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第71章 第七十一章早晚能走进他心中
曹氏回到家以后,才知道自己接生被扣押，生出多少事端的。
她跪在老人家灵前，哭得死去活来。
自嫁进方家为媳，几十年相处下来,家翁除了闷头干活,从不曾数说儿媳妇一句。有时候婆婆找茬，他还会背后弹压几句老婆子,省得家宅不宁。
实是位可亲可敬的老人家！
曹氏哭得起不了身,房里起不了身的方婆子烧得昏昏沉沉,恍惚中竟听到儿媳妇的声音,也不知道哪里的力气,颤颤微微爬下床,一路扶墙进了灵堂，见到哭倒在地的曹氏，上去便撕打。
“都是你！都是你害死了他！是你害了他……你不配守灵……”
曹氏半爬半跪倒在地上，任由婆婆撕打,头发被抓乱,身上的麻布孝衫要被扯下来，她只不住哭着道歉：“婆母，你打死我吧！都怨我……”就算婆母不责备她，她内心已经恨不得当时死去的是自己。
方珍跪移过去劝方婆子：“阿婆,别打了,都是我的错！要不是我嫁去荣家，也不会发生这样的事情……”她几乎可以确定此事是宋氏所为，自责与愧疚也深深啃噬着她的心。
方瑶跪在一旁，小小年纪不敢劝，只能不住哭：“阿婆……阿娘……”
方厚趴跪在一旁,如巨山倾倒，被丧亲之事压塌。
明日便是出殡的日子，灵前哭闹成一团，邻居们都来帮忙，郑氏、毛婆子、还有龚氏齐齐来劝方婆子：“杀人凶手已经被判，迟早要抵命，你也别再骂儿媳妇了，她原也没想着害了你家老头子……快别折磨孩子了，大家都是一样的难过……”
方婆子哪里肯依，抓着曹氏不肯放开。
金巧娘便去扶曹氏，她却不肯起，向方婆子不住磕头，一遍遍道歉，最后还是方虎强硬抱住了她。
曹氏的额头已经青紫出血，脸上还有血道子，背上被打的伤口又渗出血迹，瞧来十分可怜。
意外来临的生离死别，让一家人痛不欲生。
******
魏记食肆内的聚会也到了尾声。
座中大家都喝得半醉，郁琼更是灌了不少酒，借着酒意盖脸，她侧头问林白棠：“你唤陆师兄‘谦哥哥’？”头一回听到有人用这样亲昵的口气唤陆谦，她心中犹不可置信。
“是啊，从小就这么唤。”林白棠自没觉出什么问题，还笑着敬对方：“郁姑娘再喝一盅！”
方家的事情尘埃落定，林白棠松了一口气，也怕回去面对方家的生离死别，忍不住多喝了几杯，还与身侧的郁琼共饮无数，顺便问了不少东台书院之事。
郁琼也不知自己是如何想的，见她问起陆谦在东台书院之事，便细细讲起陆谦去郁家，喜欢什么菜色，穿了什么衣裳，最喜欢什么茶水饮子之类，事无巨细。
林白棠听到有趣的地方，还附和：“对的对的，谦哥哥其实不挑嘴，点心喜欢吃甜一点的，夏天还喜欢吃冰饮子……”
郁琼：“……”
她到底听没听懂自己的话中之意？
陆谦见这丫头已经喝得半醉，似乎根本没意识到对方的挑衅，便去抢她手中酒盅：“白棠，别再喝了，不然回去婶子该骂我了！”
林白棠笑着躲他：“放心，你如今可是解元郎，我娘不敢骂你的！”眉头皱起，想说家里人定然都在方家帮忙，而她总觉得突如其来的死亡让人喘不上气来，很想逃避：“郁姑娘再吃一盅！”
郁琼反问林白棠家中营生，平日在家中做什么消遣，林白棠便笑道：“我平日也不在家，女红很烂，厨艺也不咋样，十多岁便开始在外面做工，赚点工钱贴补家用。”
陆谦便忍不住想笑——这丫头深得谦虚的精髓，能攒钱给亲娘开食肆，说服罗三娘子给亲爹开家具店，这叫赚点工钱贴补家用？
