沐风华的问题无人能答。

    

    她只是轻轻一问，却像在众人心里投下了一块巨石。连巫应水都沉默了，机关小人咔咔作响的关节也停了下来，仿佛连它都不愿回忆那段被高阶魔族踩在脚下的岁月。

    

    “走吧。”沐风华最终轻声道，“带路。”

    

    那孩子怔住，不敢相信自己的耳朵：“大、大人……真、真是去看伤者？”

    

    “不然呢？”沐风华微微一笑，眼神清澈如湖水，“你以为我们是来屠村的？”

    

    孩子嘴唇颤抖，终究没敢再问，只颤巍巍地站起身，领着其余几个同伴，带着恐惧与一丝微弱的希望，走在了最前头。

    

    众人沿着湖边西行，穿过一片低矮的灌木林，又翻过两座小丘，终于看到远处一处破败的村落。几间歪斜的茅草屋散落在山坳里，屋顶上盖着黑泥与枯藤，墙是用碎石和烂木拼凑而成。炊烟稀薄，像是随时会断气一般，在风中摇曳。

    

    村口没有守卫，也没有结界??这种地方，连最基本的防护阵法都布不起。一只瘦骨嶙峋的狗趴在门口，见人来了也只是懒懒抬了眼，便又趴下，连吠叫的力气都没有。

    

    “这就是低阶魔族的村落？”徐红雪低声问，语气里满是震惊。

    

    “比我想的还惨。”陆明羽喃喃道，“人族边境的难民村，也不至于如此。”

    

    茅修然抿着唇，目光扫过那些屋子，忽然注意到一个细节??每一户门前都挂着一小串黑色铃铛，随风发出细微的嗡鸣。他皱眉：“这是……预警阵？”

    

    巫应水点头：“是。用黑莲根炼制的简易符器，能感知方圆十里内的高阶魔力波动。一旦有高阶魔族靠近，铃铛就会响。不过……”他顿了顿，声音低沉，“这玩意儿，防不住真正的强者，只能让村民提前逃命。”

    

    沐寒枫冷笑：“逃？往哪逃？他们能逃到哪里去？”

    

    没有人回答。

    

    就在这时，屋子里传来一阵剧烈的咳嗽声，夹杂着痛苦的呻吟。为首的孩子急忙跑过去推开一扇破门，喊道：“阿娘！我回来了！还带来了……带来了贵人！说是能治伤的贵人！”

    

    屋里光线昏暗，一股腐臭味扑面而来。地上铺着干草，一名女子蜷缩其上，脸色灰败，手臂上缠着发黑的布条，渗出暗红血水。她已经昏迷，呼吸微弱。

    

    沐风华快步上前，蹲下查看伤口。她轻轻揭开布条，眉头顿时皱紧。

    

    “中毒了。”她沉声道，“不是普通外伤，而是魔毒入体。这毒素……很特别，像是某种高等魔族刻意炼制的。”

    

    “是‘蚀骨瘴’。”巫应水突然开口，声音罕见地凝重，“一种专门用来折磨低阶魔族的毒药。施毒者会在猎物身上留下标记，让其缓慢腐化，痛苦哀嚎，以此取乐。”

    

    苏青寒冷哼：“畜生。”

    

    “谁干的？”沐寒枫握紧剑柄，眼中杀意翻涌。

    

    孩子抽泣着摇头：“不、不知道……三天前，阿爹和村长去镇上换药，就没回来。后来有人看到他们的尸体挂在镇口的旗杆上……全身都被蚀骨瘴侵蚀……骨头都化成了黑水……”

    

    他话未说完，已泣不成声。

    

    众人默然。

    

    这就是魔界的日常??弱肉强食，生死无常。高阶魔族视低阶如蝼蚁，随意践踏，而低阶魔族连反抗的资格都没有，只能苟延残喘。

    

