笑意让她不好意思扭过头去，假装啃兔腿，掩饰无措。
她以前真没发现，探花郎还有这样一面。
两人一路吃过去，啃过兔腿，吃过鳝鱼面，还分饮了一碗酒酿桂花小圆子，又吃过了五色冰饮子，站在唱曲的盲女面前听完了两首曲子，打赏了一把铜板，陆谦还给她买了一盆花儿，自己提着，另外一只手死活不肯松开。
林白棠疑心他怀里揣了一块冰：“谦哥哥，你手心都不出汗的吗？”
大热的天，他竟然牵了她一路。
陆谦正色道：“心静自然凉。”侧头轻笑：“你心不静，乱想什么了？”
能想什么？
少年清隽利落的脸侧下巴线条在身后店家灯火的描剪之下，俊美的让人惊艳，她抿嘴偷笑：“我乱想什么？分明是你乱想！”
他格外好说话，什么罪名都愿意往身上背：“嗯，我乱想！我整日胡思乱想！”面上笑意如春水柔波。
两人一路玩过去，在卖各种小吃，琐碎玩具的摊位前驻足瞧两眼，肚子已经填饱，馋的自然是眼睛。
陆谦要买，被她阻拦：“平日没得功夫闲逛，就想瞧瞧都卖的什么。我可再也吃不下去了，肚子都要撑破了。再说天气热也放不住，下次想吃——”话音戛然而止，她发现自己差点把那句“下次再来”相约的话吐出口。
陆探花许是走了一趟京都，涨了见识，连脸皮都跟着厚了起来，他毫不犹豫接话：“下次想吃，我再带你来。”
林白棠从小在河上讨生活，真要说不辛苦是假的。后来去罗家学管帐，每月拿着工钱，大部分都上交补贴家用，现在赚的多了，生活依旧未有大改，花钱的时候总要在心里计算一番。
跟着探花郎出游，却被彻底改变。
她的眼神只消在街市间吃食小玩意儿上多停一刻，陆谦便预备掏钱去买，到得后来林白棠反要拦着他：“谦哥哥，你这是去哪发了一大注财？花起钱来大手大脚？”
陆谦笑道：“你没听过，书中自有黄金屋啊。自我高中探花，家中送礼的不断，贺银也不少，况且往后教学生也有束脩。亏了旁的，也亏不了你的零嘴儿，买一点子吃食也花不了多少。”
林白棠忍不住笑：“知道你赚钱了，也不必这样大手大脚吧”
长街之上，还有测字算卦的，两人便站在一处，听一位清癯的道士给一名圆润肥胖的中年男子相面，前面讲些富贵无双的好话，直哄得那人一双眼睛挤在了一处，笑得合不拢口，直夸算得真准。
忽而话锋一转，便急转之下，道那人近期便有血光之灾，三个月之内不能出门。
有了前面的铺垫，中年人心里也犯起嘀咕，许是怕上了道士的当，又怕当真有此灾，便问起该如何化解。
那道士便讲该如何准备，如何化解，一套又一套，颇有章法。
林白棠正听到津津有味，陆谦便扯了她离开，身后那相士还当这对少年男女也有意入局，约好了三日之后去中年人家中化解，还扯着嗓子问两人：“郎君娘子不算一算姻缘？”
反闹了林白棠一个大红脸，忙忙扯着陆谦疾走几步，嘟嘟囔囔骂道：“他自己都在市井讨生活，说不定都打着光棍，还关心别人姻缘！”
陆谦语含笑意：“盆儿说的没错！至少咱们俩不用他算！”
林白棠甩开了他的手，羞窘跺脚：“陆狗儿！你再胡说！”
两人对着久违的乳名齐齐扭头，笑出声来。
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林白棠约法三章：“以后不许叫我盆儿！不然就罚你……”
“罚我给你买好吃的！”陆谦接口，毫无心理压力。
林白棠：“……”
他就不该叫陆狗儿，该改名叫陆滑头！
第105章 第一百零五章早知道小时候就该定下娃……
那天晚上回去,已经不早了。
陆谦送林白棠到家门口，见他还要说什么，忙小声推他离开：“你快回去吧，有话明天再说！”生怕被院里说话的阿婆跟亲娘听到。
