……

    巫师。

    在这个世界上，确实存在着这样一群被如此称呼的人。

    他们有时被称为咒术师、占卜师、药师，有时又被唤作魔女，在常人的认知边缘悄然存在着。

    然而，他们并非童话里挥挥魔杖就能心想事成的魔法师。

    所谓的魔术，是拥有“见常人所不能见，触常人所不可触”天赋的人，为提升这份能力而钻研的学问，是一个庞大精深的文化体系。

    而艾略特他们，正是继承了这份魔术师血脉的一族后裔。

    直到今天，艾略特依然记得那一天。

    ……

    山丘之上，艾略特呆滞地望着被烈焰吞噬的故乡，喉咙里发出无意义的低吟。

    绝非意外失火或无心之失。

    是带着明确恶意与杀意的人为纵火。

    侥幸从燃烧的房屋中逃出的人们，被埋伏在外的男人们用枪精准射杀，倒在血泊之中。

    虽然完全不知晓他们的身份，但他们要将魔术师一族彻底灭绝的目的，已昭然若揭。

    “艾略特……艾略特！村子，我们的村子……！”

    “……别出声，艾伦……”

    “可是……”

    艾略特用力捂住几乎要尖叫出来的艾伦的嘴，将她紧紧搂在怀里，胸膛很快被她的泪水浸透。

    和他们一起逃出来的艾伦的妹妹卡莲，也死死咬住嘴唇，小手紧紧攥着艾略特的衣角。

    故乡的骤然毁灭，对这群不过十岁左右的少年少女而言，是过于残酷的惨剧。

    但是，在这片绝望之中，唯独一人。

    一个并未过分慌乱，只是静静凝视着燃烧村落与同胞尸骸的少年。

    “……”

    艾扎克即使灼热的风裹挟着灰烬扑面而来，也没有闭上双眼，只是专注地看着那片炼狱。

    “艾克？”

    艾略特无法猜透此刻他心中所想。

    但在被火光映亮的侧脸上，艾略特捕捉到了一丝难以言喻的违和感。

    “艾略特，艾伦，卡莲。”

    艾扎克的声音打断了艾略特的思绪，“创造世界吧。放逐人类，为魔术师存在的世界。是他们挑起了这场战，我们，别无选择。”

    他清晰地宣告道。

    回想起来，这便是关于DEM社诞生最初的记忆。

    自那之后的十数年，艾略特他们全身心投入到对魔术的更深探索中。

    一个十岁孩童想要在世间生存谈何容易？

    最初的几年，他们不得不依靠孤儿院的庇护。

    所幸，聪慧俊朗的少年艾扎克很快被一对富有的老夫妇看中并收养。

    那对老夫妇因不幸事故双双离世，也并未过去太久。

    于是，继承了巨额资产和一个完美伪装身份的艾扎克，将艾略特他们接入了自己的庇护之下。

    在那段时间，他们贪婪地“品尝”着神秘的真髓。

    神智学、隐秘学、炼金术、卡巴拉……

    从面向“人类”编纂的伪学洪流中，他们小心翼翼地打捞、甄别着埋藏其中的真实碎片。

    终于。

    这个时刻降临了。

    欧亚大陆的腹地深处，荒原上，狂风仿佛屏住了呼吸，带着暴风雨将至前特有的寂静。

    三个身影，立于空旷的大地的广场。

    艾扎克，艾略特，艾伦。

    已然成长得与当年判若两人的三位魔术师，在此聚集。

    “开始吧，卡莲，同步准备。”

    “收到。”

    艾扎克的声音刚落，通信器中便传来位于远处观测所的卡莲冷静的回应。

    刹那间，以三人为中心，呈完美环形排列的装置，数座漆黑的魔力炉，同时发出了低沉的轰鸣。

    启动的瞬间，空气似乎凝固了一瞬。

    紧接着，异变陡生。

    并非炫目的光芒，而是如同亿万根淬炼过的银线，从天空的裂隙、从大地的脉络、从空气的每一个分子间隙中骤然迸发、抽离！

    并非温顺地汇聚，而是狂暴地撕扯着空间，形成锐利闪耀的荆棘丛，带着刺耳的嗡鸣，疯狂地向魔力炉的中心汇聚！

    ——「精灵术式」。

    这便是艾略特他们赋予这场仪式的名讳。

    汇聚构成世界万物的魔力本源于一点，淬炼孕育出崭新的生命体。

    然后，通过汲取这生命体所蕴含的伟力，曾只能依赖书本与咒文驱动微弱魔力的艾略特他们，将化身成为空想故事中无所不能的魔法使。

    “艾克，这下就成功了。”

    “啊，精灵即将诞生，连同笼罩世界的新秩序（世界）一起。”

    艾伦话音未落，艾扎克嘴角已扬起一个锐利的弧度，朗声回应。

    “随意领域（Territory）。将意念化为现实的、万能的空间领域，计算无误的话，即将降生的精灵所持有的那个领域，其规模足以将整个地球温柔地包裹其中。如此规模，理应称之为另一个世界——邻界（Neighboring World）。”

    艾扎克猛地将向前伸出的手掌，紧紧攥成拳头。

    “这便是，
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