会的喧嚣隐隐传来，此地闹中取静，躲个清闲倒是相宜。
入谢府赴宴，她只带了平淮跟随。
竹顾随秋风飘落，离寿宴开始还有些时辰。平淮靠柱倚在亭外，惯例沉默少言。
顾宁熙不禁感到后悔，该带本书册随身的，再不济问谢谦借一卷也好。
谢府的仆从倒是周到，还添了茶水过来。
顾宁熙仰头望着亭外几杆绿竹，想起与陆憬的旧日恩怨，也不知帝王几时肯罢休。
石凳上配了暗红色的软垫，秋日里坐着并不觉凉。
竹林中清静，衬得那踩过竹顾的沙沙声愈发明朗。
顾宁熙回神，抬眸望去，来人是位年轻的世家小姐，衣着鲜亮华贵，发饰是一整套金嵌玉的头面，耳上一对明玉铛熠熠生辉。
拜陆憬所赐，顾宁熙对这些饰物多少有了研究。
她身后跟了四位侍女，衣着打扮格外体面，想必主人身份不凡。
出于礼数，男女之别，顾宁熙起身欲避一避人。未想这位小姐竟掩了团扇，主动同她打了招呼：“顾公子安好。”
顾宁熙不记得自己见过眼前的贵女，还礼道：“姑娘认得在下？”
她矜持地点一点头，身后一名侍女道：“我家小姐是清涵郡主。”
康王嫡女，京中贵女之首。
在魏宁侯府这大半月，顾宁熙当然不是无所事事。
“见过郡主。”殿中脚步声响起，顾宁熙下意识睁开眼眸。
躺在榻上难以入眠，此刻反而觉得愈发疲累。
熟悉的气息，来人是陆憬。
他闲闲坐于榻边，顾宁熙随之坐起身。
她的长发散着，仿佛刚从睡梦中醒来，没有平日里那般生人勿近的气息。
陆憬挑了顾宁熙一缕发丝把玩，随口问话：“你对临山怎么看？”
临山是谢谦的字，顾宁熙安静片刻，给了简短的答案：“是个可结交之人。”
她抬眸看向陆憬。她素来自诩识人准，却看不透陆憬。
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秋日的午后舒爽宁静，陆憬的手抚过顾宁熙莹润的面颊，俯身吻上了她的唇。
竹影疏斜，清隽公子立于其间，进退合宜。靠得近了，愈发觉得他眉眼生得极佳，如画中仙人一般，叫人怎移得开目光。
清涵郡主团扇后的脸颊飞起红云。一月前大军凯旋那一日，她就在望仙楼的二楼雅舍中。原本是和姐妹们凑凑热闹，一睹大齐赫赫军容，却不想被那军中的清冷公子夺走了所有注意。
她与宁国公府小姐谢歆宁是手帕交，此番谢歆宁一母同胞的谢谦也在军中，对军中消息稍稍灵通些。
“那位应该是顾家三公子，顾宁熙。”歆宁如是道。
望仙楼上遥遥一瞥，让她惦念了数日。
今日凑巧得知顾家三公子在此，鬼使神差地，她命侍女打问过消息，转来了此处。
偌大一座花苑，相逢可就是缘分了。
出身于锦绣堆中，从小到大在她身边殷勤讨好的公子无数。不过她看得出那些人的心思，打心眼里不喜欢那些妄图攀附权贵之人。
顾家三郎却很不一样。
还未说几句话，顾宁熙就瞧对面的姑娘红了脸。
她身世显赫，举手投足间却看不出什么骄矜气，只让人觉得娇憨可爱。
“顾公子，可否帮清涵一个忙？”
郡主开口，顾宁熙不便回绝。
“郡主有何吩咐？”
不出三日的功夫，昭王殿下离京的事宜便已飞速预备妥当。
在太极宫中用膳时，明德帝道：“明日就走了？”
“是。”陆憬看重徐州，已下旨减免徐州三年赋税。谁能想到北梁割让徐州，反倒成全了徐州九郡的百姓。
母亲的信中，则是叮咛他们务必保重自身，天冷加衣，爱惜身体。
子女孤身离家千里，为人母者总有操不完的心。
短短几页信纸，如何能到清。
最后读完父亲之信，顾宁婉道：“父亲提及，想让你尽快恢复女儿身。”