“白棠,以往我们也一起出去玩,不必鬼鬼祟祟吧？”陆谦无奈。
“不行不行！”林白棠莫名心虚的厉害。
也许，缘于昨晚母女夜谈之事。
当时,金巧娘还问过她中意之人,被她拿话搪塞了过去,结果转天便跟陆谦出门夜游。
她轻手轻脚推开院门,手里还提着几样小吃,天热也能放两日的,掩上院门便听到阿婆说：“白棠才回来，可是太忙了？”
隔着一道木门，陆谦听到她故作镇定的回答：“忙了一天，就没消停过。”又欲盖弥彰的解释：“干完了活儿陪三娘子去逛街,买了点吃的,阿婆尝尝？”
陆“三娘子”：“……”
陆谦失笑，静静站着听她用蹩脚的谎言掩饰两人出游之事，暗笑她不曾注意到，两人在西市玩耍的时候,同巷子里耍猴的侯小强可是远远瞧见了。
彼时白棠心神全被盲女唱的曲子牵引,压根未曾注意同巷子邻居的注目，陆谦还遥遥微笑示意。
侯小强见少年男女牵手出游，便一笑而过。
他听着院里林家人闲话聊天，心头一片柔软甜蜜，大踏步往家中走去,心中已有谋划。
林青山清早见过女儿一面，带着店里的工匠们拆了烧毁的门窗，重新量了尺寸加紧赶工，傍晚才修缮完毕，换了新做的门窗，又着店里储水的大缸备了水，还各赏了苗莺跟俩值夜的学徒二两银子，诸事安顿妥当，才转回家。
他以为回家便能从儿女嘴里打听到些消息，哪知一儿一女比他还晚到家。
林白棠前脚踏进家门，林青山问及衙门之事，她便道：“我陪三娘子见过了胡师爷，陈盛纵火证据确凿，抵赖不得，恐怕会被判刑。不过他被押在牢里，我们没见到人。”
后脚林宝棠回来，才提起衙门之事：“我倒是见过陈盛了，不过他毫无悔改之意，见到我便破口大骂，他没救了！”
他被陈盛骂过太多次，此次去牢房探监也毫不意外，只是比起他说的轻描淡写，陈盛骂得可是极其恶毒。
陈盛夜半纵火，却意料之外的被林记家具店学徒抓住捆绑，当时关在店里的时候，他起先也说软话，百般央求三人放了他，后来见三人捧上了新东家的饭碗，铁了心要送他见官，索性破罐子破摔痛骂一场。
在牢里见到林宝棠，昏暗的空间，污浊的空气，让陈盛心情烦躁，开口便骂：“真是桐油倒少了，老天没开眼，要是当时刮一阵大风，烧了家具店，再弄出几条人命来，瞧你们林家能得意多久？”
“老东家怎么会生出你这种气量狭小的儿子？”林宝棠觉得不可思议，他还记得故去的陈嵘，温和厚道，待店里的工匠学徒伙计俱和颜悦色，做了一辈子的好人。
陈盛无论脾气秉性与他全然不同，若非容貌有几分相似，都要让人怀疑他并非陈家子。
事到如今，他生出歹心，竟还不知悔改，五官狰狞，透着毫无缘由深入骨髓的恨意与恶意，肆无忌惮的大骂道：“你们林家父子学我家手艺，挖我家匠人，抢我家老主顾的单子，挤兑的我家关门闭店，生意做不下去了，我烧你家店不过是报仇，没活活烧死你们父子，算你们运气好！”
看管的狱卒放人进来，远远听着，又事不关己的靠墙闭上了眼睛。
林宝棠心中说不出什么滋味，更无从揣测陈盛的心路历程，甚至还想同他掰扯清楚两家交恶的缘由：“少东家，我们父子学陈家手艺不假，可我阿爹在陈家家具店多少年，一直兢兢业业，从不曾懈怠。你家店倒闭，分明是你自己不善经营，为何非要把罪名推到我阿爹头上？至于工匠来林家，不是你一直欠人工钱，大家都吃不上饭吗？你这人遇事从来都只会推卸责任！”谁想越说越生气。
陈盛大骂：“都是一帮墙头草，忘恩负义的白眼狼！”
世上还有一种人，总瞧不见别人对他的付出，只盯着自己曾经给予别人的一点好处不放。
他心中永远只以自己的感受为主，总觉得是旁人对不住自己。
陈盛便属于此例。
