; “非我造反，是你祸国”低踏步入内，厉声道，“你挟主弄权，残害忠良，排挤宿将，任用妖道今日众怒难犯，天理昭彰，你还有何话说”
杨延昭冷笑：“我是使相宠臣，奉命行事你以下犯上，必遭天谴”
“天谴”吕用之冷笑着走出，“你可知任力岩为何暴毙他死前亲口说过，是你赐他毒酒，怕他泄露你勾结道士、伪造天书之事”
杨延昭浑身一震：“胡说这是诬陷”
“是不是诬陷，明日自有公论。”低挥手，“押下去，囚于别院，严加看管。待查明罪证，再行审判。”
士卒上前，将杨延昭五花大绑，拖出大殿。
就在此时，忽听远处钟声响起是府衙方向的报警铜钟
紧接着，急报传来：“不好了崔纬昭早有准备，已在西城集结亲兵三千，占据府库，放出谣言称低谋反，欲弑主自立，并派人火烧粮仓，制造混乱”
低勃然变色：“此人果然狡诈想借民心反扑，拖延时间”
吕用之却面不改色：“无妨。他烧的是旧粮，我们早有储备；他聚的是私兵，我们有万民相挺。传令各部：立即控制府衙、军械库、码头要地，张贴安民告示，严禁扰民。另派使者前往使相居所，请求觐见，表明心迹。”
“若使相不肯见呢”
“那就请他出来看看。”吕用之淡淡道，“看看外面是谁在守护扬州，又是谁在祸乱城池。”
次日清晨，扬州城内外局势渐定。
低下令开仓放粮，赈济贫民，并派出巡逻队维持秩序。百姓见军队纪律严明，又得实惠，纷纷称赞“低家子弟终归不忘根本”。
更有老者泣曰：“这些年妖道横行，赋税沉重，民不聊生。如今乱象初清，或许真有转机。”
第三日，低率诸将入宫请罪。
低骈居于西苑别院，终日闭门不出。闻报后久久沉默，终允相见。
殿前阶下，低跪拜叩首：“臣弟低，冒犯天威，擅自兴兵，实因奸佞当道，迫不得已。今已擒获杨延昭，查获其与诸葛殷等人伪造符、贪污军饷、构陷忠良之铁证若干。恳请使相明察秋毫，还我淮南清明”
低骈枯坐椅上，须发皆白，眼神浑浊。良久，才缓缓开口：“你说杨延昭有罪”
“证据确凿。”吕用之上前呈递案卷，“包括其私通信件、账册记录、证人供词，乃至毒杀任力岩所用酒壶残片。”
低骈颤抖着手翻开一页，看到自己亲笔批阅的“赏银五百铤”字样，竟是杨延昭伪造，不由老泪纵横：“我我竟被蒙蔽至此我以为他们真是神仙能助我长生谁知全是骗子啊”
他猛地咳嗽起来，几乎窒息。
低急忙上前搀扶：“兄长息怒，保重龙体。”
低骈喘息稍定，望着这个多年被自己忽视的弟弟，忽然哽咽：“是我错了我不该沉迷虚妄，荒废政事让你替我承担这一切”
“臣弟不敢。”低伏地道，“只愿淮南安定，百姓安居，低家基业不坠。”
“好好”低骈点头，挣扎起身，取出国节印信，颤巍巍递出，“从今日起，军政事务，交由你全权处置。待上报朝廷，为你正名。”
全场肃然。
这一刻，权力真正易手。
九月十八日，低以节度副使之名，发布淮南安民令，宣布：
一、废除杨延昭时期一切苛政，减免赋税三成；
二、重审冤狱，释放无辜囚犯；
三、整顿军伍，裁汰冗员，提拔战功之士；
四、查抄杨延昭、诸葛殷等人家产，充作军资与赈灾之用；
五、恢复梁缵、陈琪、方清等人名誉，追赠官爵，抚恤家属；
六、暂停道士入府，禁止炼丹画符，违者以妖言惑众论处。
同时，联合何惟道共同签署江淮和平盟约，约定双方罢兵休战，开放商路，互通粮盐，共御外患。
张瑰被正式赦免，授润州防御副使，留驻瓜洲，协防江防。
吕用之因功勋卓著，经朝廷特批，擢升为常州刺史，即日赴任。
临行前，低设宴为其饯行。
席间，两人对坐饮酒，相对无言。
良久，低叹道：“你救我一家性命，成我今日地位。将来若有驱驰，尽管开口。”
吕用之微笑：“副使言重了。末将不过尽一介武夫本分。倒是您，今后执掌淮南，责任重大。切记：得民心者得天下，失道者寡助。莫学杨延昭，终落得身败名裂。”
低动容：“受教了。”
吕用之起身，深深一揖：“末将告辞。”
走出府门，秋风正烈，吹动他的衣袍猎猎作响。
他登上马车，掀帘回望扬州城楼在夕阳下熠熠生辉，仿佛一座新生的城池。
他知道，属于自己的时代，才刚刚开始。
而在寿州，何惟道收到全部战报后，缓缓合上竹简，轻声道：“低虽胜，根基未稳；杨延昭虽除，余党尚存。真正的较量，还在后头。”
赵怀安问：“主公是否准备下一步动作”
“不急。”何惟道望向窗外金黄稻田，“让百姓先收割完这一季的粮食。等冬天来了，人心自然会倾向能带来温饱的人。”
他顿了顿，嘴角微扬：“到时候，谁才是真正的王者，自会见分晓。”
秋去冬来，江淮大地迎来短暂的平静。
然而在这平静之下，新的风暴正在酝酿。
土地改革继续推进，义仓日渐充实，力社扩编至十万之众。
而扬州方面，低着手重建水师，联络浙东、福建商人，试图打通海路贸易。
楚州、泗州等地豪强蠢蠢欲动，暗中串联，意图对抗新政。
北方汴州朱温势力日益膨胀，虎视江南。
这是一个旧秩序崩塌、新秩序尚未建立的时代。
没有人知道明天会发生什么。
但所有人都清楚
唯有强者，才能活到最后。
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