信中父亲说得极隐晦，毕竟这封信要到他们手中，不知辗转过多少人。
“我和父亲的意思一样。瑜安，你当真得考虑此事。”
“我知道了。”
父亲的教诲瑜安还是听从的，顾宁婉并不担心。
迟疑一会儿，顾宁婉道：“父亲在信中还问起，我们是否拜见过靖平王。”
此事在她们离家赴北齐时，父亲便再三叮嘱过。
提到靖平王谢谦这个名字，兄妹二人俱陷入沉默。
“连中秋都不在京中过？”
“儿臣想早日办结差事，父皇见谅。”
明德帝莫可奈何，随行官员的名录他已阅看过。
“这回怎么不带上顾家那位小郎君？”
六部中有不少年轻臣子主动请旨往陇南，算作外派政绩。最后人选明德帝是交由中书省敲定，昭王府酌情增减。
明德帝喝了口汤，心道平日里寻借口总是借顾家小郎君的名声，这回倒是将人撇开了。
明德帝惯来厚待开国功臣，记得顾家原籍就在晋州。
从京都到陇南正巧要途径此地，顾家小郎君还可顺道回家乡祭祖，合情合理。
陆憬默了片刻：“……且让他忙工部中事罢。”
侍女为昭王殿下布菜，明德帝看神情落寞的儿子。这两日他命人在昭王府中打问了一圈，祈安近来竟还命人开了安神汤药。
看来是不得不离开京都伤心地一阵了，出去散散心也好。
“你准备去多久？”
陆憬给了答案：“父皇万寿节前，儿臣必定会回来。”
明德帝甚是欣慰，算算日子，也就一月罢了。
“你若改了主意，中途让人去陇南亦可，早些回京。”
“儿臣明白。”
明德帝叹了口气，看祈安如此为情所困，他身为人父如何能不心疼。
“你若是……”明德帝欲言又止，想，你若是实在忘不了她，你就直接——是吧？
昭王府的地位摆在那里，只要不闹出格，朕就当看不见，也不是……不行。
明德帝心底叹气，罢了罢了。
好歹等祈安这一趟回来再说。
第 44 章 金笼
顾宁熙递上去的折子并未收到回音。
昭王殿下没有选她同往陇南，东宫那边知道后，太子殿下也只吩咐她照常在工部做事即可，不知是否安插了旁人在队伍中。
孟夫人欢喜道：“这样最好，你可以留在家中过中秋。”
八月十五庆团圆，少了熙儿她都不知该如何过节。
孟夫人命人将收拾好的行囊一一放回去，瞧女儿低眸沉思，不由道：“怎么了，出什么事了？”
“孩儿只是在想，为何昭王殿下会不选我。”她是工部主事，途径的晋州又是她原籍。于公于私，昭王殿下没有理由拒绝她啊。
难不成是因为他知道，她背后有太子殿下的授意？那昭王府的暗卫，消息未免也太灵通了些。
孟夫人道：“那就不能是昭王殿下关怀你，想让你在京中好生休息？”
他不能回回出京都带上熙儿啊，朝中那么多臣子呢，总得轮到旁人。
顾宁熙笑起来，也不愿母亲担心：“是，母亲说得是。”
她已在淡出夺嫡纷争，东宫那边也没有再度重用她的意思。
储位的是是非非，不想也罢。
因顾宁熙午憩，殿中拉上了帷幔。虽在白日里，殿中亦显得昏暗。
榻上云雨事毕，顾宁熙身上只披了件白色的里衣，掩不住颈间痕迹。
她稍稍平复气息，面上绯红未褪。
她是主动勾了陆憬做此事，略显生涩。
“陛下若无其余吩咐，”她道，“臣告退。”
陆憬抬了人的下颌，顾宁熙却有缘由：“今日陛下明旨召臣入宫，留宿不便。”
“是么？”
陆憬态度不明，他的一念之差，于顾宁熙而言却天差地别。
“还是——”顾宁熙攥了衣摆，“陛下想再来一次？”
黄昏时分，顾宁熙沐浴完，换上官服方乘马车出宫。
魏宁侯府内，顾宁婉一直在堂屋等着她。
“二哥。”
“晚膳可用过了？”
“是，在宫里用的。二哥若无其他事，我就先回房了。”