郁琼还当林家家境贫困食不裹腹，才要女儿从小抛头露面出门赚钱贴补家用，眼中希望大增：“林姑娘辛苦了！”目光越过林白棠，偷偷扫向正被郭骁拉住非要再喝几盅辞行酒的陆谦，少年的侧颜温润如玉，连睫毛也浓密到不可思议。
郭骁落榜，明日便要返归家中，拉着在座众人不住喝酒，其中尤以陆谦为最：“下次再见就不知到什么时候了，预祝陆师兄金榜题名！”
陆谦也喝了不少，与在座同窗在酒肆门口道别，其余几人便先行离开，唯独郁珩揽着他的肩膀将人带到一旁，小声问：“陆师弟，你这是什么意思？”
其实这两年，郁珩瞧出自家妹妹的心事，也曾旁敲侧击的问过陆谦父母家世，以及婚姻之事。
陆谦起先不明所以，等他透露出想要结亲的意思，便半开玩笑的拒绝了：“学业未成，暂不考虑成家之事。”
书院有意想要结亲的同窗也不止一位，还有位邬先生家中女儿也很是中意陆谦，时常跑来书斋寻陆谦，送饭送菜送荷包，陆谦屡次拒绝无用，便每日早出晚归，刻苦读书，尽量避开邬姑娘。
郁珩见他无意于旁人，自家妹妹又不肯放弃，便时不时想要撮合两人，都被他拒绝了，便猜测：“陆郎啊陆郎，你不愿意做我妹夫，难道心中藏人？”
意外的是，陆谦竟然没有否认。
两人共处一室，从不曾讨论女子，便是连郁珩有意提起事关女子的话头，陆谦总也避而不谈，唯独那一次，他笑笑不说话。
没有否认便等同于默认。
郁珩震惊于自己的猜测：“
当真？什么样的姑娘？模样性情如何？家境如何？可有读书识字……比之我妹妹如何？”
他不甘心自己妹妹被比下去，连连追问。
“郁师兄此言差矣!”陆谦正色道：“世上女子各有各的好，不过是各花入各眼，又不是金银，还需要上秤比较斤两，放在一处比较长短，岂不失了尊重？”
不但一句有用的都没打听到，反而被这书呆子给教训了一顿。
郁珩疑心他在搪塞自己，猜测他说不定想等金榜题名，挑一门容貌家世俱佳的女子为妻，谁知此次他便带了个姑娘过来。
三步开外，郁琼跟林白棠都有些脚下发飘，席散之后便一同出来，站在酒肆外面吹风，林白棠还本着要尽心尽责招待郁姑娘的热情，向郁琼介绍苏州城好吃好玩之处。
“……虎丘景美，捏的面人小像栩栩如生；城内玄妙观外的市集，有许多新奇的玩意儿，还有杂耍诸戏，测字算命，周围更有许多茶坊酒肆，卖花卖鸟的去处。想要逛店，最繁华的当属城中阊门至枫桥沿河两岸，屋舍连绵，全是各种店铺。姑娘想裁衣买胭脂，都能置办齐全……”
陆谦虽被郁珩揽着肩膀，但目光却仍旧注意着半醉的林白棠：“什么意思？”对方的话在舌尖走了一圈，便听出了谴责的意味。许是多年刻苦攻读总算有一点结果，此时他也轻松不少，含笑示意：“郁兄不是瞧见了吗？”
郁珩：“……”
——原来是专门带来给我瞧的？！
见对方不说话，陆谦反而轻声笑道：“此前郁兄曾问过我，可是心中藏人，那时在东台
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口说无凭，这次我特意带了来见你，省得你说我搪塞你！”
郁珩：“……”
好心塞！
“赶紧带着你的姑娘走吧！”郁珩推他：“我怕再待下去忍不住想揍你！”
陆谦不再与他争辩，大步过去，当着他们兄妹俩的面，极之自然熟练的牵起少女的手，柔声道：“白棠，回去了。”
少女便笑着向郁琼挥手，被他牵着离开，脚下不稳还差点跌倒，陆谦便半搀半扶，边走边埋怨：“喝成这样，回去铁定要挨骂！再这样贪杯，下次出来不带你了！”
郁珩走近妹妹，发现她呆呆盯着两人渐行渐远的背影，眼圈也有些泛红，耳边还能听到少女的笑声，他便劝道：“往日你总觉得他一心扑在学业上，早晚能走进他心中，可如今你也瞧见了，这次该死心了吧？”
