迎，我便入城；若拒，我便以‘抗旨不遵、图谋不轨’为由，合兵攻之！”

    他顿了顿，目光扫过贾铎：“贾将军，你熟识刘建锋部将，可知其军中何人最贪？何人最怯？何人与刘建锋面和心异？”

    贾铎立刻答道：“最贪者，先锋指挥使马殷，此人好货，常以军械换盐茶；最怯者，辎重都虞候周岳，遇敌辄先溃；而与刘建锋不睦者……乃其副将许德勋，此人曾谏阻刘建锋杀孙儒使者，反被贬为营门都头。”

    朱温眼中精光暴涨：“许德勋……此人可用。”

    他转向朱珍：“朱珍，你即刻带五百厅子都，扮作商队，携绸缎、铜钱、盐引，经方城道潜入唐州。寻到许德勋，告诉他——朱温敬其忠直，愿助其代刘建锋主唐州。事成之后，许德勋为唐州刺史，其部升为衙内军第十一都，粮饷加倍。”

    朱珍轰然应诺。

    朱温又看向庞师古：“庞师古，你率衙外军第三军，屯于泌阳，随时准备接应。若朱珍得手，你便挥师直扑唐州治所沘阳；若朱珍失手……”他嘴角扯出一丝冷酷笑意，“你便放出消息，言刘建锋欲屠尽唐州本地军户，嫁祸于朱温。届时，唐州豪强自会倒戈。”

    庞师古抱拳：“末将领命！”

    最后，朱温的目光落在李唐宾身上：“李将军，你与史肇、宋彦，即日起整顿汴州防务，严查流民户籍，凡自陈州、蔡州、许州来者，需凭赵犨、张自勉或吴王所颁‘归乡凭证’方可入城。无证者，一律编入屯田营，开垦城东荒地。”

    李唐宾神色微动，却只低头应道：“遵令。”

    散议之后，朱温独留敬翔于后堂。窗外寒风呼啸，窗棂簌簌轻震。朱温解下佩剑，搁在案上，剑鞘乌沉，剑柄缠着褪色的红绸。

    “先生，”他声音低沉，“吴王在陈州歃血为盟，赵犨、张自勉俯首听命。如今他回师扬州，必图江东。而我若取唐州，便等于在吴王北翼钉下一颗钉子。他会不会……回头来拔？”

    敬翔静默片刻，忽然道：“明公，您还记得当年在黄巢帐下时，那个总在军粮车旁蹲着数麻袋的老军吗？”

    朱温一怔：“记得。那人叫张狗儿，专管粮秣出入。”

    “他后来如何？”

    “战死了。广明元年，黄巢攻潼关，他随运粮队遭伏，尸首都没找全。”

    敬翔轻轻摇头：“不，明公记错了。张狗儿没死。他被吴王救下，如今在光州仓曹司任佐吏，专管保义军北运粮秣。上月，他托人捎来一封信，夹在一批麻布包裹里。”

    朱温霍然抬头：“信呢？”

    敬翔从袖中取出一封素笺，递过去。朱温撕开封口，抽出薄纸，上面只有一行墨字，笔迹朴拙却力透纸背：“粮足，兵精，路平。狗儿叩首。”

    朱温盯着那行字，久久不语。良久，他缓缓将纸折好，纳入怀中，抬头时，眼中最后一丝犹疑已化为磐石：“传令——全军备战。腊月初一，我亲自点兵，南下唐州。”

    腊月初一，汴州城东校场旌旗蔽日。朱温一身玄甲，立于点将台最高处。台下，五千精锐鸦雀无声，甲胄在冬阳下泛着冷硬光泽。贾铎部列于右翼，人人新甲鲜亮，腰悬横刀，目光如钉。朱珍、庞师古、李唐宾三将分立台下，按剑而立。

    朱温未多言，只举起一面黑底银边的“招讨副使”节钺，高举过顶。刹那间，鼓声擂动，如惊雷滚过大地。五千将士齐声怒吼：“虎！虎！虎！”声浪冲天而起，震得校场边枯树簌簌抖落冰渣。

    就在此时，一骑快马自南疾驰而来，马背上斥候浑身浴血，滚鞍落马，嘶声道：“报——陈州急报！赵犨病危，已卧榻不起！其弟赵昶、赵珝秘不发丧，闭城三日！陈州军心浮动，恐有哗变！”

    全场骤然死寂。

    朱温握节钺的手纹丝不动，脸上却掠过一丝极淡的、近乎悲悯的弧度。他缓缓转头，望向东南方向——那里，淮水如带，隐约可见扬州城楼的飞檐一角。

    “赵公啊赵公……”他低语，声音轻得只有自己听见，“你守陈州三月，熬白了头，累弯了腰，却终究没熬过这个冬天。”

    他猛然回身，厉喝：“贾铎！”

    “末将在！”

    “你率本部，即刻启程，星夜驰援陈州！不必进城，屯于陈州南三十里柘城驿——给我盯住赵昶、赵珝的一举一动！若其有异动，不必禀报，自行决断！”

    “得令！”

    “朱珍！”

    “在！”

    “你带厅子都，护送御医、药材，随贾铎同行。若赵公……尚有一口气，务必保住！”

    “遵命！”

    “庞师古！”

    “末将在！”

    “你率衙外军第四军，进驻项城！严查水陆要道，凡自扬州方向来者，无论官民，一律验看‘吴王印信’！若有伪造者，格杀勿论！”

    “喏！”

    朱温深吸一口气，寒风灌入肺腑，冰冷刺骨，却让他头脑前所未有的清明。他忽然仰天大笑，笑声豪迈而苍凉，震得点将台上积雪簌簌而落。

    “吴王啊吴王……你拿陈州做屏藩，我便以陈州为棋枰！赵犨若死，陈州必乱；陈州若乱，你吴藩北线门户洞开！你救得了陈州一时，救不了陈州一世！”

    他猛地将节钺插入青砖，铿然一声，裂纹如蛛网蔓延。

    “传我将令——汴州全境，开仓放粮！凡流民丁壮，愿入伍者，一人三斗粟；愿屯田者，授荒地五十亩，免赋三年！”

    “另，命工匠连夜赶制‘朱’字铁牌，凡我宣武军卒，人手一枚！见牌如见节钺！”

    鼓声再起，比方才更烈十倍。五千将士的怒吼汇成一股洪流，冲向铅灰色的天空，仿佛要撞碎这乱世穹顶。

    而在千里之外的扬州，吴王府中，赵怀安正执笔批阅一份来自光州的密报。烛火摇曳，映着他沉静的侧脸。案头，一只青瓷小瓶静静立着，瓶中插着三支干枯的麦穗——那是陈州百姓托赵犨所赠，说是“吴王救我等性命，此乃陈州今年最后的收成”。

    赵怀安放下朱笔，伸手轻抚麦穗粗糙的芒刺，目光却越过窗棂，投向北方幽深的夜空。

    他忽然开口，声音很轻，却字字清晰：“六叔，去把陈岩叫来。”

    门外，赵六的声音带着笑意：“殿下，陈公子今早刚从陈州回来，此刻正在后园练枪呢。”

    “让他来。”赵怀安顿了顿，唇边浮起一丝极淡的笑意，“告诉他说……他父亲想他了。”

    窗外，北风正紧。
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