“瑜安——”顾宁婉叫住她，借着烛火，顾宁熙察觉他神色不同往日。
屋中没有第三人，顾宁婉望着她的眼眸：“你有事瞒着我？”
颐平楼外僻静的小巷内
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，魏宁侯府的车驾已在此等候多时。
平淮倚在马车厢上，佩剑抱于胸前。
未免引人注目，马车并未悬挂任何侯府的标识。
檀佳远远望着，直到那抹樱粉色的身影越靠越近，方才敢出声。
“主子？”
顾宁熙带了面纱，遮去大半容颜。她提着裙摆上了马车：“走罢。”
檀佳眸中难掩惊讶神色，她还是头一次见到主子这般装扮。
平淮一言不发跳上马车，确认无人跟随，扬鞭启程。
直到他们离开，护送顾宁熙出宫的车驾方回宫复命。
马车内备了顾宁熙的换洗衣裳，她先摘下钗环，而后更衣。
有檀佳相助，乔装自然快上许多。
“吩咐你们的事可办妥了？”
顾宁熙以玉簪束发，檀佳从马车柜中取出一叠书册。她与平淮按顾宁熙的交代去往京郊查看地价，又通过中间人相看了几处合适的田庄。
顾宁熙一目十行看过，心中大致有数，总得对兄长有个交代。
檀佳看她专注神色，欲言又止。主子离开的这几日究竟发生了什么，又为何会换上裙装，她无从得知。
她默默包好顾宁熙换下的衣衫饰物，衣料触手质地极佳，想必同上次那一件同出一处。
“主子，这些事，可要告知二公子？”她犹犹豫豫开口。
顾宁熙揉了揉眉心，连着两日都未能睡安稳，有些疲倦。
“我会寻机会告诉他的。”
主子给了答案，檀佳遵命。她知道无需自己多嘴，只替顾宁熙先守好这个秘密。
回到府中，顾宁熙自去见顾宁婉，檀佳则抱了包袱放回顾宁熙院中。
“二哥。”
“回来了。”第三日午后，直到陆憬满意，顾宁熙方有机会出宫。
她说不准陆憬对自己的态度，帝王心思本就难测。
她要让陆憬对自己渐生厌烦，又不能彻底触怒帝王，其中尺度难以把控。
总而言之，陆憬对她不过一时兴起，更有报复折辱之嫌。
只需熬过这一阵，一切都有希望。
坐上出宫的马车，顾宁熙在心底权衡过利弊，心底稍稍轻松了些。
“陛下。”晚间的……自然是避不开的，陆憬传她入宫也只为此事。
圆月无声悬于夜空，饶是再冷淡，此时此刻顾宁熙面颊亦染上绯红。
总管高进入见，中书省已将旨意拟好，门下省长官复核无误。
“那便发往魏宁侯府，宣旨罢。”
她在顾宁婉对侧的空位坐下，将手中单子递与他：“这两日我和檀佳寻了商行，打探了几处有意出手的田庄铺子。”
顾宁熙熟练地报出几个价目：“不过我们尚不熟悉京中地价，中间人的话未必可信，得细细琢磨比较。”
买地置产是大事，马虎不得，最好还是要找个知情人打听。
能信任的谢谦他们不愿多麻烦，况且谢谦一直在外征战，约莫也不懂这些。
“慢慢比价罢，总能寻到合适的。”
顾宁婉笑了笑：“先前着急的是你，现下说缓一缓的也是你。”
“大宗银子开支，总要谨慎。”
顾宁婉应是，赞同顾宁熙的看法。见她眉宇间有疲倦之色，道：“这几日在京郊累着了吧。”
顾宁熙没有否认：“想在两日内赶着多看几处田地罢了。二哥，那我去歇会儿。”
“好，用晚膳时我再让人叫你。”“……是。”沉默一会儿，顾宁熙坦然答。
她回到顾宁婉对侧坐下：“二哥想知道什么呢？”
瑜安如此态度，顾宁婉反倒不知从何问起。
“你……遇到了什么难处？”
“二哥，我尚能应对，你不必忧心。”
“齐帝，为难你了？”