林宝棠忍不住嘲讽：“反正错的都是别人，你是一点错也没有！老东家在世时，有亲爹庇护，凡事有人兜底，你也不觉得经营家具店有多辛苦。轮到无人兜底，才会一败涂地！”
有些话，他早都想说了。
牢内空气不畅，还能闻到一股潮湿的霉味，才在牢房里住了半日的陈盛眼窝深陷，头发乱蓬蓬的，胡茬也全都冒了出来。浑似游荡在人间的恶鬼，仿佛被戳中了心中隐痛，双目赤红，举着铁镣铐砸得牢门砰砰作响：“你个兔崽子，胡说八道什么？你个拖油瓶，有什么嘴说别人！不过是个没爹的贱种！”
“是啊，我是个拖油瓶！”
以往每次陈盛提起“拖油瓶”三个字，林宝棠都觉得刺心又难堪。
可是这次，奇异的他一点也不觉得难堪，而是笑着接下了这个称呼：“你说的没错，我就是个拖油瓶。可是那有什么关系呢？我阿爹对我视如己出，而我犯错也不会去怨怪任何人，就算是现在出门，也能靠自己的手艺养活自己。我这个拖油瓶，比你这个废物强上百倍千倍！夜半无人，你有没想过，将来到了地下，以何面目去见老东家？！”
陈盛嘶吼：“小兔崽子你说什么？你住嘴！”
林宝棠偏不肯住嘴：“老东家走了还没一年，你就将家业败个精光！养出你这种心思歹毒不服人还不如人的废物，老东家真是死不瞑目！”
经年恶气，在这昏暗的不似人间的牢房内尽数倾泻。那些暗夜里的敏感自卑，暗自揣度，在心里自造的樊笼，终于彻底摆脱。
坐在自家温馨的小院里，他亲亲热热的劝说父亲：“阿爹，陈盛这个人，心思太过歹毒，这次要是不受惩罚，下次说不定手段更狠。咱们一大家子，老的小的，还有白棠也每日出门上工，你别想着老东家的恩情，心里过意不去。”
林白棠也生怕父亲为陈盛求情，把自己给苗莺出的主意挪过来：“老东家当年的确帮过我们家。阿爹要是心里过意不去，等陈盛被判刑之后，咱们家能接济他家孤儿寡母，便多少接济一点，阿爹觉得呢？”
林宝棠用一种异乎寻常柔软亲昵的语调问：“阿爹，你觉得呢？”
林青山叹道：“你们兄妹俩的意思我明白，阿爹也还没老糊涂，非要上赶子去为陈盛求情。他都已经想烧光了家具店，让咱们家赔个倾家荡产，还想弄出几条人命。若非白棠早有安排，店里留守的人又警醒，恐怕咱们家就摊上大事了！说到底全是他咎由自取，我只是可惜老东家一辈子厚道，怎么
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能摊上这种儿子呢？”
关
于陈盛之事，一家子商议出了结果，便等着官府审案宣判。
过得一日，中午食客散尽的时候，杨桂兰去了林记小食店，恰巧碰上曹氏也在店里。
毛思月斟了茶过来，便去厨房忙，金巧娘已经知道了她的来意：“嫂子是为着白棠跟虎子的事情来的吧？”
曹氏笑着接口：“你也知道，我最是喜欢白棠，这么多年都没变过。我家虎子浑是浑了些，可他听白棠的话啊……”正滔滔不绝讲起两家结亲的好处，被杨桂兰进来打断了。
“曹嫂子，先等等，你几时请了媒人上门提亲的？我来也正是为着谦哥儿跟白棠之事！”杨桂兰想起儿子的再三叮嘱，向来与人无争的性子也急了起来：“我还是觉得白棠跟我家谦儿更配。”
曹氏不高兴起来：“你这说的什么话？明明是虎子跟白棠更配。你家谦哥儿可是中了探花，将来要做官的。我听说有不少媒婆上门，提的都是苏州城内官家千金，还是娶个高门媳妇的好，于谦哥儿将来当官有利。”
她家相中的媳妇，偏偏陆家要来抢。
早知道小时候就该定下娃娃亲了。
曹氏暗暗后悔。
杨桂兰苦笑：“嫂子也知道我家正在孝期，实在不适合请媒人上门提亲，也不是谈婚事的时机。什么官家千金，我家谦哥儿就中意白棠，孩子的心意不可违拗，我这才厚着脸皮上门来。”
