建锋仰天长啸，笑声如裂云之鹤，激荡于梁柱之间：“好！好一个黑松林！好一个宁折不弯！”
他猛地抽出佩刀，刀光如电，竟劈向堂中那根承重木柱！
咔嚓一声巨响，木屑纷飞，柱上赫然现出一道深痕，形如裂谷。
“今日，我刘建锋于此立誓——”他刀尖直指裂痕，“颍州与陈州，共此一柱！若柱倒，则颍州亡；若柱存，则陈州必生！若有背誓者，神人共戮，魂堕九幽！”
刀锋嗡鸣，余音不绝。
王缙第一个单膝跪倒，手按大地：“末将王缙，愿为先锋，率死士入黑松林！”
呼保义随之拜倒：“末将呼保义，愿领五百锐卒，伏断龙岗！”
李琮深深一揖：“末将李琮，愿督粮秣，保全军无饥馁之忧！”
堂下文武，无论老少，无论文武，纷纷解下腰间佩刀，或折断手中毛笔，或以指为剑，齐齐按向地面——青砖之上，刀尖、笔锋、指节，汇成一片银白寒光，如星河流淌。
刘建锋环视众人，忽然伸手，从自己左臂衣袖中扯下一方染血的旧帕。那是三年前，赵犨亲赠的陈州绣帕，上绣一株傲雪寒梅。
他将帕子覆于刀锋裂痕之上，血色梅花，在烛火下灼灼如焚。
“传令——”他声音低沉，却如惊雷滚过颍州大地，“全军整备！三日后寅时，颍水渡口，点兵出发！”
“颍州子弟，宁折不弯！”
“颍州子弟，宁折不弯！”
“颍州子弟，宁折不弯！”
呐喊声撞开节堂大门，撞碎漫天星斗，撞向陈州方向那一片沉沉的、燃烧着血与火的夜空。
而在陈州城北，赵麓主营深处，那口煮着人肉的大鼎依旧沸腾。鼎旁，刽子手正举起第七把刀。吴王被绑在杆上，意识已如游丝，可当他听见远方隐约传来的、似有若无的号角声时，干裂的嘴角，竟极其缓慢地，向上弯起了一道微不可察的弧度。
那不是恐惧的颤抖，而是濒死之人，终于望见曙光的微笑。
城头之上，赵犨扶着女墙，指甲深深抠进青砖缝隙。他身后，赵昶、赵珝等兄弟子侄，人人披甲执锐，甲胄上凝结着昨日厮杀未干的暗红血痂。他们望着城下杆上那具残破却依旧挺立的身影，望着杆旁鼎中翻滚的猩红肉块，望着赵麓帐前那一片令人作呕的狂欢，没有哭嚎，没有悲鸣，只有牙齿咬碎的咯咯声，和胸腔里炸开的、足以焚毁天地的怒焰。
忽然，一名老兵指着西北方向嘶吼：“使君！快看！黑松林！”
所有人循声望去。
只见陈州城北三十里外，那片终年笼罩着灰白雾气的黑松林深处，毫无征兆地腾起一道赤红火柱！火舌狂舞，直刺穹顶，将半边夜空染成一片凄厉的血色。火光之中，隐约可见浓烟翻滚，形如巨龙盘旋。
赵麓正端着陶碗大啖人肉，闻声猛地抬头，碗中汤汁泼洒胸前。他盯着那道火光，脸色瞬间由狞笑转为铁青，继而扭曲成暴怒的煞白：“黑松林？！谁敢在那里点火？！”
他霍然起身，一脚踹翻胡床，对着帐外咆哮：“传令！速派五百骑，给我烧平黑松林！活要见人，死要见尸！”
帐外亲兵应诺如雷，火把瞬间连成一条赤色长龙，向着黑松林方向狂奔而去。
就在赵麓暴跳如雷、主力骑兵倾巢而出的刹那——
陈州城门，轰然洞开！
不是溃逃，不是试探，而是整整齐齐、如钢铁洪流般涌出的三千陈州精锐！他们沉默着，没有呐喊，没有旗帜，只将手中长槊斜指苍穹，槊尖在血色火光下，反射出千万点寒星。
赵犨一马当先，白发在夜风中狂舞如旗。他手中长枪直指赵麓中军大帐，枪尖滴落的，不知是敌人的血，还是自己的泪。