顾宁熙没有否认：“为人臣子，无可奈何。若是支撑不住，我自会告诉二哥。眼下还无大碍，齐帝只是召我下棋，应对起来费神罢了。”
若是瑜安说齐帝毫不介怀从前之仇，顾宁婉反而不信。
“他……可有识破你的身份？”这是顾宁婉最紧张之处。
“未曾。”顾宁熙语气镇定，“若是识破了，我早便该下狱，哪儿还有机会坐在此处。二哥，齐帝不会想到，当初一箭射中他的敌将是女子。”
在顾宁熙面上，顾宁婉看不出任何端倪。
“也是。”瑜安的箭术是父亲手把手教出来的，便是他和大哥也自叹弗如，“只是，你为何现在才归？”
问及此，顾宁熙心中先将陆憬骂了一回：“齐帝摆了棋局，限我今日内解出。”
她的理由合情合理，毕竟陆憬本就是以对弈的由头将她召入宫中。
暂时安抚住顾宁婉，顾宁熙欲回房歇息。
“瑜安。”再度被叫住，顾宁熙回身，声音微不可察地紧张起来：“还有何事？”
“你可别跟齐帝争抢好胜。”
“什么？”顾宁熙放松下来，“二哥何出此言？”
顾宁婉却知道她的性子。瑜安于棋艺一道天分极高，夫子启蒙后，剩下的几乎都是她自己研读棋谱，无师自通。对局之时，从未在谁手上吃过大亏。
今日听了谢谦之语，他可真担心瑜安不服输，与齐帝较劲。
顾宁熙笑了：“二哥，我又不是小孩子。”
“那便好。”“陛下。”
吏部呈来的折子里备选了几个官职，陆憬斟酌过，圈出其二。
“发往中书省，拟旨罢。”
“臣领旨。”
外臣退下后，陆憬道：“让人传话给顾瑜安，要她明日午后入宫。”
“是。”
宫中在魏宁侯府奉召安插了人手，周边也布了暗哨。只不过顾家二位公子戒备心甚重，尤其是顾三公子，从不让等闲人近身。
陛下吩咐不必擅动，只远远监看即可。
钱恒谨慎揣摩着帝王心意：“陛下，可要颁明旨宣召？”
回到院中，顾宁熙换过常服，歇息片刻，却翻出了闲置已久的棋谱。
徐州城中，同辈里无人是她对手，令她失了对弈的兴致，至多是与自己下棋。加之战事吃紧，她渐渐荒废了此道。
与陆憬弈棋，他棋风凌厉，强势攻伐但后方防守又滴水不漏，寻不到机会。数次交手，她都被他全盘压制，一直处于下风。
总得寻出破解之法。
顾宁熙脑中复盘着白日里的棋局，唤来檀佳：“去问问，府上可有棋盘。”
“是，主子。”颐平楼是京中的一间茶楼，小有名气。
何管事将话递了上去，无可无不
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可，上头作主答允。
家中叮嘱过他在外不许乱说话，但今日他们是争得狠了，他不小心将爹娘的话抛在了脑后。
“说不出来了吧，骗人骗人。”最高的那个小孩啐他。
谢谦心道小孩子爱说些大话倒也正常，与昭王殿下交换了眼神。
见所有人都质疑他，梁牧再也忍不住：“我祖母曾经在一位大官家里侍奉，带了他家一位小郎君，她就是那时见到的昭王。”
梁牧回忆着祖母吃醉酒后与他说的富贵景象：“就是在中秋节，祖母带大的那位小郎君偷偷溜出去和昭王看灯，只留了张字条。后面是昭王殿下送他回来的，所以我祖母见过。”
他编得有鼻子有眼，乍一听还真让人信了两分。
谢谦笑着摇头，然回眸时，却见殿下神情若有所思，不知道是想起了什么。
第 45 章 帝位
小半个时辰的工夫暗卫便已查问清楚，来去并未惊动人。原来那梁牧的祖母曾是宣平侯府的奶娘，正是顾大人的乳母。
晚间在驿站中，谢谦笑着道：“当真是凑巧，没想到在此地都能遇上。”
他转念一想，临阳本就是宣平侯府故居，还住着不少顾氏族人。