金巧娘眼神闪烁，心里乐开了花！
夫妻两人也点评过女儿身边适龄儿郎，虎子比起谦哥儿，自然略逊一筹。真要说相配，谦哥儿跟自家白棠站在一处，远远瞧着也是赏心悦目，一对金童玉女。
可陆家未曾暗示过，她便拖着方家的提亲，心中暗暗失望，怀疑陆谦高中探花，便瞧不上平民之家。
果然这孩子独具慧眼，还是相中了自家白棠。
第106章 第一百零六章别是邓英对她起了不该……
三家多年邻居,当着两家的面，答应哪家都不好，金巧娘索性和稀泥：“两位别吵，婚姻大事倒不必急于一时,等我回去跟夫君商量商量再说吧。”
曹氏恨不得她当场答应：“不瞒你们二位,我家虎子从小就是个鲁莽冲动的性子，也就白棠的话他肯听。我就盼着两家能结成亲家,只要白棠进门,我定然当亲闺女疼。”
杨桂兰忙拦挡：“那可不行啊,我家谦哥儿就认定了白棠！他昨晚可是跟我说了,要是娶不到白棠,便要打光棍去！我家那傻小子说到做到！”
单听两家母亲说话,金巧娘便已经属意陆谦。
她嫁女儿，只想让女儿过得舒心少操点心，可曹氏话里话外想让白棠管着虎子，这不还是让女儿费神嘛。
金巧娘好说歹说,前脚送走了曹氏跟杨桂兰,后脚便迎来了邓家的媒婆。
邓家请的这位媒婆口若悬河，唾沫直飞，将邓英夸得天上有地下无：“太太不知，邓郎君家中只有他一个儿子,将来千万家业都在他手里。他家有钱有船有商铺,使唤的下人不知道有多少，您闺女只要进了邓家门，连手指头都不用动，自有人端茶倒水送到嘴边，日子不知道得多舒心！”
“劳妈妈跑一趟,实不相瞒，我们小门小户，原也没想着攀上富户。我家女儿从小自由散漫惯了，不懂大户人家的规矩。夜来我们夫妻俩思量过了，这门亲事着实高攀不起，还请妈妈替我们回绝了邓郎君，多谢他的美意！”
媒婆夸得越厉害，金巧娘心中越没底，总觉得两家门户悬殊，当真把闺女送进高门大户的后宅子里去，以女儿从小在外面自由的性子，只恐拘着一辈子不得开怀。
“太太也别着急拒绝，再想想？”媒婆心里暗暗纳罕，寻常人家听到女儿高嫁，哪个不是欢天喜地，林家倒好似被吓住似的，上好的亲事也要往外推。
金巧娘态度坚决：“妈妈也瞧见了，两家门户相差太多，还是劳烦你替我们拒了吧。”
媒婆眼瞅着一大笔谢媒银长了翅膀飞走，从林记小食店出来，再见到等着的邓英，心情沮丧之极：“邓郎君，老身尽力了，但金掌柜说是两家门不当户不对，不肯答应这门亲事！”
“拒绝了？”邓英诧异之极：“林家瞧不上我？”
他还特意叮嘱媒婆，定要多讲讲他的好话。
媒婆陪笑：“郎君说哪里的话！金掌柜的意思，郎君家太过富贵，她家高攀不起，自觉两家相差悬殊，怕女儿嫁进去不能适应，这才拒绝了。”心中暗骂姓金的生得女儿颜色好便拿乔，多少人都巴不得女儿嫁进富贵人家过上好日子，娘家还能沾光。
没见过这般固执的人家。
邓英两腮紧咬，面色染上怒意，还要强挤出一点笑意：“多谢妈妈替我跑这一趟。”打赏了一两银子给她。
直等媒婆离开，他才沉声吩咐手下：“打听一下，方家请的媒婆怎么说？”可别拒了他家，回头便答应了方家。
曹氏从林记小食店回来之后，便心事重重，直等方虎晚间回来，扯着他问话：“你这几天可见过白棠？”
方虎那日挨了邓英的打，回头越想越不安，还未顾上见林白棠，听得母亲话音，惊跳起来：“见白棠做什么？”
曹氏气不打一处来，拉过儿子便捶：“做什么？谦哥儿他娘今儿也去小食店提亲，想让白棠嫁去陆家。老娘辛辛苦苦为你讨老婆，请了媒人上门，林家不吐口。没奈何自己去了，你婶子也没答应。我跟你陆婶子从小食店出来的时候，她可是说了，谦哥儿每日忙完了便去陪白棠，打今儿起你也抽空去陪白棠。你们仨从小一起长大，我就不信娶不来白棠！”
