平静：“阿宝，过来。”
四岁的阿宝不知何事，却本能察觉母亲神色不对，乖乖跑来。王氏蹲下，捧起儿子的小脸，用袖子仔细擦去他鼻尖一点面粉，然后将他紧紧搂进怀里，下巴抵着他柔软的发顶。
“娘……”阿宝小声问，“爹爹是不是要回来了？”
王氏喉头哽咽，却笑着点头：“嗯，快了，爹爹很快回来接我们。”
话音未落，院外忽传来急促马蹄声，由远及近，戛然而止。接着是甲叶碰撞声、粗重喘息声。
“陈掌书记可在？！”
是节度使府亲兵的声音，嘶哑而惶急。
王氏松开阿宝，整了整鬓发，起身开门。
门外站着三名亲兵，甲胄歪斜，脸上溅满血点，为首者右臂裹着染血布条，血还在渗。“夫人！”他单膝跪地，声音发抖，“南城……南城失守！柴再用已破马面，正在驱兵撞南门！节帅……节帅已率亲卫赶往南城，命小人来报：若南门溃，即刻护眷院诸位夫人、女郎，自东门出城，经永丰堤，直奔鄱阳湖水寨！”
王氏目光扫过三人——他们眼底没有希望，只有濒死的灰败。
她忽然笑了，极轻，极淡：“好。我这就去收拾。”
她转身回屋，脚步沉稳。郑氏已扶着门框站起，嘴唇青紫：“嫂嫂……我们……真要走？”
王氏从柜中取出一个紫檀小匣，打开，里面是陈象的官印、一封未拆的家书、一枚旧铜钱——那是阿宝周岁时咬过的。她将匣子递到郑氏手中：“郑妹妹，若你信我，便替我护住这个匣子。阿宝年幼，若路上失散……你便告诉他，他爹叫陈象，字文远，是洪州人，爱写诗，爱吃胡饼，最恨别人说他名字俗气。”
郑氏泪如雨下，死死抱住匣子，指甲掐进木纹。
王氏不再多言，只转身唤来阿宝：“宝儿，跟娘去个地方。”
她牵着儿子，穿过庭院，走向眷院最东头那间供奉家庙的小祠堂。门楣低矮，青砖斑驳，门上朱漆剥落，露出灰白木色。王氏推门而入，祠堂内光线幽暗，香案上三炷残香将尽，青烟袅袅。神龛上供着几块无字灵牌，是这些年战死的镇南军将吏牌位。
王氏将阿宝放在蒲团上，自己跪下，叩首三次。
“阿宝，看好了。”她指着神龛最下排一块新漆未干的灵牌，“这是你彭伯父的牌位。他昨儿还在城头教爹爹如何校准弩机。”
又指旁边一块：“这是李参军的。他教你背《千字文》，说‘天地玄黄’是世上最美的句子。”
再指一块：“这是刘司马的。他每次来咱们家，总偷偷给你带饴糖。”
阿宝懵懂点头，小手摸着冰凉的灵牌。
王氏伸手，轻轻抚过阿宝头顶，声音轻得像怕惊扰了香火：“宝儿，记住，这些叔叔伯伯，不是死了。他们是把命留在了城墙上，替咱们换来了今天能坐在这里，吃胡饼，念诗，听娘说话的时辰。”
她顿了顿，眼中泪光闪烁，却含笑：“所以，若今日城破，你不要怕。若你将来长大了，也去守一座城……娘不求你建功立业，只求你记得——守城的人，心里装着的不是刀剑，是灶膛里的火，是案板上的面，是孩子喊娘的声音。”
话音未落，祠堂外忽传来震耳欲聋的巨响——
“轰隆！！！”
大地剧烈一颤，供桌上的烛台跳起半尺高，蜡泪崩溅。阿宝吓得扑进王氏怀里，浑身发抖。
王氏却缓缓站起，将儿子抱紧，一步步走出祠堂。
门外，南天已被火光映红。浓烟滚滚，遮蔽了半个天空。风更大了，卷着灰烬与焦糊味扑面而来。
王氏抬头望天，目光越过燃烧的南城，越过赣江，落在梅岭的方向。她知道，杨师厚一定正站在望楼上，看着这焚城之火。
她忽然低声念道：“豫章故郡，洪都新府……”
声音轻缓，竟如吟唱。
念到“物华天宝，龙光射牛斗之墟”，她嘴角微扬。
念到“人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻”，她眼角滑下一滴泪，却未拭去。
念到“雄州雾列，俊采星驰”，她抱着阿宝，转身走向东厢房。
那里，陈象的佩剑静静挂在壁上。剑鞘古朴，铜吞口已磨得发亮。
王氏解下剑，抽出半寸。寒光映着她平静的脸。
她未再拔出全刃，只将剑重新挂好，牵着阿宝的手，迎着漫天火光，走向眷院大门。
门外，亲兵们已备好马车，马匹焦躁刨蹄，喷着白气。
郑氏抱着紫檀匣，站在车辕旁，泪痕未干，却挺直了脊背。
王氏走到她身边，轻轻拍了拍她手背：“走吧。”
车轮碾过青砖，发出沉闷声响。
此时，南城门楼。
柴再用一脚踹开烧得半塌的门扇，碎木飞溅。他踏着焦黑门槛跨入，靴底踩碎一地琉璃瓦。城门洞内，横七竖八躺满尸首，有守军，也有老军。血汇成溪，顺着石阶往下淌，在门洞外积成暗红一洼。
他抹了把脸上的血，抬头望向牙城方向——那里灯火依旧，安静得诡异。
一名浑身是血的老军踉跄奔来，单膝跪倒：“柴头！北城、西城守军已闻讯驰援，但……但东门……东门没人去堵！”
柴再用眯起眼。
东门？
他忽然咧嘴一笑，露出森白牙齿：“呵……聪明人啊。”
他回头，对身后残存的老军吼道：“留五十人，烧南门！余者，随我——直扑牙城！”
火光中，他身影如魔。
而就在他转身之际，牙城东门方向，一辆朴素青帷马车正驶入夜色。车轮辘辘，碾过永丰堤新修的夯土路，驶向鄱阳湖畔粼粼水光。
车中，阿宝已沉沉睡去，小手还攥着母亲的衣襟。
王氏抱着他，侧脸映着车窗外跳动的火光，安静得像一幅画。
郑氏紧攥紫檀匣，指甲深陷木中。
车外，赣江呜咽，如泣如诉。
江风卷起车帘一角，吹入一缕硝烟与血腥。
王氏低头，在阿宝额上轻轻一吻。
那吻，轻如鸿毛，重若山岳。
（全文完）
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