眼泪缓缓而下，郁琼却反手擦了，振奋精神道：“阿兄，我想过了，陆师兄虽与她青梅竹马，不过小时候一点情谊而已。她十来岁出门做工，赚一点零钱补贴家用，定然不曾读书识字，想来不但家境差，也没什么见识。陆师兄将来要科考入仕，需要的是能替他打理后宅之人，她这样家境见识，此时瞧着二人般配，不过年貌相当，将来二人身份地位天差地别，婚事未必能成！”
郁珩没想到见过了林白棠，反而坚定了妹妹的决心，也知道阻拦无用，便不再多劝：“反正这件事情成与不成，阿兄帮不上忙，你自己看着办吧！”
兄妹俩原本打算，秋闱由郁琼来陪考，顺便找机会去陆家拜访，等到春闱便由郁珩独自入京。
谁知郁琼却改了主意：“阿兄，我想过了，你独自入京赶考，我不放心。正好我也闲着，便陪你一起进京。”
郁珩无奈：“你这哪是不放心阿兄啊，你是不放心陆师弟吧？”
郁琼从小便主意正，想做的事情极难拦住，他也只能道:“随你！”
第72章 第七十二章也刻意的，不去想。……
方老汉出殡之后,芭蕉巷终于恢复了往日的安宁。
林家小食店暂停营业，金巧娘总算能在家歇息两日喘一口气，与婆婆在院里坐着，顺便盯着廊下林幼棠写功课。
藤架上的叶子已经显出一点枯败之象,不知不觉间已经入秋。时光易逝,她遂与龚氏商量：“阿娘，一年又过了大半,您老几时劝劝宝棠,让他早点成个家也好啊。”
龚氏便笑起来：“你可别提这事儿。前些日子我瞧着宝棠话多了些,便跟他提娶妻之事。他一听过几日媒婆又要上门,吓得赶紧跑了,倒好像后面有狼追着一般。”
金巧娘都愁得不行：“也不知这孩子整日想些什么,就是不能提成亲，难道成亲能要他命不成？”
正数落儿子，林青山带着一双儿女从家具店回来，也坐在院里歇息,终于有空问起女儿：“方家之事从头到尾我都糊里糊涂的,到底怎么回事？”
家具店刚开，他走不开，去方家帮忙也是掐着时间，忙完还得回家具店,并不清楚其中细节。
金巧娘也奇道：“曹嫂子回来时在灵前哭,我听着一时她怨自己去接生惹出来的祸，一时里珍姐儿又说怨她，到底该怨谁？”
送了一条命出去，竟变成了一笔糊涂帐。
林宝棠便推妹妹：“这事儿白棠最清楚。”
她跟方虎关系好，还跟着陆谦跑腿,比家里所有人都清楚始末。
林白棠便从黄鹂巷的小高氏讲起：“……你当那产妇是谁？竟是如今河道总督府的孙震正室娘家庶妹，不满嫡母给自己挑的婚事，便爬了姐夫的床……”
她讲起孙家后宅这桩奇闻，再到宋氏给这位小高氏梳头数月，两者才有机会认识。
方宋两家和离之后，方宋两家结仇，荣常林被打成重伤，还曾捉了方虎当堂对质之事，林家人都知道。
她便隐下方虎找人动手报复之事，只道：“许是那宋氏认定方家人打了她儿子，这才举荐了曹婶子去接生，再生出这等事由。不然曹婶子哪里能为小高氏接生？高门贵眷家里可都养着产婆，不放心外面的人呢。”
金巧娘语声微颤：“你说黄鹂巷的小高氏是河道总督孙震的外室？这位孙大人……以前可治过河？”
“听谦哥哥讲，这位孙大人十几年前治河有功，还得到过朝廷嘉奖呢。”林白棠见母亲竟听过孙震之名，还奇道：“阿娘知道这位孙大人？”
金巧娘便有些坐不住：“恍惚听过的，十几年前好像是有一位姓孙的大人治过河……”她抬手将碎发别到耳后，慌忙起身要走：“你这孩子，我以前也就是在外面听别人提过一言半句，哪里知道朝廷之事。天色不早了，我去做饭。”竟连后面的事情也不想再听了。
“巧娘别急，还有后面的事情呢。我听说这次的事情多亏了谦哥儿奔波，才能救了方家母子俩，咱们好容易闲下来，听白棠讲讲嘛。”林青山拉着妻子的手腕，将她硬拽着重新坐了回去。