“谦哥儿要娶白棠？”方虎正烦恼邓英对林白棠的企图，陆谦可算是解决了他的烦恼，顶着曹氏杀人的目光，他算是说了句实话：“阿娘，我早说了不愿意娶白棠，你非要把我们俩往一处凑！现下好了，就让谦哥儿去娶！”
曹氏为了儿子在前面冲锋陷阵，劝完了金巧娘，回来的路上还跟杨桂兰在自家大门口争辩了许久，两人就林白棠花落谁家更合适的问题互不松口，谁知儿子却在背后拆台，对于林陆两家结亲还拍手称快，简直气炸了她的肺。
“我怎么生出你这般没出息的儿子，娶媳妇也能相让啊？白棠多好的姑娘，你还要往外推！但凡你往前凑，俗话说的好，烈女怕郎缠，谦哥儿读书人怕是拉不下面子，你脸皮厚点，还怕娶不上媳妇？”曹氏连推带骂，想把儿子推出门去。
事实证明，芭蕉巷大部分人不了解陆探花，更不知他脸皮的厚度，都被他套着乖巧知礼的壳子给迷惑了。
林白棠如今可算是深有体会，两人自昨日结伴去西市玩耍，这人便跟上瘾似的，今日放工了也来寻她出门玩，理由也是现成的：“听说玄妙观还有夜市，天色擦黑便开始摆，热闹得紧。这些年我一直在盐城读书，不知道浪费了多少出门游玩的时光，咱们往后都要补回来！”
“你这理由也新鲜，我累了不想去！”林白棠坐在小船上耍赖：“你要是想去就自己撑船吧。”
陆谦便慢慢撑着船，往玄妙观方向划去。
他常年不划船，在
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河里驾驭舟子到底不够娴熟，才撑过一座桥，身后便有船只撞了上来，船身震得朝着一边歪斜，差点将林白棠从船头甩出去，还是她扯住了陆谦的腰带才稳住身形，两人差点一起滚进船舱里。
“怎么回事？”林白棠探头往后面瞧去，河面上每日舟楫往来，也不是没出过撞船之事，但方才力道之大，简直像有人恶意追尾。
夕阳将落未落，但见林家船尾有个粗壮汉子撑船，此时从舱里也走出一名高大的年轻男子探头察看，见到她便笑了起来：“白棠姑娘，真是对不住，手底下人没注意，竟撞到了你的船。”原来竟是邓英。
“邓大哥？”林白棠忽想起家人提起，邓英请了媒婆上门提亲，暗想苏州城也太小了些，面上还要装得若无其事：“想来也
不是故意的，不妨事。”
陆谦正揽着她纤细的腰肢，语气似有不愉：“邓郎君，还是让你手下人小心些，闹到船翻便不好了。”
“自然！”邓英便骂撑船的汉子：“探花郎说话，你可听清楚了？再要是撞船，你就自己跳进河里游回去！”
金巧娘拒亲，他派去打听方家请的媒婆，花了一点碎银子，便从媒婆口里打听到，林家既未拒绝方家，也未允婚，只说再考虑考虑。
邓英想到自己还比不过方虎那个没脑子的憨货，心里便不舒服，掐着林白棠下工的时辰过去，远远瞧见陆谦去接她，两人有说有笑上了船，并不是回芭蕉巷的方向，他心头发堵，临时寻了舟子追了过来。
手下被骂，连连赔礼道歉：“都是小的犯错，下次撑船一定小心，还请探花郎息怒！”态度极好，但却提了个要求：“我这舟子有些漏水，原本想赶紧撑回去修补的。两位既然认识我家少东家，能不能麻烦载我家少东家一程？”
他已开口，邓英忙道：“白棠姑娘，不知你们要去哪儿？”
林白棠也不好拒绝：“既然船漏了，邓大哥先上来吧。我跟谦哥哥正要去玄妙观夜市玩儿，不知邓大哥要去哪儿？”
邓英笑道：“巧了，我一个人也正想出门去逛逛，连晚饭都不曾解决，不如咱们三人一起，不知陆探花可愿意？”