谢谦的注意很快被转移：“如此一来，那梁牧说的竟确有其事？”
陆憬未否认，那会儿他十一二岁，正是不服管教的年纪。听闻民间的中秋灯会很是热闹，他便想去看看，还刻意不要大人作陪，觉得拘束。
他顺道去宣平侯府拐了元乐，只许暗卫远远跟着。
元乐年纪更小，与他一拍即合，像模像样给家中留了字条。
泛黄的书页被小心翼翼翻过，顾宁熙一壁读，一壁抄写，时不时在自己的簿中批注几句。
秋风瑟瑟，书案后的人几乎都忘了时辰。
兵法字字精妙，顾宁熙叹服。
叩门声响起，顾宁婉倚在门上，提醒着顾宁熙：“该用午膳了，以后有的是时间看。”
他可没指望受到北齐重用，日后必定是赋闲的命。
“好。”顾宁熙夹好书签，悉心收起。
一连两日，顾宁熙都关在房中研读新得的兵法。
《六略兵法》传世不多，她手中尚缺三卷。
兄长为她寻回的几卷并非连册，因而第三日午后，顾宁婉见她带了平淮出门，还颇为纳罕。
“我去旧书铺转转，兴许能找到些宝贝。”三公子回府的消息传来，顾宁婉几乎是立刻赶至顾宁熙院中，与她前后脚进屋。
命心腹在外把守，他上上下下查看过顾宁熙，确信她无事，方长长松了口气。
“为何一夜未归？齐帝如何为难你了？可有识破你的身份？”
一连串的发问，顾宁熙感到无奈：“二哥，能坐下再说么？”
“好好好。”
顾宁婉拉着她坐下，却察觉出妹妹的声音不大对劲。
“许是昨日在宫中睡着不习惯，着凉了。”顾宁熙搪塞道。
“为何会留宿宫中？”
余光撇见檀佳已收好东西回来，顾宁熙的话半真半假：“昨日入宫，齐帝将我扔在御书房厢房中晾了半日。等到他召见我时，天已黑了。侍从说陛下忙于朝政，忘了时辰。”
不消多解释，顾宁婉也明白皇帝是故意为之，要给瑜安一个下马威。
“我恭恭敬敬向齐帝请罪，他挑不出错处，也未耿耿于怀过去之事。只不过宫门已经下钥，出宫不便，就在宫中临时歇了一晚。”
顾宁熙说得轻松，顾宁婉心知肚明，妹妹何等自傲，若是她一人，势必不会对齐帝如此服软称臣。
她能忍下这一切，全是为了保全他和父兄。
他心疼她，安慰时只觉苍白无力。
说到底都是他无用，在北齐护不住妹妹，要她受如此折辱。
“二哥，我没事的。”
顾宁熙反倒能宽慰他几句：“这一关早晚要过，早早拜见也好。以后我谨慎些，避开齐帝便是。”
话虽如此，顾宁熙心里明白，只怕陆憬不会轻易放过她。
皇权之下，如今的她对上陆憬，没有半分胜算。
就如今日，若非陆憬愿意施恩，她根本踏不出宫门。
宽了顾宁婉的心，顾宁熙道：“二哥，我有些累了，想睡会儿。”
与帝王周全自是费神，顾宁婉点头道：“好，午膳可用过了？”
他让厨房一直备着吃食，见顾宁熙称是，便不再久留。
其实何止是顾宁熙疲倦，自妹妹入宫未归后，他亦是一夜未睡。
送走兄长，顾宁熙唤来檀佳：“帮我备水沐浴罢。”
她宽下外袍，这身衣衫是回府前在街边的成衣铺子中临时添置的，好在二哥没有留心到此处。
泡在热水中，唯一值得庆幸的是，她的月事才过不久，宫中也赐了汤药，不用担心会节外生枝。
“主子，包袱里的衣物首饰要作何处置？”檀佳来请示，首饰华贵自不必说，她懂些针线功夫，那件石榴红的簇新衣裙，从衣料质地到刺绣皆是一等一的，只比主子的身量稍微宽大些。
顾宁熙揉了揉眉心，这套衣裙出自宫廷，是以她没有贸然丢在外间，只能包起来带回。
檀佳心细，她大概已有所怀疑，只是体贴地没有问起。
顾宁熙眼下不想再多提此事：“压箱底便是，莫让旁人知晓。”