林宝棠没出声，只不错眼珠盯着自家娘亲。
金巧娘被丈夫硬按着坐回去，却好像坐在了针毡上，一时不得安稳，神色间也多有恍惚，与寻常大异。
林白棠讲起陆谦去鹿鸣宴上逼迫韩永寿，又请了恩师罗俨之出面，寻了主考官钱大人，前往河道总督去找孙震说情之事。
林青山听得桩桩件件，也不得不感叹时机：“也多亏最近谦哥儿高中解元，还能想办法为方家奔波，否则方家这次真是要家破人亡了。”
平民百姓哪里斗得过权贵。
金巧娘更是坐立不安，此时忙忙起身要去做饭，还劝龚氏：“阿娘歇会，白棠盯着幼棠写功课，今儿晚饭我来做。”
林宝棠便起身跟了上去：“我给阿娘烧火。”
母子俩进了厨房，起锅烧饭。
林宝棠生了火，又来帮金巧娘摘菜，听得院里龚氏母子闲话家常，林白棠在骂林幼棠：“你这写的什么鬼画符？平日就是这么糊弄先生的？重写！”
林幼棠嘟嘟囔囔的声音，伴随着林白棠的威胁声同时响起，林宝棠猛不丁冒出一句：“阿娘，你听过孙震的大名？”
切菜声瞬间停止，片刻之后又响了起来，金巧娘的声音干巴巴的，却极力想要维持平日的自然：“你这孩子，也就是十几年前恍
惚听过，说不定都不是同一个人呢。朝廷大官阿娘又能从哪知道？”
“阿娘别骗我了，方才你听到‘孙震’两个字，好像被吓到了。这个人……很可怕？”
金巧娘语气焦躁起来：“你这孩子怎么回事？烧火就老老实实烧，东问西问做什么？”
林宝棠虽话少心却细，他小声道：“阿娘，你有心事？这位孙大人……是个坏人？害过咱们家里人？”他方才明明瞧见阿娘听到“孙震”俩字神色有变，似恐惧似伤心，转瞬之间又恢复正常。
林青山只顾着听女儿讲故事，并不曾注意到她瞬间的神色变化。
“别胡说！”金巧娘语气生硬阻止儿子再说：“咱们小门小户的，跟朝廷官员能有什么交集！”
林宝棠回想自己从小到
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大，发现自从跟着阿娘进了林家大门，便生活平顺。哪怕小时候记忆模糊，也依然能记得龚氏跟林青山对他的疼爱。
他脑中不由冒出个大胆的猜测：“阿娘，这个孙震……不会是跟我生身父亲有关系吧？”
“当啷”一声，菜刀脱手落到了地上，金巧娘想要掩饰自己的失态，蹲下身去拾菜刀，却被林宝棠眼疾手快，抓住了手腕，感受到母亲颤抖的身体，他脑中模糊浮起一些久远的、自己也分不清是梦还是小时候零散的记忆：“阿娘，我们以前……住在船上？”
“你记得？”金巧娘惊讶的盯着儿子的脸，眼眶里已经蓄满了眼泪，小心翼翼的问：“你……记得多少？”
林宝棠脑中深藏着一个高瘦的影子，面目已经模糊，笑起来有一嘴白牙，好像还抱过他。
极偶然冒出来的一点浅浅的印记，他也分不清是现实还是梦境，下意识说：“他的牙齿好白啊！”
一句话，让金巧娘的泪水夺眶而出。
“他、他……”她哆嗦着，去抓儿子的手腕，泪眼模糊的问：“那时候你才多大啊，怎么就记住了他？怎么能记住他呢？”
有些孩子记事迟，四五岁的事情也不记得；但有些孩子记事极早，一两岁的事情还有印象，何况生父过世的时候，林宝棠已经三岁了。
他从不曾提过生父，金巧娘便以为小孩子记性差，肯定早已经忘记了。
“他抱我……还提着我的脚要把我丢到水里去喂鱼？”林宝棠迟疑了，不确定那是记忆还是自己做的噩梦。
金巧娘眼泪如断了线的珠子：“你小时候顽皮，非要爬到船头去看水，你爹……他怕你掉下河去，总在你爬到船头水边的时候，提着你的双脚故意作势要把你扔下去……他想让你长长记性……”