陆谦面上微笑，心中暗骂邓英贼心不死，什么不小心撞上，分明早有预谋。同为男子，两人打个照面，便能猜出对方的意图，不过当着白棠的面儿却不好吵起来，当下客气道：“邓郎君客气了，不过是随意闲逛，你既不嫌弃，便一起来吧。”肚里已经非常有礼貌的问候过了邓英家人。
邓英跳上船来，便要抢竹篙：“探花郎常年握笔，想来力气有限，还是我来撑船吧。”
陆谦便将竹篙递给他，自己拉了林白棠往舱里去坐：“累了一天了，咱们去里面坐着，正好有人撑船。”
邓英：“……”失策！
“邓大哥辛苦了！”林白棠心里也暗自猜测邓英的来意，他没事儿坐船一个人去逛玄妙观的夜市，这种理由她不太相信。
这次换邓英在肚里问候陆谦家人祖宗，面上还不能露出半分不悦，一篙子便撑出去老远，目光不时往船舱里瞟，竖起耳朵细听，就想知道两人在舱内说些什么。
陆谦不过讲些小时候的趣事，引逗得林白棠开怀笑出声来，听着便让邓英肚里窝火，直恨不得拿竹篙揍他一顿，当着林白棠的面儿还得保持着风度，不能吓到她。
邓英撑船到达玄妙观，夕阳已经落山，玄妙观的夜市小摊全摆了出来，灯火连成一片，林白棠下船之后惊叹不已：“早听说玄妙观夜市热闹，今儿可算是瞧见了！”
“白棠姑娘要是喜欢逛，下次我还陪你来。”邓英站在她身后，语声温柔，好似在许诺。
陆谦：“……”姓邓的忒没眼色。
林白棠以前没开窍，不会往男女之情上想，可是最近几日经过探花郎的指点，她心中忽而一动，心中不免警醒——别是邓英对她起了不该有的想头吧？
第107章 第一百零七章这有什么好委屈的？……
玄妙观夜市人头挨挤,支布幕为庐，小食摊连绵不绝，吃客如云；卖花鸟蟋蟀的，弹琵琶奏胡琴的、各色娱乐杂戏,三教九流的营生聚集于此,沿河还有茶馆酒肆书局逶迤不绝，灯火煌煌,着实是个极为热闹的去处。
当着邓英,林白棠面色微红,眼神闪烁,难得向陆谦撒娇伸手：“谦哥哥,人多杂乱,你牵着我点。”
有从小到大的默契，陆谦立时便领会了她的暗示，当着邓英的面儿，牵住了小姑娘的手,还状似好心的提醒：“邓郎君久在富贵乡,想来极少有机会吃街头小摊贩的吃食，要是不习惯大可不必同我们一道。”
邓英低头，目光停驻在两人牵着的手上，男子大手修长有力,正牵着那纤纤素指,他想起那日午后探病，胸中鼓噪不断，生生咽下这口气，强挤出一抹笑容：“白棠姑娘吃得惯，我便吃得惯。”
三人走不多远,林白棠便拉着陆谦坐在一碗馄饨摊子前面，委婉暗示：“邓大哥，我跟谦哥哥都喜欢这些市井百味，你要是不喜欢，也不必勉强自己。”
“这就是你家拒婚的理由？”邓英想起媒婆转述金巧娘的话，单刀直入问道：“你阿娘说两家门不当户不对，所以拒绝了我的提亲，我今日跟来其实就想问，这是你爹娘的意思，还是白棠姑娘的意思？”
陆谦：“……”
什么情况？
姓邓的请了媒婆？
林白棠原还想着委婉拒绝，让对方知难而退，没想到邓英竟是个执拗性子，便干脆明示：“我阿娘的意思，便是我的意思。邓大哥是我店里的大主顾，家资丰厚，想要什么样的女子没有，白棠不过路边一株野草，偶然入了你的眼，也是一时新鲜，过得一阵子见的次数多了，便会腻烦，又何必非要把野草移栽到园圃内？”
“我懂了！”邓英听到明确的拒绝，面色慢慢沉了下来：“白棠姑娘原来是这样想邓某。”深深瞧一眼两人，他眸中讥诮之色渐浓：“姑娘跟着罗三娘子做生意这些年，心性竟还如幼儿般天真！”起身拱手：“那邓某就不打搅白棠姑娘跟探花郎。”说罢大步离去。
林白棠赞道：“这人倒也干脆。”
耳边忽传来幽幽一叹：“邓英几时提亲，我竟然不知道？”
