咬破自己的指尖，黑色的、带着腥甜气息的血液涌了出来。

    他用笔尖，蘸满了自己的血，在那张蠕动着符文的羊皮纸上，签下了名字。

    “ValeriUS（瓦莱里乌斯）”。

    当最后一笔落下时，整张羊皮纸瞬间燃烧起来，化作一道刺目的红光。

    那红光没有温度，却带着一种无法抗拒的意志，猛地钻进了他的胸口。

    瓦莱里乌斯发出一声闷哼，整个人向后退了一步。

    他感觉自己的灵魂，被一只无形的手抓住，然后被强行套上了一个冰冷的、由概念编织成的枷锁。

    他能清晰地感知到契约的内容。

    绝对服从。

    不得背叛。

    不得以任何形式，伤害道格拉斯·福尔摩斯及其指定的盟友。

    任何违背的念头，都会引动灵魂深处的烙印。

    但是……然后呢？

    引动烙印之后，会发生什么？

    是烈火焚身，还是灵魂撕裂？

    契约里，没有说明。

    这片空白，比任何酷刑的描述都更加恐怖。

    道格拉斯满意地收回手，像是完成了一件微不足道的小事。

    他走到瓦莱里乌斯身边，伸出手，亲切地拍了拍他僵硬的肩膀。

    那动作，像是在安抚一个受了惊吓的学生。

    “欢迎加入我的研究团队。”

    道格拉斯的脸上，挂着真诚而温和的笑容。

    “瓦莱里乌斯助教。”

    山谷中的风，带着一股潮湿的泥土与腐烂落叶混合的气味。

    道格拉斯走在最前面，步伐不疾不徐，仿佛只是在月下散步。

    他那双锃亮的龙皮鞋踩在枯枝败叶上，发出的“沙沙”声，规律得如同节拍器，为身后那颗正在崩溃的心脏，计算着倒计时。

    瓦莱里乌斯跟在后面，他试图挺直脊背，维持着一个古老血族最后的体面，但那件破烂的丝绸长袍，让他看起来像个刚从坟墓里爬出来的落魄贵族。

    两人之间隔着三步的距离，不远不近，却像隔着一道看不见的深渊。

    这片森林他曾来过上百次，每一次都是以捕食者的身份，享受着黑夜的庇护。

    但今晚，他感觉自己才是那只被月光钉在地上的猎物。

    “瓦莱里乌斯助教。”

    道格拉斯的声音突然响起，平静而温和，打破了林间的寂静。

    瓦莱里乌斯的身子猛地一颤，几乎是本能地应道：“是，福尔摩斯先生。”

    “放轻松，我们现在是同事了。”

    道格拉斯没有回头，声音里带着一丝笑意。

    “同事之间，应该多一些交流，增进了解。”

    瓦莱里乌斯沉默着，他不知道该如何回应这种猫戏老鼠般的交流。

    “我只是有些好奇。”

    道格拉斯的语气依旧轻松。

    “你那个在布加勒斯特，被我调教过的族人……他现在怎么样了？”

    他的声音很平静，像是在询问一位老友的近况。

    可调教这个词，像一根烧红的银针，狠狠刺入瓦莱里乌斯的耳中。

    他甚至能感觉到，自己灵魂深处那道红色的契约烙印，微微发热，像是在审视他即将出口的每一个字。

    他看到了自己手上那枚象征着古老血统的家族徽戒，自己表弟手上也戴着一枚一模一样的。

    他立刻明白，对方在见到自己的第一时间，就已经将他和那个倒霉的表弟联系了起来。

    瓦莱里乌斯的喉结艰难地滚动了一下，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。

    那情绪里有恐惧，有怜悯，但更多的，是一种无法言说的……恶心。

    他回忆起红月兄弟会最深处的那个密室，那个终年不见天日的地方。

    那里没有哀嚎，只有一种粘稠的、如同腐肉蠕动时发出的“咕叽”声。

    他的表弟，那个曾经也和他一样英俊高傲的吸血鬼，如今就是那堆东西。

    一堆无法辨认人形、靠着血族强大的生命力才勉强维持着活着这个概念的……烂肉。

    “他……他是我表弟。”瓦莱里乌斯的声音干涩无比，“他还活着。”

    他感觉到灵魂深处的烙印如同一只沉睡的巨兽，并未因他的话而苏醒。

    他暗自松了口气，庆幸自己没有撒谎。

    是的，每一个字都是事实。

    他只是巧妙地隐去了最关键的部分——那堆烂肉，才是红月兄弟会最渴望得到的圣杯，是他们通往新纪元的钥匙。

    “只是……”

    他顿了顿，斟酌着词句，试图用最客观的陈述来绕过契约的审判。

    “只是没能……恢复人形。”

    道格拉斯的脚步没有停顿。

    他当然察觉到了对方话语里的保留，那份刻意掩饰的、更深层次的恐惧，就
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