记忆一旦被证实，那是曾经真切发生过的事情，林宝棠五内杂陈：“我爹爹他……很爱笑？”他说出了自己的猜想：“他的死跟孙震有关系？”也许应该说：“他的死……跟孙震修河有关系？”
金巧娘深吸一口气，拾了菜刀起身，语声渐渐平静了下来：“这件事情，你让娘想想，想想再告诉你可好？”
林宝棠便猜到生父当年的死亡定然有隐情，他遍寻记忆不记得生父有卧床养病的日子，好像也没有日日熬药，零散的记忆里似乎是某一天这个人便不再出现，而他们母子也离开了原来的住处。
再有印象，便是记忆里沉默的父亲。
现在想来，应该是母亲已经嫁进了林家，而他的父亲已经换成了林青山。
小孩子的记忆总是靠不住，但他小时候也疑惑过，这个母亲让唤“爹爹”的男人，似乎长得有点不像了，也不爱笑了。
虽然也一样的疼他。
渐渐长大，他才知道自己是拖油瓶，而母亲带着他改嫁了。
他从不曾问过母亲有关生父的事情，只怕触到了她伤心的情肠，便将这个疑惑一直压在心底，直到方才见到她神色有异。
原本只是关心母亲，按着时间线去推测，竟得了惊人的结论。
这是林宝棠始料未及的。
母子俩因此事都不再说话，金巧娘随便做了一餐饭，家里人同桌而食，有林幼棠在饭桌上笑闹挑食，还有毫无察觉的林白棠盯着幼弟吃饭，时不时还要威胁一句，一顿饭很快吃完。
林白棠去涮碗，金巧娘便回房歇息，这件事情暂时搁置了下来，却如一块石头，沉沉压在金巧娘与林宝棠母子心中，让娘俩当晚不约而同的失眠了。
金巧娘想起十几岁成婚初嫁的甜蜜时光，仿佛被封存在记忆之中，如今再翻捡起来，还得掸掸旧日的尘土，却还能想起那张清晰的笑脸。
她已经有许多年不曾想起早逝的前夫。
也刻意的，不去想。
第73章 第七十三章金榜题名时，洞房花烛夜……
金巧娘从来不是拖泥带水的人。
她考虑一夜之后,趁着次日下午店里没人的功夫，唤了林宝棠前来，向他讲起自己的生父。
“我嫁给你父亲林怀也才十五岁，瘦瘦小小,穿着堂姐的旧衣裳,挽着个小破包袱，上了你父亲的船,就算是成了亲。”
金巧娘自小父母双亡,寄居在伯父家长大,从小便在伯娘刻薄的骂声里学会察颜观色,十一二岁开始伯父伯娘便开始打她的主意。
有一次她又挨了伯娘的打,忍无可忍之下跳河自尽,却被打渔的少年林怀相救。
林怀也是父母双亡，跟着阿翁常年住在船上，卖些河鲜维生。
他救起金巧娘，还熬鱼汤给她喝。
金巧娘浑身湿漉漉被人从冰冷的河水里捞起,还喝了鲜鱼豆腐汤,连吃了三个贴饼子，难得一次吃到直打饱嗝。
后来，林怀带着凑来的五两银子交到伯娘手中，终于将他小小的新娘娶上了船。
“那时候阿翁已经过世两年,他比我大了四岁。怀上你之后,他说要为儿子打算，自己在船上漂着，娶媳妇不嫌他家贫，但自己儿子将来可要在岸上定居，便想办法赚钱,吃了不少的苦。”
林记小食店内，雇来洗锅洗菜的婆子，连同跑堂的毛思月都回家休息，娘俩坐在食店里聊起过去的时光，谈起第一段婚姻，金巧娘面上浮起淡淡笑意。
林宝棠从不曾听过亲生父亲的事情，头一回从母亲口里听到父亲名讳及生前之事，一时怔住了。
原来他那么小的时候，便有人已经为他的将来打算。
“我阿爹……他个子很高吗？”记忆之中的人早已经模糊不堪。
金巧娘细想：“中等个头，其实算不得高，你那时候小，大约便记得很高。但他性格活泼很爱笑，在水中跟一尾鱼似的，鱼菜也做得很好吃。”她慢慢回忆：“咱们家卖的糟小鱼，便是他的拿手菜。”
林宝棠：“……”
他从来不知道，生父早逝，但原来他是吃着生父饭菜的味道长大。
