血月荒原——
北境的荒原在初冬的寒风中呈现出一种铁灰色的萧索。
碎骨堡——前领主哈里斯男爵的领地，如今已是一片肃杀的景象。
堡门前的广场上，血迹刚刚被粗糙地冲刷过，与泥土混成暗红色的泥泞，但空气中仍弥漫着浓重的血腥味。
几具穿着贵族服饰的尸体被草草堆在角落，用麻布盖着，那是哈里斯男爵和他的几个儿子。
他们因多年暴虐统治、虐杀领民、甚至与魔兽走私者勾结的罪名，在清晨被“赫莉娅公主”——伊洛斯——亲自下令处决。
伊洛斯站在城堡主楼的露台上，俯瞰着下方正在忙碌整编的士兵和匆匆赶来接管政务的平民官员。
她穿着便于行动的深灰色猎装，外披墨蓝色斗篷，火红色的发辫在寒风中纹丝不乱。
宝石蓝的眼眸中是一片近乎冷酷的平静，仿佛下方刚刚发生的流血事件与清扫猪圈无异。
“殿下，领地账目和罪证已初步整理封存，按您指示，将由新任的平民政务官布鲁姆暂时接管，直至皇都正式委任。”
一名年轻的书记官恭敬地汇报，声音里带着掩饰不住的紧张。
“很好。告诉布鲁姆，三天内我要看到详细的领民安置计划和春耕预案。”伊洛斯的声音清晰而毫无波澜，“那些被哈里斯强占的土地，立刻丈量，按户分配。反抗者，与哈里斯同罪。”
“是、是！”书记官慌忙退下。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名斥候满身尘土、几乎是从马背上滚落，冲到露台下嘶声喊道：
“殿下！紧急军情！西面黑森林边缘的魔兽……暴动了！规模前所未有，已经冲破了两道警戒线，正在向碎骨堡和附近的村庄蔓延！”
露台上一片死寂。
刚刚处理完贵族，魔兽就来袭？
伊洛斯眉头微蹙，但眼神中并无慌乱，只有被打断计划的不耐。
“卡莱尔团长。”她转向身旁一直沉默伫立的皇家骑士团团长。
前不久埃里克担心赫莉娅身边无人可用，便将卡莱尔送了过来，名义上说是协助，但伊洛斯心里明白，实际上就是在监视。
但即便如此，她也不能拿对方怎么办，因为无论是以她现在的身份，还是记忆中赫莉娅与卡莱尔的相处方式，她都不会在明面上跟对方过不去。
她可没忘了与赫莉娅的赌约。
“殿下，黑森林魔兽虽有周期性骚动，但如此规模、且直冲人类聚居点而来，极不寻常。”卡莱尔沉声道，一副公事公办的严肃神情，“我建议立刻组织防御，并派人向后方求援，同时探查异常原因。”
伊洛斯却摇了摇头，她的目光投向西方天际，那里仿佛聚集着一层不祥的阴霾。
“求援太慢，探查延误战机。魔兽既已出林，便是威胁。”
“威胁，就要在造成更大损害前清除。”
她转身，斗篷划出一道利落的弧线，“集结所有能动用的士兵，包括你的骑士团。我亲自带队，即刻出发镇压。”
“殿下！”卡莱尔吃了一惊，“魔兽暴动原因不明，贸然出击风险极大！”
“况且我军刚经历……方才行动，尚未休整。”
“正因刚经历行动，士气可用。”伊洛斯打断他，语气不容置疑，“拖延，只会让更多村庄化为废墟，让刚刚看到希望的领民再次陷入恐惧。”
“卡莱尔团长，执行命令。”
她的决策快得惊人，甚至带着一种不容分说的独断。
伊洛斯这么做，无非是因为现在处在关键节骨眼上。
她刚处置了当地的领主，魔兽就暴动了，若她没能及时解决好此事，以她现在处处结仇、四面楚歌的境地，只怕会被那些贵族们群起而攻之，扬言她的改革是灾祸的导火索。
她不能让那些恶心的吸血鬼抓住任何一处可以挑她毛病的地方，也绝对不会向任何试图阻碍她前进的敌人让步。
卡莱尔看着她那双过于平静的蓝眼睛，心中那丝从今早处决哈里斯时就开始萦绕的疑虑，再次浮现。
赫莉娅的行事风格，比起半年前……更添了一种近乎无情的效率，以及某种难以言喻的、仿佛对“伤亡”和“风险”都漠然视之的笃定。
以前她有这么冷酷吗？卡莱尔扪心自问时，隐约也得到了答案。
但军令如山。
卡莱尔压下疑虑，握拳捶胸：“遵命，殿下。”
黑森林边缘的战场，已然化为地狱。
与寻常魔兽不同，这群从森林深处涌出的怪物——形似巨狼却披着骨甲、獠牙外露的“噬脊兽”；能够短距离滑翔、喷吐腐蚀酸液的“翼蝠”；甚至还有几头宛如移动小山、皮肤如同岩石的“地行罴”。