她无需解释，檀佳从命：“是，主子。”
沐浴完，顾宁熙一觉昏昏沉沉睡到了月上柳梢。
昨日被陆憬折腾半宿，本就睡得不安稳，今日还要分出精力陪他下棋，实在是让她疲于应付。
屋中昏暗，谭佳点了烛火：“主子醒了。”
顾宁熙披衣起身，晚膳时辰应该已过，现下倒觉得有些饿。
“主子，二公子在前厅等着您用晚膳。”
“好。”她答应一声，换了从徐州带来的旧衣衫。
晚间的饭菜称得上可口，瞧顾宁熙多吃了半碗饭，顾宁婉不无得意：“这些辣子是我从集市里搜罗回来的，总算能做出些家乡味道。”
瑜安的口味檀佳已仔细同厨房交代过，不会犯了她的忌讳。
用茶漱过口，仆从收拾了桌子，顾宁婉道：“明日准备做些什么？”
他们过去在徐州城中忙于战备，还要时不时应对朝廷钦使的刁难。战事吃紧时，曾经两天两夜未合过眼。
现在倒好，骤然清闲下来，反而不习惯。
“过几日朝廷应该会给我们赐些虚职。”顾宁熙猜测，“走一步看一步罢。”
此话说向顾宁婉，亦是在说给自己听。
白日里睡过，回到自己屋中，顾宁熙依旧觉得乏累，熄了烛火早早睡下。
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魏宁侯府中不知有多少各方眼线，只有在卧房之中，有心腹相守，才能得些许安宁。
顾宁婉也不愿她整日闷在屋中，出去散散心甚好。
虽说知道妹妹手头银钱宽裕得很，但顾宁婉还是划了一笔银子出来给她。
魏宁侯府的账目顾宁婉没有假手于人，亲自和徐叔在管。
这倒提醒了顾宁熙，他们从顾府中带来些家私，再加上北齐朝廷的赏赐，虽则丰厚，但毕竟不能坐吃山空。还是要想些开源的法子才行。
“等我回来再商议罢。”说到此处，顾宁熙心下一动，回房中不知取了什么物件，自后门出府。
街上的几间旧书铺子平淮按吩咐事先打听过，拿着条目想为顾宁熙指路。
“先不急，你可见过当铺？”
“有的。”平淮指了方向。
于是宣平街上最大的永宝当铺中，掌柜迎来了一单大生意。
起初被伙计请出来时，他还有几分不耐。待见到丝绸中包着的几枚珠花时，眼登时直了。
他客客气气请了顾宁熙进雅间，吩咐人看茶。
顾宁熙喝茶的当口，掌柜戴上手衣，仔仔细细对光一一察看过。
平淮眼一眨不眨盯着，防备掌柜使坏。
掌柜动作留心，不说这金子成色和镶嵌的宝石，单说这手工就耗费不菲，说不准还是宫廷王府中流出来的宝贝。
掌柜未起疑，近几十年朝廷变天得快，多少王爷勋贵一朝成了阶下囚，抄家时那珍宝是整箱整箱抬出，流落到民间的也不少。他见得多了，这等宝贝可遇不可求。
心底已然赞不绝口，掌柜接着打量眼前的客人。观这位公子周身气度不凡，旁边还跟着个不好惹的护卫。
顾宁熙有分寸，她从宫中戴出来的首饰，挑来典当的都是小件，再三确信无宫廷印记。
心中打过算盘，顾念着客人身边冷脸的护卫，掌柜面上不动声色，说了个尚可的数。
价钱比顾宁熙预想得漂亮许多，只是掌柜既然立刻愿意出这笔现银，当然还能往上加一加。
自家公子说价，平淮帮不上什么，直直听着。
掌柜擦了擦额上汗，伙计则给顾宁熙添茶，一脸叹服。
难缠的客人他见得多了，还没见过这般厉害的。眼前的公子年岁也不大，气定神闲，竟能将大掌柜逼得一让再让。
最后掌柜收了东西，价格比他最先的数目高出了四成。
不过他也不会白白吃亏，有言在先，若顾宁熙要赎回，须得付下三倍银子。
顾宁熙自然答应，平淮接过银钱，银货两讫。
陪着笑送走了人，掌柜亲自将饰物收入库房之中。