“我原来也不会做菜，小时候在娘家，伯娘只让我干外面的粗活，哪里会让我在厨房守着锅灶，还怕我做饭时偷吃。还是后来嫁给你父亲，他好吃好玩，还有不少朋友，每次在外面朋友家吃到好吃的饭菜，便要问人家做法，回来做给我吃，也教我做菜，慢慢的我也会做许多船上人家的小菜。”
世情便如风浪，将普通人抛上浪尖再落下，翻覆之间便是物是人非。
“后来，你阿爹被征去做河工疏浚修护运河，便死在了河上。”
林宝棠追问细节：“跟孙震有关？”
金巧娘神色之间添上恨意：“我与你阿爹无话不谈，他生前提及，朝廷派来的这位督促修河的
官员名唤孙震，治河期间克扣河工银两，有些家境贫寒的河工兄弟们累死饿死不少。那时候为了补贴家用，我不得不撑船去河上卖吃食，咱们家的日子尚且能维持。但你阿爹瞧不下去，便伙同一起干活的兄弟们跟督工的官吏争执数次。他曾忧心忡忡提过，说不准已经被官吏记恨在心，说不定哪天自己便要出事。他不放心我们娘俩，一再叮嘱我，若是自己出事，便
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让我带着你赶紧逃。”
“没过多久，他果然出事了。”这件事情在她心底深埋多年，此时隔着岁月的风尘挖出来，多少有些前言不搭后语：“出事前，督工的官吏满口答应要补偿众河工被克扣的银两，但没想到过两日便传来他的死讯。我不相信他出事了，撑船去寻一起修河的河工家眷去找负责此事的官吏。那官吏说他们修河撞上了私盐贩子，被私盐贩子活活打死。”
江南私盐贩子猖狂，乃是多年积病。
不少私盐贩子为了避开稽查，要想方设法避开正常运道，甚至还有不少盗掘堤坝开辟私道的盐匪，遇上零散官兵都会下手，何况河工。
她捂住脸，眼泪顺着指缝流下：“找到他的时候，他脑袋都被砸烂，我还是凭他身上的衣服布料跟后背的胎记认出来。他全身都泡在河泥里，已经面目全非。一同被害的还有十来人，都是跟官吏争执过的胆子比较大的河工。怎么就那么巧，偏偏答应要补偿银两之前，就死于非命？”
金巧娘不相信这巧合，还曾划着船去那条航道上追寻数日，后来听说克扣的银两并没有发下来，有一天去赶集买菜，回来连娘俩寄身的渔船都被烧了，她再想起亡夫生前叮嘱，生怕害了孩子的性命，这才带着儿子匆匆逃命。
十几年光阴匆匆而过，她再嫁之后日子过得安稳平顺，便将过去的事情深埋心底，刻意忘记。谁知却因方家之事，再次听到孙震大名。
“当年的事情，早都已经过去了。”金巧娘擦干净眼泪，紧握着儿子的手，盯着他茫然的双眼，再三叮嘱：“儿啊，你阿爹生前只想让你过上安稳的日子，他究竟死在谁手上，时间太久想查也查不出来。你若是真有心，等成婚生子之后，娘带你去祭扫他，也好让他放心。”
林宝棠用力回握着母亲的手：“阿娘，都过去了。”
*******
林家母子之间的小秘密，便如暗夜流水，悄悄在娘俩心头划过，家里其余人等全然不知。
林白棠亲去求罗三娘子：“东家，能先预支一笔工钱吗？”
陆谦原本手头也小有积蓄，毕竟罗家请西席先生的价格都不低，但碰上方家之事，尽数被送进了黄鹂巷赎人。
方家三代积蓄被抖搂个干净，还欠了两家邻居不少，恐怕一时半会也拿不出来。
她怕陆谦入京手头拮据，便想到了财大气粗的东家。
罗三娘子笑道：“帐在你手里，不计哪边先拆一注来，也尽够你用了，怎的还要特意跑来告诉我一声？”
林白棠做事，向来喜欢先划出道来：“那可不行，私下拆注将来便说不清楚了，总还是过了明路，夜来也睡得安稳。”