它们的行为透着一股诡异的协调性。
它们会佯攻、会包抄、甚至会优先攻击阵型中的指挥官和施法者。
虽然没有智慧生物那种明确的战术交流，但那种初等的、基于本能却又超越本能的协作，让训练有素的士兵们也感到头皮发麻。
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更可怕的是，它们受伤后的反应。
一头噬脊兽被长矛刺穿腹部，却没有立刻倒下或疯狂，而是呜咽着后退，由另外两头同伴掩护，缓缓退入兽群后方。
这绝不是普通魔兽能做到的！
“左侧！盾墙顶住！弓箭手集中射击那些翼蝠！”伊洛斯的声音在混乱的战场上清晰传来。
她并未躲在后方，而是亲临前线，手中希欧多尔闪耀着耀眼的赤红色魔法光芒，每一次出手都精准狠辣，带走一群魔兽的生命。
她的动作高效、简洁，没有丝毫多余，如同最精密的杀戮机器。
然而，战况依旧惨烈。
魔兽的数量和诡异战术让人类防线承受着巨大压力。
“团长！第三中队顶不住了！请求支援！”一名满脸是血的军官嘶吼着。
卡莱尔刚砍翻一头噬脊兽，闻声望去，只见左侧防线已经岌岌可危，士兵们被数倍于己的魔兽围攻，不断有人倒下。
“殿下！左翼需要增援！”卡莱尔朝伊洛斯喊道。
伊洛斯正一发火焰弹爆掉一头翼蝠的头颅，闻言目光扫过左翼，又看了看中央和右翼的压力评估，几乎在瞬间做出了判断：
“命令第三中队向中央收缩，放弃左翼外围阵地。调预备队填补中央缺口，弓箭手覆盖左翼后撤路径。”
“放弃阵地？那后面的村庄……”卡莱尔愕然。
“村庄可以重建，有生力量不能在此耗尽。”伊洛斯的声音冰冷，“执行。”
这道命令意味着要牺牲一部分来不及撤出的士兵，以及放任一部分魔兽冲过防线，袭扰后方。
卡莱尔的心沉了下去。
这确实是“高效”的决策，最大化保存整体战斗力，但……太冷酷了。
而且，一开始，赫莉娅分明是以要保护村庄的理由要求尚未休整完毕的队伍进攻，现在又要他们舍弃阵地后撤……
这就是自相矛盾。
从前的赫莉娅公主也会做出艰难抉择，但绝不会如此迅速、如此毫不犹豫地就决定牺牲部分部下。
反而，她是那个宁愿牺牲自己，也要保全别人的人。
如今怎么会……
战斗在血腥中持续。
最终，凭借伊洛斯强悍的个人实力和冷酷高效的指挥，兽群被击退了，留下了满地人类与魔兽混杂的尸体。
阳光穿透硝烟，照亮这片修罗场。
清点伤亡时，气氛沉重得可怕。
士兵阵亡超过百人，伤者更多。
而魔兽的尸体虽然铺了一地，但森林深处依然传来令人不安的嘶吼。
伊洛斯站在一处略高的土坡上，擦拭着手上的血迹。
她身上几乎纤尘不染，只有几滴飞溅的兽血点缀在斗篷边缘和手背上。
她看着下方忙碌救治伤员、收殓同伴尸体的士兵们，眼神依旧平静，仿佛那惨重的伤亡数字只是报告上的一个条目。
“殿下，”卡莱尔走到她身边，声音沙哑，“魔兽行为异常，背后恐有蹊跷。是否先稳固防线，探查清楚再……”
“不必。”伊洛斯打断他，目光投向幽深的黑森林，“异常？无非是某种魔法影响，或者有更高阶的魔兽在驱使。”
“无论是什么，既然造成了威胁，那就根除。”
“传令，轻伤者原地休整，重伤者后送。”她声音冷酷，“其余人，一小时后随我进入森林，清剿残余，找出源头。”
“殿下！”卡莱尔终于忍不住提高了声音，“士兵们刚刚经历苦战，急需休整！森林内情况不明，贸然深入是送死！”
伊洛斯转头看向他，那双宝石蓝的眼睛里第一次清晰地映出卡莱尔的身影，但其中的情绪却让他感到一阵寒意。
那不是愤怒，不是被冒犯的不满，而是一种……仿佛高等存在看待不懂事造物的、略带不解的漠然。
“卡莱尔团长，”她的声音很轻，却字字清晰，“威胁不会因为你的疲惫而消失。”
“今日的牺牲，是为了避免明日更大的牺牲。”
“若因恐惧伤亡而止步，之前的血就白流了。”
“你，是在质疑我的判断吗？”
卡莱尔张了张嘴，看着伊洛斯那双非人的平静眼眸，又看了看下方疲惫不堪、眼中带着恐惧的士兵们。</
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