终于，他伸手接过剑，却不叩首，只将剑横于胸前，低声道：“段某不敢受此厚遇。然有一事，须先行禀明——家兄段文楚，现任凤翔节度使幕府判官，半月前，曾密遣人持书至幽州，书信内容，尚未查明。”

    帐中空气骤然一紧。

    凤翔，是当今皇帝所在之地。而段文楚，正是段文昌胞兄。若他真与幽州暗通……段文昌今日献策，究竟是忠是诈？

    我盯住他眼睛：“你可知，依军律，隐瞒至亲通敌之嫌，当斩？”

    段文昌抬眸，毫无闪躲：“段某知。故此剑若受，便以性命为质——若家兄果有贰心，段某愿亲赴凤翔，手缚其首，献于帐前。”

    烛火噼啪一声爆开一朵灯花。

    我大笑，拍案而起：“好！就凭这一句，此剑，你配握！”

    三日后，狼牙砦陷。

    并非强攻，而是段文昌亲率五十名死士，乘羊皮筏顺流而下，在砦下游三里处弃筏登岸，攀绝壁绕至砦后。他们未伤一人，只撬开砦后水闸，又将十二架霹雳车的绞盘木轴尽数泼上桐油，再以火镰引燃——火势不烈，却烟浓如墨，顺着山风灌入砦中。刘仁恭率亲兵扑救，段文昌却已率藤牌手自正面石栈悄然掩至，待砦门因烟熏而开启通风之际，五十面巨盾轰然撞开内门。

    刘仁恭被擒时，犹在擦拭弩矢，袖口沾着未干的桐油。

    他抬头望见段文昌，忽而咧嘴一笑：“段参军……你兄长那封信，我烧了。他劝我降唐，我说，降可以，但得让我当幽州节度使——他不肯，我便不肯。”

    段文昌未答，只命人取来纸笔，当着刘仁恭面，写下一道手令：即日起，狼牙砦改制为“北伐军第一炮垒”，刘仁恭降为副垒主，专司霹雳车操演与改良，月俸加倍，子侄可入军学就读。

    刘仁恭愣住，半晌，竟长长吁出一口气，朝段文昌抱拳：“段司马……够狠，也够仁。刘某，服了。”

    消息传至幽州，李匡威暴怒，斩杀两名报信军使，又将府库中所有战马尽数牵出，当街斩首——血流满巷，马首堆叠如丘。

    可他知道，狼牙砦一失，幽州门户洞开。

    他开始征发民夫，昼夜不息重修蓟县城墙；强令各州县献铜铁，熔铸巨铳；甚至派人潜入契丹腹地，重金购得两千名室韦骑兵，许以“永驻平州，免赋十年”。

    他疯了。

    可疯得有章法。

    就在他忙着补漏之时，我的主力并未北上，反而分兵两路：一路由张弘靖率振武军一万，佯攻易州，虚张声势；另一路由我亲率两万五千精锐，借夜色掩护，悄然东进，目标并非幽州，而是平州——那个被李匡威许给室韦人的“永驻之地”。

    平州，古称辽西，控扼榆关（即后世山海关）咽喉，西接燕山，东临渤海。若得此地，幽州便成孤岛；若失此地，李匡威纵有百万室韦铁骑，亦只能困守一隅，坐等粮尽援绝。

    我们走了七天。

    七天里，大军昼伏夜行，专拣荒岭野径，连炊烟都以湿柴闷烧，马蹄裹布，衔枚而进。第七日午时，前锋斥候回报：平州守军不过三千，主将乃李匡威妻弟崔昭，此人嗜赌如命，昨夜尚在州衙后堂与娼妓掷骰子，输掉战马三匹、甲胄两副。

    我下令：“今夜子时，四面围城，但不得攻门，只以火箭射其仓廪、马厩、鼓楼。”

    副将愕然：“主公，若只烧不攻，恐崔昭狗急跳墙，毁城而遁！”

    我摇头：“他不会。他若想走，早走了。此人赌徒本性，越是绝境，越要搏一把——他赌我不敢真打，赌李匡威三日内必遣援军。所以，我们偏不打，只围，只烧，只让他听见喊杀声，却不见刀光。”

    当夜，平州城火光冲天。

    崔昭果然未走。他披甲登楼，手持令旗，指挥守军东奔西突，口中嘶吼：“李帅援兵已过滦河！再守两个时辰，活命！”

    可两个时辰后，援兵未至，反倒是城西马厩火势蔓延，引燃了军械库。爆炸声震耳欲聋，守军溃散大半。

    寅时三刻，我亲至城下，命人高呼：“崔将军，你押的宝，输了。”

    城头沉默片刻，忽听“哐啷”一声，令旗坠地。

    崔昭解甲，自城头垂下软梯。

    他下来时，袖口还沾着骰子上的朱砂。

    我问他：“你押了多少？”

    他苦笑：“押了全部身家——包括我姐夫的脑袋。”

    我颔首：“押得好。明日，我便送你去幽州，亲口告诉他。”

    翌日黄昏，崔昭被我亲自送出平州西门，一骑单身上路。

    他不知的是，就在他出城一刻，我已命段文昌率五百精骑，伪装成李匡威亲军，自东门混入幽州——他们带的不是刀枪，而是三百坛“幽州陈酿”，坛底暗格中，藏着三百份加盖“北伐军行军司马”朱印的告示：凡幽州吏民，献城者授田百亩、免役十年；擒李匡威者，赐钱十万贯、封伯爵；若李匡威自裁，其宗族可保全性命，迁居长安。

    这些告示，将在三日后，贴满幽州每一处坊门、酒肆、驿站、军营辕门。

    而此刻，我立于平州城头，眺望东北方向。

    暮色苍茫，海天一线处，隐约可见一道灰白弧线——那是大海。

    段文昌不知何时来到身侧，递来一卷竹简：“主公，这是刚收到的长安密报。陛下……已于三日前，颁下《北伐诏》，诏书末尾，亲笔添了八个字——‘克复幽燕，再造唐室’。”

    我接过竹简，指尖拂过那八个字。

    墨迹未干，仿佛还带着凤翔宫中炭火的余温。

    风很大，吹得诏书簌簌作响。

    我忽然想起父亲病中攥着我的手说的最后一句话：“阿琰，莫做孤臣。要做……孤臣的孤臣。”

    那时我不懂。

    如今站在这片千年烽燧之地，望着脚下这片将归唐土的辽西大地，我忽然明白了。

    孤臣，是李克用、是李匡威、是王处存，他们各自为政，以私利为纲，以割据为荣。

    而我要做的，不是成为下一个孤臣。

    是成为终结孤臣的人。

    是让这万里山河，从此再无“幽州节度使”，只有“大唐河北道安抚使”；

    再无“沙陀可汗”，只有“河东节度使兼侍中”；

    再无“定州王氏”，只有“定州刺史，奉敕治民”。

    风更大了。

    我解开束发的黑带，任长发在风中狂舞，然后，从怀中取出一枚铜印——那是我亲手铸造的“北伐军大都督印”，印文九叠篆，重达三斤六两，底部刻着一行小字：“建极十二年，春，于平州铸。”

    我高高举起铜印，对着血色残阳。

    印面反光，如一面小小的、燃烧的铜镜。

    身后，两万五千名将士，默默摘下头盔，单膝跪地。

    没有人呐喊。

    只有风声，海声，以及远处，幽州方向隐隐传来的、第一声告示被张贴时的撕纸声。

    那声音很轻。

    却像惊雷。

    像春雷。

    像这个王朝，在沉寂百年之后，真正开始苏醒时，第一声心跳。
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