    沐风华取出药瓶，倒出一枚淡青色丹丸，轻轻撬开女子的嘴喂下。随即指尖凝聚灵力，缓缓探入她体内，引导药力驱毒。

    

    片刻后，女子的呼吸渐渐平稳，面色也略显红润。

    

    “活下来了。”沐风华松了口气。

    

    孩子扑通跪下，泪流满面：“谢谢大人！谢谢大人救命之恩！”

    

    其余几个孩子也跟着跪下，磕头不止。

    

    沐风华扶起孩子，柔声道：“不必谢我。我只是做了医者该做的事。”

    

    但她心里清楚，今日若非他们恰好路过，这名女子早已毒发身亡。而这村落中，不知还有多少人正遭受同样的命运。

    

    “你们村子有多少人？”她问。

    

    “原本有八十七人……现在……只剩六十三个了。”孩子哽咽道，“每个月都有人死，要么被魔兽吃了，要么被高阶魔族杀了取乐，要么……染上蚀骨瘴……”

    

    沐风华闭了闭眼。

    

    她忽然明白为何当初人魔大战爆发时，许多低阶魔族并不反抗??不是不愿战，而是根本无力战。他们连生存都成问题，何谈抗争？

    

    “镇子离这里多远？”她问。

    

    “翻过前面那座山，走一天路程就到了。”

    

    “我们去镇上。”沐风华站起身，语气坚定。

    

    “你疯了？”苏青寒皱眉，“那种地方，高阶魔族横行，你一个木魔去了就是找死！”

    

    “正因为我是木魔，才更要去。”沐风华看着自己的手心，那里浮现出一抹淡淡的碧绿光晕，“你们不觉得奇怪吗？木魔在魔界极为稀有，可偏偏我一出现，就遇上了蚀骨瘴??这种只有针对特定魔族才会使用的毒药。”

    

    她顿了顿，声音冷了下来：“我不信这是巧合。”

    

    众人神色一凛。

    

    “你是说……有人知道你会来？”陆明羽惊问。

    

    “或者，早就等着‘木魔’归来。”沐风华眸光微闪，“黑莲山脉、低阶村落、蚀骨瘴……这一切，像是一张网，而我们，正一步步走进去。”

    

    茅修然忽然道：“或许，这不是陷阱，而是召唤。”

    

    所有人看向他。

    

    他缓缓道：“巫应水说木魔隐世不出，几乎绝迹。可若真有血脉传承，那它的出现，对某些存在而言，便是信号。”

    

    “什么信号？”徐红雪问。

    

    “复苏的信号。”茅修然盯着沐风华，“也许，有人一直在等一个能唤醒古老力量的人。”

    

    空气骤然凝滞。

    

    就连一直嬉皮笑脸的岁岁都安静了下来，紧紧抱住徐红雪的手臂。

    

    沐风华沉默良久，终是笑了：“那就让他们看看，我这个‘木魔’，到底是来被唤醒的，还是来掀桌子的。”

    

    一行人离开村落时，天色已近黄昏。

    

    临行前，沐风华为每户人家留下了几枚解毒丹与疗伤药，并设下一道简易木系结界，以藤蔓为基，灵气为引，护住整个村庄。

    

    “三日之内，不会有高阶魔族能轻易闯入。”她道。

    

    孩子们望着她，眼中不再是恐惧，而是敬畏与感激。

    

    走出村口时，那只瘦狗竟也踉跄着跟了出来，在她脚边蹭了蹭，然后趴下，像是在行礼。

    

    沐风华蹲下，摸了摸它的头：“好好看家。”

    

    夜幕降临，山路崎岖。

    

    众人疾行数个时辰，终于在子时抵达山脚下的小镇。

    

    镇子不大，却比村落繁华许多。街道两侧点着幽绿色的灯笼，照得整条街如同鬼域。行人不多，但每一个都是魔族，形态各异??有长角的，有鳞片覆身的，也有半兽半人
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