岛津惠紧张兮兮道。

    许久未见，这声“大人”倒是喊得格外自然了。

    水谷诚好奇地冲她看了眼，想起了这位岛津彰之的亲孙女，也就微微颔首。

    “好久不见，岛津。”

    寒暄两句倒也没什么不对，水谷诚的视线从两位少女身上扫过，最终的定点却是丑陋的山童。

    他蹲下身来，饶有兴致地看着面前的山童。

    这独眼独脚的小山童，头上还顶着盘子，这个盘子跟河童极度相似，不过河童的盘子里盛着水，是河童力量的来源，而山童的盘子里长着稀疏的毛发，彰显着它们毛发茂密而非秃子。

    宫水稻羽也走上前来。

    水谷诚气势不显，但他肩膀上的灵鸦却有着十足的压迫感，而宫水稻羽这尊杀神就更不用说些什么了，她一靠近，几个山童就怕得瑟瑟发抖。

    水谷诚道：“说吧，你们又是什么情况？”

    ——【赤子之心】。

    好、好人啊！

    尽管水谷诚脸上的表情也多是淡然，但跟旁边脸上沾着血还要一脸笑意的宫水稻羽相比，真就把水谷诚衬托得犹如天使下凡。

    山童当即挪了挪脚步，一伙人搬到了水谷诚面前。

    宫水稻羽：“……”

    “会隐身的话……阴阳师大人！我们是世代居住在此的良民啊！”

    这伙山童，是大野市山林的原居民。

    之前也提到过了，大野市这地方森林覆盖率极高，遍地都是山峦，完全就是典型的“深山老林”的地形，放在古代就是野兽妖怪的狂欢地，而放到现代也是妖怪们为数不多的栖息地了。

    在这片广袤的山脉林地中，自然是栖息着诸多不适应现代都市的妖怪。

    有像山童这样的小妖怪，也有厉害点的大妖怪。

    “大妖怪？”水谷诚若有所思。

    这就是现代妖怪的处境。

    正如水谷诚之前所了解的那样，想要找点厉害的妖怪，在现世真就只能往深山老林里找……并且你找到的妖怪还不一定是恶妖，能心甘情愿躲在深山老林闭门不出的妖怪，大多数情况下都跟恶妖没太大关系。

    “而之前，这片山野是天狗的领地……”

    “天狗？”水谷诚皱眉。

    山童打了哆嗦：“那家伙超厉害的，听我老爹说好像是强中位的超级大妖怪，吹口气都能把我们给吹死，所以大家伙就都听天狗的差遣，在山里尊他为王。”

    在山童的讲述之中，盘踞在山林的妖怪，乃是天狗。

    至于这伙山童，它们其实就是一整个山童小部落，不知道多少年前就居住在山里，世代传承，后来迫于无奈开始侍奉天狗，并且有许多其他的小妖怪，也纷纷拜服在天狗的力量之下，无论自愿还是被迫，都认其为头领。

    甚至于这片地区的阴阳师……

    “听我家长辈说，天狗是七十年前落户在这里的，生活在这片大地的阴阳师，他们貌似是在之前就跟天狗达成了共识。”

    水谷诚来了兴致：“还有契约？”

    “我听长辈说，就是阴阳师想让天狗帮忙看管山里的妖怪，别惹出乱子，保护好山林的安全……而阴阳师对山林里的小事也就睁一只眼闭一只眼的……”

    以夷制夷，也是老祖宗的法子了。

    水谷诚能想明白其中的逻辑。

    妖怪们数量众多，且山林更是妖怪传说的重灾区，你往那些故事多看两眼，出身山林的妖怪简直数不胜数，怎么杀都杀不完。

    这么一大片山脉林地，又是如此美景，肯定是不可能放弃掉的。

    但定期派遣阴阳师镇压整片区域……大野市又不是东京或者京都，这地方的阴阳师实力撑死了也就跟夜灯市相差无几，要是这么操作的话，维护的成本无疑得高到天上去了。

    在这种情况下，若是能找出一个“领主”，通过与领主沟通来管制妖怪，那就相当省时省力了。

    并且，用妖怪管理妖怪，这效果还真挺好的。阴阳师来了，最多就是镇压或者镇杀妖怪，但妖怪内部是真认“老大”的，且妖怪一旦成群，其内部阶级将会变得格外分明，管理起来就要简单得多。

    “那你们又是怎么来到了这里？”水谷诚沉吟着，追问道：“还有，刚才那头川赤子是想害人性命，你们又是怎么知道的，并且还在跟它作对？”

    说起这事，山童的脸色就苦了。

    为首的山童支支吾吾了好一阵，才无奈地道：“天狗，他、他好像是疯掉了……”

    “嗯？”水谷诚察觉异常。

    山童摇摇头：“我们也不知道发生了什么事……天狗那家伙，他之前脾气是差了一点，但也不会为恶，我们在他手底下办事，最多也就是挨骂或者挨打，而不会说被吃掉……”

    “……吃掉？”

    “对啊！吃掉！”山童的语气陡然气愤了起来，随后又沮丧地垂了下头。

    “天狗确实是变了，以前还有个当老大的样子，但从前些年开始，他就变得很恐怖。换做是以前，人类进山的失踪死亡大多都是自己作的，但近些年……”

    说到此处，山童停顿了一下，接着才叹息道：

    “反正，之前人类议论的斜坡坍塌、桥梁毁损、公路封锁……其实都跟天狗有关，当时还有阴阳师上山，来寻找失踪的人，天狗倒是消停了一段时间。”

    “……”水谷诚不语。

    山童则是像是打开了话匣子一般，继续往下讲。

    天狗的变化就是大野市山林异变的源头。

    作为当地妖王的天狗，其性情大变，近些年开始在背地里食妖食人，而眼见着大野市山林发生的异变越发吓人，甚至还有山童被天狗大手一挥塞进嘴里，山童们赶忙拖家带口从深山老林里逃了出来，跑到了一些低矮的山峰之下。

    若非山童的习性就是住在山上，它们指定得一路逃到人类的钢铁丛林里。

    但在山林间驻扎下来，很快就又被“正义感”所困扰。

    好像是每年那么几个月的时间到了，人类又是死命地往山里跑，怎么拦都拦不住的那种，而大野市的山童们一拍脑袋，当场就生出了一个主意——直接扮演邪恶的妖怪，把人给赶下山去，顺道把事态闹大，争取把大野市的阴阳师给摇过来。

    再不管管发狂的天狗，这地方就没有小妖的活路了！

    而说起这事，山童不免有些气急败坏：

    “愚蠢的人类，我们都在外面这么吓唬人了，怎么还有那么多人跑进来？”

    “之前还有一个心脏病的……他还只是被吓晕，我们可是快被他的心脏病给吓死了，有病就去医院里养着嘛！有心脏病还使劲往山里跑干什么？简直是脑子也有毛病！”

    事到如今，水谷诚算是捋清了这个支线任务的内情了。

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