林白棠转头，发现不知何时陆谦倾身过来，靠得极近，两人之间只有一掌之距，她无辜回答：“你也没问啊。”
陆谦从善如流：“那么请问白棠姑娘，最近都有谁去了你家提亲？”
林白棠也觉得没什么可瞒之处：“听我阿娘说，最近几日只有虎子家跟邓英家。”又觉得他露出这副委屈的模样着实好笑：“你家也没断了提亲的媒婆啊。”
自他高中解元之后，提亲的络绎不绝，若非赶上家中后来办丧事，探花之名传开，提亲的只会更多。
陆谦抱屈：“我可没见过提亲的女方，你这都追着不放。”
林白棠笑着揭短：“对啊，你没有外面追着不放的，都是直接住到家里去了。”她可没忘自己为他当挡箭牌之事。
摊主适时送了两碗野山菌肉馅大馄饨上来，陆谦挪过碗，低头掩饰自己，小声嘀咕：“那也不是我让她们住进来的。”
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越想越委屈，再鲜美的馄饨也堵不住他的话：“再说……我不是把人送走了嘛！”
滚烫的馄饨在林白棠嘴里翻滚，鲜美的恨不得连舌头都一起吞下去，她差点被烫哭：“是啊，我不是当面拒绝他了吗？”真搞不懂，陆探花小时候还是个宽宏大量的好哥哥，长大了心眼反而变小了。
这有什么好委屈的？
陆谦想起邓英的觊觎，以前只是猜测，没想到姓邓的上门提亲，他竟然才知道，可瞧着白棠泪花打转的模样，忙低声下气的哄道：“我没有责备你的意思，就是……就是心里不舒服而已。都是我的错，你别生气了！”
林白棠：“不相干的人，有什么可生气的。”
八成是他生气，瞧着别人也生气吧？
有了邓英中间闹出的一段故事，吃完了馄饨，两人边走边消食，陆谦便小心探问：“虎子家提亲，婶子怎么说？”
林白棠正随意停在路边花鸟棚子入口，被里面各色的鸟儿吸引驻足。
那摊主大约是位养鸟高手，棚子里高低错落挂着十几只鸟笼，有颜色漂亮的鹦鹉，或翠或白，或五彩斑斓，还有叫声清脆的画眉，唯独角落里一只黑白相间的鹩哥吸引了她的注意力。
“姑娘试试喂它。”摊主见少年少女停在鹩哥笼子前，便递了一把鸟食过来，又忙着去招呼别的客人。
林白棠接过摊主递来的鸟食逗着鹩哥说话，那鹩哥在笼子里上窜下跳，不住喊：“吃饭！吃饭！吃饭！”好像饿了许久。她逗得有趣，顺口道：“我阿
娘问我中意邓英还是虎子，我搪塞过去了。”
陆谦发起急：“今晚回去，你就跟婶子说，两个你都不中意，让婶子拒了方家提亲！”
方虎倒是无意娶白棠，可他就怕向来强势的曹氏出面，坐实了这桩婚事。
林白棠面色微红，偏要跟他唱反调：“不要！万一我娘问起我中意谁……”指尖拈了两粒鸟食进笼子，被鹩哥啄走了，只不肯回头看他，心中暗想，谦哥哥怎的跟这鹩哥一样不禁逗呢？
陆谦索性跟摊主买了鹩哥，将鸟笼子塞进她怀里，这才央求道：“好妹妹，你上点心吧，万一婶子答应了方家的求亲？”
林白棠耳朵发烧：“……你混叫什么呀？”
探花郎为了达成目的，还乱叫起来！
什么叫“好妹妹”？！
陆谦不知两家上门提亲，一旦知道此事，邓家被拒，那剩下的便只有方家了。二者择其一……他不敢再想下去，也不逛街了，急急拖着她要往回走：“不行，我现在就去你家见婶子！”
他虽叮嘱自家亲娘去见林婶子，可阿娘性子向来无争，若是跟曹婶子遇上，两家争一女，自家定然落败！
林白棠哭笑不得：“谦哥哥，你着什么急啊？”
陆谦：“……”
再不急他可就讨不到媳妇了！
两人一路沿着来路回去，离着河岸还有十几步，前面一家酒酿汤圆的小摊子忽然被人掀翻，也不知从哪里冒出来几名壮汉，七八人提着刀斧棍棒，拖着摊主家的女儿便要走，口里还嚷嚷着：“你老子欠了我家银子，拉你去抵债呢，还不快跟爷爷走！”