方才那位公子摆明了不会再要这些宝贝。
毕竟好东西不愁售，他只消在自己的珠宝铺子好生放上一段日子，待价而沽，总归能有笔不错的盈余。
平白得了八百两银票，顾宁熙神清气爽。只可惜那支金凤步摇还有其他几枚簪子不便脱手，如若不然，进项远不止此。
钱袋子鼓了，无需动用兄长给她的银钱。
顾宁熙将几家书铺一路转过去，虽未寻到心心念念的《六略兵法》，也还淘换到不少喜欢的旧书。
兵法孤本本就难遇，全凭运道。顾宁熙并不灰心，付了银钱，掌柜殷勤地主动将厚厚两捆书直接送去魏宁侯府。
这一日收获颇丰，用的还不是自己的银子。
顾宁熙逛够了，寻了家茶楼歇脚，包下了二楼最好的雅间。
她要了一壶清茶，给平淮另要了两壶酒。
推开临街的窗子，顾宁熙看着街上行人熙熙攘攘，往来大多衣着富丽，一派安乐。
不似徐州城中，总像蒙上了一层灰色，百姓时时惊惧着战争再起，羯族肆虐。
这样安宁和乐的景象，怕是终他们一生都难以看见。
“回府罢。”顾宁熙忽然失了兴致。
于她而言，魏宁侯府不过落脚之处，从不会是家。
如果说那日见到图纸时她有三分怀疑，当面试探过周郎中后便是五分。
昨日她去库房，誊抄了周郎中最近借阅的所有古书名录。
但凡这几月来是她从库房中取阅的古籍，周郎中随后看过的有十之六七。
她回忆起车驾被林扬撞上的那一日，她正好在库房外遇见过周郎中。
他说，近一月来，库房的借阅册上顾大人的名字是最多的。
第 46 章 对峙
今日是顾宁熙作东，她当面相邀时，请了对面的周郎中定了地方。周郎中没有推辞，挑了顾宁熙从未去过的兴和茶楼。
夕阳西斜，清静的包房内，周郎中比顾宁熙早到了一刻钟。
彼此略略见过礼数，周郎中神情温和，当先笑道：“方才我见顾大人走来，倒不由想起自己年轻时读书进学的样子。一晃十几年过去，当真是光阴如梭。”
他望面前人青绿色的六品官服，还有年轻朝气的面庞，感慨道：“顾大人年少有为啊。”
“周大人谬赞了。我资历尚浅，经验更是不足。往后若遇到困惑，还得望周大人不吝赐教。”
周郎中不紧不慢饮了口清茶：“顾大人说的哪里话？能与后辈切磋，亦是吾之幸事。”
用晚膳时，顾宁熙用银勺有意无意搅着手中汤羹：“二哥，明日我想带人先去京郊一趟。”
“做什么？”顾宁婉纳罕道。袖摆上的芙蓉花绣样精巧，翩然动人，掩住了袖下人微蜷的手。
重新立于殿中，承受着帝王玩味的目光，顾宁熙一语未发。
“过来。”陆憬语气淡淡，却丝毫不容人有拒绝的余地。
顾宁熙被他揽于御座上，衣裙剪裁合宜，衬出腰身纤细，不盈一握。
“可有什么要同朕说的？”
陆憬身上是淡淡的清檀香气，顾宁熙安静须臾，从袖中取出一枚玉令：“此一物，还与陛下。”
她同陆憬彼此间心知肚明，无需抵认过去所为。
玉令呈于顾宁熙掌心，玉质通透温润，完璧归谢。
陆憬未接，二人间陷入一瞬的沉默。
“仅此一句？”片刻后，陆憬道。
“是。”翌日晨起无事，顾宁熙翻开了兄长新赠予她的《六略兵法》。
手中几卷她已通读过数遍，一直以未能读完全本深感遗憾。
额前的粉玉垂饰剔透晶莹，映衬着女子星眸皓齿，容颜盛然。
原本一时未动的心思，被怀中人的冷漠所带起。
“既已取走，断无归还之理。”
“臣愚钝。”顾宁熙道，“陛下何意，不如昭示于臣。”
她依旧自称为臣，疏离有礼。
陆憬抬了
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