罗三娘子问起她用途：“你自己用钱的路子少，难道是给解元郎预支？”
林白棠便夸她：“东家神机妙算，的确是给解元郎预支。他本来够用，这不是方家出事嘛。”
“你又何必多此一举？”罗三娘子虽取笑她，还是让帐房支了一百两银子，还有言在先：“就算预支，也未必能用上。”
林白棠不信邪，拿着银子去陆家，发现知府衙门也送了两百程仪，而他的小弟子罗辰恭贺先生高中，罗帮主大手一挥也派人送了两百贺仪。
送礼的正是伍顺，此时再瞧陆谦，心内不免酸溜溜的：“帮主让我送了过来，说是预祝陆先生高中，金榜题名！”
陆家贺客盈门，除了官府程仪，还有本地富绅送来的贺仪，也算是结个善缘。
陆家两层木楼，上下都挤满了前来恭贺的客人。
陆谦忙着应酬前来恭贺之人，有不少便是旧日苏州同窗，多年不见听闻他考中解元，都来恭贺，正挤在他房里聊天喝茶。
林白棠到时，隔窗喊他出去。
他见到林白棠，正好逮着了免费劳力：“既然来了，赶紧帮帮忙！”被她悄悄塞了个荷包，一时眼里便带出笑意：“这是……”
——难道小丫头开窍了？
林白棠便道：“荷包里是一百两银票，我特意找东家预支的工钱，你留着去京里赶考用，省得家里银钱不凑手。”
陆谦面上的笑意凝滞，被林白棠瞪了一眼：“你这是什么意思？还嫌少啊？”
“哪里哪里！我还当什么礼物，白高兴一场！”
林白棠如今很得罗三娘子真传，很是看重钱财的实用性，反而不太玩那些花里忽哨的把戏：“银子不比礼物实用？！”扭身下楼去端茶水。
除了陆续上门送礼的各府下人，竟还有媒婆上门，要为解元郎说亲。
陆文泰夫妇及陆婉都留在家中待客，外面送礼的下人便由陆文泰接待，送礼的女客还有媒婆便由杨桂兰婆媳招待，陆婉在厨房烧水煮茶，手上烫了好几个水泡，手忙脚乱赶不上趟。
林白棠进了厨房，见到陆婉这副模样不由被逗乐：“婉姐姐，谦哥哥高中，倒将你变成个烧火丫头了。”拿帕子擦去陆婉鼻尖的黑灰，便帮她一起煮茶送点心。
她端着点心过去，便听到郑氏的声音。
郑氏的嗓门又高了起来，坐在偏厅被一圈女客包围，提起出息的大孙子眉飞色舞：“我家谦哥儿自小便爱读书，外面的先生们都夸他是个读书的料子，说不定能考个状元回来！”
前来恭贺的女客们便有人凑趣：“到时候老太太您就享福啦！”
杨桂兰忙拦挡：“老人家说笑而已，谦哥儿哪有那等本事，能考中解元已经是祖宗积福……”
媒婆也来了三名，分别提起想要结亲的人家，都是本城有名有姓的富户，想趁此时烧个热灶，谁知几家撞到了一处。
三家媒婆便极力推荐自家人选，家世容貌品性皆是上上之选，直听得郑氏都挑花了眼，恨不得当场拉着大孙子过来选定一家。
“张家做绸缎生意，王家开着银楼，陈家开着粮店，这……”郑氏心里很想把三家综合在一处，这样既有衣穿，还有首饰戴，更不缺粮食。
杨桂兰见婆母这副贪心的样子，当着众人的面也不好驳了婆婆，便委婉拒绝：“我儿未立业，还要赴京赶考，亲事暂时还不考虑。
其中一位媒婆便极力劝道：“太太这话说差了，正因为解元郎要入京赴考，正好先定下亲事，到时候金榜题名时，洞房花烛夜，也算双喜临门了。张家小姐不但性情温柔，自小还读过书的，与解元郎定然有话讲。”
另外一位媒婆忙道：“王家小姐家中开着银楼，不谈别的，陆解元要入京赶考，盘缠总也要备吧？王家家资富裕，愿意资助解元郎进京赶考的盘缠！”
郑氏眼睛亮了，热切的目光射向杨桂兰：儿媳，白拿的银子跟白娶的媳妇儿！
杨桂兰极力忽略婆母的目光，拒绝道：“不瞒妈妈说，我家谦哥儿还小，上面还有个姐姐未嫁，故而暂时还不能定下儿子的亲事。等姐儿的亲事定下来，再考虑儿子的亲事。”
