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安东尼瞳孔骤缩：“所以拉尼亚支路的‘贫瘠’……”
“不是没有星魂。”安格收回手，晶体缝隙缓缓闭合，“是所有星魂都被‘播种’了。它们不是矿藏，是种子。等成熟，就收割。”
乌尔斯曼喉结滚动：“可我们……没见过成熟的星魂。”
“因为成熟需要时间。”安格望向远方，目光穿透物质云的厚重屏障，“而这片空洞，是它的育苗室。拉尼亚躲进来，不是为了藏身……是为了守苗。”
奈格里斯翅膀僵直：“那……六号神星？”
“它不是陷阱。”安格转身，灰雾在他眼窝深处静静流转，“是第一茬除草剂。它自爆时释放的熵增冲击波，杀死了三十七颗发育异常的星魂幼体。拉尼亚因此损失了近百年收成，所以它恨六号神星——恨它不懂耕作，只会毁田。”
死寂。
连远处星裔穿行时拖曳的炫光，此刻都显得格外刺耳。
银币突然拍了下自己脑门：“等等！那塌缩之源……”
“不是源头。”安格摇头，“是根系。时空古龙的根须扎进塌缩之源汲取规则养分，而塌缩之源……”他停顿片刻，声音低沉下去，“是古龙死去后，尸骸腐化形成的沼泽。”
众人头皮发麻。
达利索嘴唇哆嗦：“所……所以古龙已经死了？”
“没有死。”安格抬起手，掌心浮现出一幅动态星图——无数光点如萤火升腾，又如流星坠落，每一次明灭都精准对应着远处某颗神星的明暗变化，“它只是……休眠。在等待足够强壮的‘园丁’，唤醒它，接管它，或者……吃掉它。”
安东尼猛地抓住安格手腕：“您想当园丁？”
安格没回答。他望向环形平台下方。那里，方才被“空”波及而透明化的几个星裔，正颤抖着重新凝聚形体。他们脸上没有恐惧，只有一种近乎虔诚的茫然——仿佛刚刚经历的并非危机，而是某种神圣的洗礼。
其中一个星裔抬头，目光穿过层层虚空，直直落在安格脸上。他抬起手，用星炎在掌心划出一个符号：三道平行的波纹，中间一道断裂，两端向上弯成弧形，像一张被扯开的嘴。
安格静静看着。
星裔笑了。那笑容里没有恶意，只有一种……久别重逢的释然。他转身，融进穿梭的星裔洪流，再未回头。
银币声音发干：“那是……‘园丁’的印记？”
安格终于点头。
“那我们现在……”奈格里斯声音发虚，“算正式入职了？”
安格走向平台中央。灰色晶体感应到他的靠近，表面裂开一道细缝，温润的暖光流淌而出，如液态黄金铺满他脚下。光中，那株嫩芽已舒展第二片叶子，叶脉里奔涌的星砂，赫然是拉尼亚支路特有的暗金色。
“先领工牌。”安格说。
他伸手探入光中。
没有触碰到嫩芽，也没有触碰到晶体。他的指尖，轻轻拂过一片虚无。
就在那一瞬——
轰隆！
整片“整齐废墟”剧烈震颤！所有位面同时偏转十五度，所有星裔的动作骤然加速三倍！一道横贯虚空的巨大光幕凭空展开，光幕上没有任何文字，只有一幅不断变幻的星图：星点明灭，轨迹交织，星轨如藤蔓疯长，又如利齿啃噬……最终，所有光影坍缩成一个符号——
正是星裔掌心划出的、三道波纹中间断裂的印记。
光幕亮起的同时，安格脚下暖光暴涨。他周身灰雾翻涌，不再是幽灵般的稀薄，而是凝成实质的、带着泥土气息的褐色雾气。雾气中，一株细弱却挺拔的藤蔓破土而出，藤蔓顶端，三枚青涩的果实正悄然孕育。
达利索失声：“这……这是……”
“我的根系。”安格平静道，“也是你们的工位。”
安东尼怔怔望着那株藤蔓。藤蔓表皮上，隐约浮现出与环形平台残骸上一模一样的星轨纹路。纹路延伸，竟与远处那道巨大光幕上的符号隐隐呼应。
银币忽然捂住胸口，脸色煞白：“我……我的星炎在烧。”
众人侧目。只见银币掌心，一团星炎正以不可思议的速度灼烧、浓缩，最后凝成一枚指甲盖大小的暗金结晶。结晶内部，一枚微缩的藤蔓图案缓缓旋转。
“这是……”奈格里斯凑近看。
“绩效奖励。”银币苦笑，将结晶捧到安格面前，“第一个月工资，提前预支。”
安格没接。他俯身，指尖轻点藤蔓最下方一片叶子。叶脉瞬间亮起，顺着茎干向上蔓延，所过之处，褐色雾气如活物般蠕动、增殖，眨眼间便覆盖了整座环形平台。
雾气弥漫开来，所触之物皆被染上一层温润的褐意：飘浮的位面边缘泛起苔藓般的绒毛，星裔掠过时拖曳的尾焰染上泥土的暖黄，连远处物质云厚重的阴影里，也悄然渗出几缕新生的、带着青草气息的微风。
乌尔斯曼深深吸了一口气，声音带着难以置信的哽咽：“……我闻到了雨的味道。”
安格直起身，望向光幕尽头。那里，物质云的边界正缓缓裂开一道缝隙，缝隙深处，一点微弱却无比执拗的绿意，正刺破永恒的黑暗，顽强生长。
“开荒。”他说，“开始了。”
没有人应声。
因为所有人都听见了——在那点绿意之后，在物质云最幽暗的褶皱里，有无数沉睡的星魂，正随着藤蔓叶脉的搏动，一下，又一下，悄然……苏醒。
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