城中，藏身于南市废墟，竟打起“义武军复旗”旗号，煽动流民，聚众夺回西仓。消息传来，刘仁恭未动怒，只对单廷珪道：“你去。不必杀尽，擒其首脑即可。记着，让他们活着回定州。”
单廷珪带三百骑奔南坊，未至西仓，便见那伙溃兵正驱赶数十流民冲击仓门。为首者竟是王郜亲信牙将王彦章——此人单廷珪认得，曾随王郜赴幽州贺刘仁恭寿辰，席间酒量惊人，谈吐豪迈。此刻他浑身血污，左臂裹着染血布条，手中一杆长枪挑着面残破的义武军旗，在烟尘中猎猎作响。见银葫芦军至，王彦章非但不退，反而策马迎上，枪尖直指单廷珪面门：“单四郎！你也是幽州人，为何助纣为虐？王公待你不薄，你竟亲手烧他宅邸？”
单廷珪勒马不动，声音平静：“王彦章，你若真念旧情，便该护着王夫人遗骨，而非在此聚众滋事。王宅火起时，我在垂花门外站了半个时辰。你若不信，可问你身后那老卒——他昨日在西角楼，亲眼见我踹翻三个欲闯内院的乱兵。”
王彦章一怔，果然回头望向身后人群。一个独眼老兵迟疑点头：“确……确有此事。”
单廷珪继续道：“刘大帅已下令，王氏妇孺殉节，厚葬于城东白鹿岗。棺椁三寸松木，麻布覆面，墓碑刻‘王节度夫人崔氏暨诸姬妾女婢之墓’，不书谥号，不提忠烈，只记生死年月。你若不信，可随我去验看。”
王彦章握枪的手剧烈颤抖，眼中血丝密布，却再难言语。单廷珪又道：“你今夜所为，非为复仇，实为求死。王公若在，必斥你愚莽。他突围飞狐，是为存义武军火种；你聚此乌合，却是为灭最后一点体面。你若真忠于王氏，便该带这些人去定州，寻王公，重整旗鼓。而非在此，徒耗性命，辱没先主。”
话音落，王彦章手中长枪“当啷”坠地。他翻身下马，伏地嚎啕，声如裂帛。身后溃兵纷纷丢械，跪倒一片。单廷珪命人解其缚，赐马一匹，粮三日，只道：“去吧。告诉王郜，易州已无妇孺可辱，唯有灰烬待扫。若他仍执迷于‘忠义’二字，便请他先教教定州百姓，如何活着。”
午后，单廷珪回军府复命。刘仁恭正在批阅工曹呈报的仓廪损毁图，见他进来，头也未抬：“如何？”
“王彦章已去。余众二百一十三人，皆遣散归乡。”
刘仁恭搁下朱笔：“那西仓呢？”
“未破。仓门完好，锁钥在库。”
刘仁恭点点头，忽然道：“你可知王郜为何非要突围？”
单廷珪一愣：“自然为保存实力，图谋再起。”
刘仁恭摇头，从案下抽出一卷文书，推至案前：“这是昨夜搜获的王宅密档。王郜早在半月前，便已密令心腹，将易州七县户籍、田亩、矿脉、水利图谱，分装七匣，分批送往飞狐、代州、太原三地。其中飞狐匣中，除图谱外，尚有一封亲笔信——写给河东节度使李克用。”
单廷珪心头一震。
刘仁恭缓缓道：“信中言：‘易州孤悬，难抗幽州虎狼。然若得河东援兵三千，屯于飞狐隘口，断其粮道，则幽州必退。此非乞援，乃共谋北地之局。李公若许，愿以蔚州、朔州为质，十年不纳赋税，二十年不设牙兵。’”
单廷珪默然。原来王郜从未放弃，也从未真正信任过任何人。他焚宅殉妻，是为全名节；突围飞狐，是为谋生机；而暗通李克用，则是为搏一线转机。他所有动作，皆如棋局落子，冷静、精密、冷酷。崔氏自焚，或许正是她看透了丈夫心意——与其沦为政治筹码，不如以死为夫君铺就最后一条生路。
刘仁恭合上卷宗：“所以，你以为他弃妻儿？错了。他只是将妻儿之死，算作了整盘棋中最锋利的一枚弃子。这世上最狠的忠义，从来不是热血沸腾，而是心如寒冰，手稳如秤。”
单廷珪久久伫立，窗外暮色渐浓，远处白鹿岗方向，一缕青烟袅袅升起，不知是新坟焚纸，还是残火未熄。他忽然明白，自己从前所见的忠义、背叛、恩仇，不过是浮在水面的落叶；而真正搅动这乱世洪流的，是深不可测的权衡，是无声无息的计算，是将血肉亲情碾作齑粉、再塑为阶梯的决绝。王郜如此，刘仁恭如此，他自己，或许也将如此。
三日后，幽州军正式接管易州。刘仁恭在军府设宴，邀城中幸存耆老、僧道、医卜、塾师共饮。席间，他亲手为一位瞎眼老儒斟酒，道：“先生教了一辈子《论语》，今日便请先生教教本帅——何为‘仁’？”老儒捧杯，颤声道：“仁者爱人……”刘仁恭颔首：“好。那从明日起，易州所有学堂重开，免束脩；所有医馆挂牌‘幽州惠民署’，诊费减半；所有佛寺道观，准许收容孤儿寡妇。本帅不求诸位称颂，只求诸位记住——这城，从此姓刘，亦姓易。”
单廷珪坐在末席，杯中酒未动。他望着满堂低头饮酒的父老，望着刘仁恭举杯时袖口露出的、一道早已结痂的旧疤——那是十年前，他为救刘仁恭，硬生生用胳膊格挡过一支流矢留下的痕迹。疤痕扭曲，如蚯蚓盘踞。而此时，那疤痕之下，是新的权力，新的秩序，新的地狱，亦或……新的黎明？无人能答。
夜深散席，单廷珪独自登上城楼。月光惨白，洒在焦黑的垛口上，映出斑驳血痕。他解下腰间佩刀，拔出寸许，刀身寒光凛冽，照见自己眉目——那眉宇间少年时的锐气，早已被风霜蚀刻成一片沉郁的硬壳。他忽然想起王郜少年时的模样，那时他们同在长安国子监读书，王郜爱穿月白襕衫，袖口总沾着墨渍，论诗时引经据典，眼里有光。而如今，那光熄灭在易州的烈焰里，只余灰烬，被风吹散，飘向定州，飘向飞狐，飘向不可知的远方。
单廷珪缓缓将刀推回鞘中，转身下楼。城外，飞狐道方向，隐约有烽燧燃起——微弱，却执拗，如豆火，在无边黑暗里，固执地亮着。
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