恰逢林白棠端了点心进去，那媒婆不曾来过陆家，目光便盯上了她：“这是解元郎的姐姐？这么俊俏的姐儿，还怕找不到夫家？”她从宽大的袖子里抽出个薄子翻开，便要拉着杨桂兰解决解元郎姐姐的亲事。
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有认识陆婉的，或者认识林白棠的女客，便一脸笑意。
“我这里有不少城内富户家的哥儿们，都是读书经商极有本事，模样还俊俏的后生，太太要不斟酌一下？”
另外两名媒婆便要拉着她的手争取为解元郎的姐姐牵线，吓得林白棠放下点心便往外跑——太可怕了！
不怪陆婉缩在厨房烧茶水，却不肯去送点心。
她回到厨房，埋怨道：“婉姐姐，你方才怎的不告诉我，你家来了这么多媒婆？这些人真可怕，跟苍蝇闻到肉味似的，全都扑了上来。听她们说话，怕不是给谦哥哥准备了十来八位天仙似的小娘子等着解元郎挑？”
陆婉这几年没少被父母催婚，她早都习惯了大人们的论调，将另外两盘点心放进漆盘：“还要劳烦妹妹将这两盘点心送到楼上谦哥儿房里去！”眼神里带着笑意：“谦哥儿娶亲，你怕不怕？”
“怕什么？”林
白棠问道：“怕谦哥哥娶个凶悍的娘子，到时候我们不好来往？”她大人般叹口气：“这也是没法子的事情，要是未来嫂子凶悍，大不了我跟嫂子打好关系，虽不必似小时候亲密，但人总是要长大的。我们东家说，天下没有不散的筵席，想来也有一定的道理!”
只是细想想，陆谦若真是娶个媳妇，便要阻隔三人从小相伴的情份，也的确有遗憾。
陆婉笑意盈盈在她额头戳了一指：“你啊，聪明面孔笨肚肠！赶紧送过去吧。”
林白棠笑着端了点心上去，房里坐着的七八位同窗方才只听到外面有人唤陆谦，未曾见到少女真貌，此时见她进来，目光便落在她身上。
等到她出去之后，便纷纷打听：“陆兄，没听说你有妹妹啊，唤你哥哥的，可是表妹还是堂妹？”
还有大胆的便暗示：“陆兄，你这位妹妹可有婚约在身？”
陆谦笑意收敛，当着心怀鬼胎的众同窗的面道：“她可不是我家表妹或堂妹，而是我们巷子里从小一起长大的邻居妹妹！”
暗示的足够清楚，几人便笑起来，还有同窗揶揄道：“真没想到啊！”
过得两日，陆谦收拾行李，坐上漕运的粮船前往京都赴考，同行的还有郁家兄妹俩。
郁珩既要同陆谦一起赴京赶考，原本要寻商船一起入京，听得陆谦已经找好了船只，便要结伴同行。
陆谦问过林白棠，不过是罗三娘子一句话的事儿，他们兄妹便一起乘船。
临行那日，林白棠前往漕运码头去送行，连守孝的方虎也一起，三人在码头上依依惜别。
陆家人都来送行，杨桂兰百般叮嘱，陆文泰只有一句话：“出门在外，要注意安全，尽力就好。”他对儿子能不能考中进士，似乎并没有那么深的执念。
杨桂兰多年刺绣赚钱，就盼着儿子高中，便反反复复说了许多。
郁珩兄妹俩也来见过了陆家父母，以及陆婉。
郁琼拉着陆婉的手格外亲热：“陆姐姐，陆师兄在东台时，常去我们家吃饭，与我阿兄同住一室，感情极好。我头一次见姐姐，便觉得姐姐亲切。”
陆婉自小性子文静，被陌生的女孩儿抓着手便有些不自在：“我家谦哥儿在东台多亏了你们兄妹照顾，我们家还要多谢你们兄妹的照顾。”不过寒暄数语，目光时不时扫过林白棠。
林白棠还当陆婉对郁琼的身份有疑，便笑着解释道：“婉姐姐，郁姑娘厨艺很好的，上次我们一起吃饭，听她说了不少。”
陆婉：“……”
上船
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