“赵麓——！”他的声音撕裂长空，带着十年忠武的凛冽，带着丧子之痛的灼热，更带着一种近乎神明的、不容置疑的审判，“陈州父老，索尔之命！”
城头之上，鼓声骤起！不是战鼓，而是陈州百姓自发敲响的菜盆、铁锅、石臼！咚！咚！咚！那声音原始、粗粝、疯狂，却比任何金鼓更撼动人心，比任何号角更撕裂长夜！
赵麓帐中，一名牙兵慌张闯入，声音抖如筛糠：“报！报禀都督！陈州……陈州城门开了！赵犨……赵犨率军……杀出来了！”
赵麓如遭雷击，僵立当场。他手中的陶碗“哐当”坠地，碎片四溅，汤汁横流，像极了他此刻崩塌的世界。
他死死盯着那道血色火光，又猛地扭头望向陈州方向那片汹涌而来的黑色浪潮，喉咙里发出困兽般的嗬嗬声：“假的……都是假的……赵犨疯了！他疯了！”
可那三千铁甲，已如黑色巨浪，狠狠拍向他尚未结阵的主营。
就在此时，远处，鲖阳方向，火光冲天而起！浓烟滚滚，映红半边天幕。
紧接着，鲖水上游，断龙岗方向，闷雷般的滚木声、惨烈的厮杀声、濒死的哀嚎声，穿透夜幕，清晰可闻！
赵麓踉跄后退一步，撞翻案几，酒肉狼藉。他脸上最后一丝血色褪尽，只剩死灰。他终于明白，那道火光不是幻觉，那声号角不是幻听，那支杀来的军队，也不是孤注一掷的垂死反扑。
这是一张早已织就的网，而他，正站在网心，被四面八方的利刃，同时刺穿。
“撤……撤军……快撤……”他嘴唇翕动，声音细若游丝。
但没人听见。或者说，听见的人，已无暇理会。
因为陈州铁甲，已撞入营门。长槊如林，刺穿皮甲；横刀如雪，斩断旌旗。赵麓那些刚刚还在啃食人肉的士兵，此刻如受惊的羊群，尖叫着四散奔逃，踩踏、推搡、自相残杀，混乱如沸水浇油。
赵麓被亲兵簇拥着，跌跌撞撞冲向主营后方的马厩。他想上马，想逃离，想抓住最后一丝活命的稻草。
就在他伸手去拽缰绳的瞬间，一支羽箭，挟着凄厉的破空之声，从陈州城头射来。
箭矢精准无比，贯穿他后颈，箭簇从前喉突出，带出一蓬滚烫的鲜血。
赵麓的身体猛地一滞，眼睛瞪得滚圆，死死盯着陈州城头。那里，赵犨的银枪正挑破最后一面叛军大纛，枪尖上，血珠簌簌滴落。
他张了张嘴，似乎想说什么，却只涌出大股大股的血沫。
然后，这个以人肉为军粮、以绝望为武器的枭雄，重重栽倒在自家马厩的泥泞之中，抽搐了几下，便再也不动。
他至死，都没能看清，那支射杀他的羽箭，箭尾飘动的，究竟是陈州的白羽，还是颍州的青翎。
而此时，陈州城北的旷野之上，火光冲天，杀声震野。颍州五千精锐，如神兵天降，自断龙岗、自鲖阳、自黑松林、自陈州城门，四面合围，将赵麓残部碾为齑粉。
月光之下，血流成河，映着赤红的火光，宛如一条蜿蜒流淌的、地狱归途。
这一夜，陈州未落。
这一夜，颍州出兵。
这一夜，忠武之名，在血与火中，浴火重生。
而千里之外，光州淮水之畔，高仁厚独立船头，远眺北方。他手中，正握着吕师造星夜送来的、那柄刻着“忠武”二字的鱼肠短剑。剑身映着粼粼波光，也映着他眼中，那抹与刘建锋如出一辙的、宁折不弯的寒芒。
淮水东流，不舍昼夜。
晚唐的天空，正悄然裂开一道缝隙。
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