那女孩子约摸十四五岁，白皙秀美，被吓得面色惨白，扯着摊子上的锅灶不肯放手：“你胡说！我阿爹在外面没欠钱！”扯开嗓子喊救命！
旁边几名摊主见此情形，有心想要帮女孩儿，瞧着那几名壮汉敢怒不敢言，只愤愤瞪着他们。
林白棠跟陆谦见此情形，下意识冲了过去：“你们做什么？”
打头的一名壮汉面上有道疤痕，抬头瞧见少年男女，竟露出个恶意的冷笑：“这不是王家丫头吗？你爹收了十两银子，把你卖给了我们家主子，你却跟小白脸跑了，再不回去小心主子打断你的腿！”说着竟直冲了林白棠过来，要拉她回去。
变故突起，两人始料未及。
林白棠提着鸟笼倒退两步，陆谦余光瞄见相连的小食摊子旁边立着一根棍子，顺手拿在手中，将林白棠护在身后，与几名壮汉对峙：“你们这帮人胡说八道，她不姓王！这位姑娘也没欠你们银子吧？还不松开她！”
混乱之中，林白棠把鸟笼随手放在一旁，往身后摊贩摆着的锅灶上一瞧，原来他家支着两口锅，一口大锅里滚油炸着藕夹萝卜糕，另一口锅里煮着热汤面，她便有了主意。
那几名壮汉顺势松开了酒酿汤圆家的小姑娘，冲着两人围逼了过来，打头的刀疤脸汉子目光在陆谦全身要紧处打量，吩咐同伴：“先打残了这小白脸，再带走王家姑娘！”
陆谦刚将棍子抢出去，听得身后白棠大喊一声：“谦哥哥躲开！”他辨声听位朝右侧退后两步，紧追过来的几名壮汉迎面撞上一瓢泼过来的热油，有四五人避无可避脸上手上身上都被泼了不少，顿时扔下手中棍棒疼得嗷嗷跳脚，其余几人脚下一顿，却依旧朝着二人冲了过来。
炸藕夹的摊主急得跺脚：“我的油啊……”却不敢闯进战圈。
很快便有两人跟陆谦打了起来，混乱之中也不知谁打中了谁，另外两人要来捉林白棠，被她一瓢热油在手给吓阻在原地，相互对使眼色，似乎都催促对方上前。
正闹得一团乱，有人厉声大喝：“住手！”原来竟是去而复返的邓英，也不知他从何处而来，手中提着根棍子便朝着混战圈冲了过来，还大声喊：“白棠姑娘别怕！”
围着林白棠的两人见到邓英，转头去拦他，三人顿时打了起来。
林白棠紧张的盯着场中，见邓英身手不错，反而是陆谦左右支绌，舀起热油去帮他。
一场混战，等到三人合力赶跑了这帮匪徒，邓英一瘸一拐过来，担心的问道：“白棠姑娘，你没事儿吧？”
林白棠才拒绝了他，没想到对方不计前嫌来帮她，便有几分不好意思：“我不妨事，邓大哥受伤了？”
邓英胳膊上有血迹，腿上也好像受伤了，眉目间却很是温柔：“一点小伤，不要紧的。”还关切的查探陆谦：“探花郎可有受伤？”
陆谦也挨了几棍子，头发也有些散了，瞧来有几分狼狈：“多谢邓兄出手相助！”他伸手：“白棠，扶我一把。”
林白棠见他拄着棍子站在原地，忙去扶他，又招呼邓英：“一起去医馆吧，先去瞧大夫。”直等在附近的医馆里看完大夫，两人都有不同程度的受伤，她只得撑船先把邓英送去僧渡桥酒肆，回转芭蕉巷，才想起今日收获：“坏了，谦哥哥，我的鹩哥呢？”
光顾着打架治伤，竟忘了把鹩哥丢在小食摊上。
也不知那小食摊老板会不会瞧在他们离开之时，陆谦给摊主丢下一块碎银的赔偿，好心收留她的鹩哥。
第108章 第一百零八章“难道你要替天行道？”……
陆谦好端端受了伤,回家之后自少不了被家里人追问。
林白棠扶着他进门，陆家人全都围了过来，连连追问：“怎么受伤了？”
陆谦解释：“碰上一帮混帐欺负人，多事管了一回,都是些皮外伤,不碍事的。”
杨桂兰担心的
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