当他将赏赐拿回家，看到妻儿欣喜的模样时，他也曾想过，要不就这样吧，人为财死，鸟为食亡，只要让妻儿过上好日子，比什么都要紧。

    可每次他这样想，内心的负罪感就更深了一分。

    他平日大义凛然教训犯人，轮到自己，却成了一个唯利是图的卑劣小人。

    他痛苦不堪，甚至不敢照镜子，唯恐看到那张不忠不义的脸。

    怀着这样的愧疚，他在纸上写下所有查到的线索。

    末尾处，他用醉后颤抖的笔迹写道——

    “曹某今夜醉后狂书，实因心绪惶惶，自觉大限将至。然平生所为，除此一事，再无别事可悔。他日此信若重见天日，曹某怕已不在人世。惟留此信，以证此心，愿得见此信者，能将之交予大理寺陆少卿，则曹某在九泉之下，当瞑目也。”

    读完这封留书，池依依久久无言。

    曹方未曾粉饰自己的贪婪与软弱，却也如实记录了他的挣扎与努力。

    “在京城，最初听到他死亡的消息时，我只知他是个去店里退货的客人。”池依依轻声道，“后来听琴掌柜说，他买了店里的香囊，打算回家送给妻子，但不知为何，过了半日又来退了，说是店里的绣品太贵，想去别处买些便宜的回去。”

    那天晌午，她和陆停舟曾在街边遇见曹方，他抱着大大小小的锦盒，应是在为家人采买礼物，那里面就有晴江绣坊的绣品。

    她是晴江绣坊的东家，怎会认不出自家的盒子，当时她曾有一闪念，担心曹方在京城花了太多银钱，回家不好交代。

    如今方知，他买那么多东西，恐怕都是用的柳如镜的赏赐。

    “他后来定是后悔了。”池依依黯然道，“他不想再用柳如镜的买命钱，这才到绣坊去退货。”

    那日曹方在街头看着他俩，含蓄地微笑着，却未上前招呼。

    他那时是否在犹豫，是否在想该不该把真相说出来？

    怎料那一别，竟成永诀。

    而他留下的这页薄纸，则成了他最后的自白。

    “他没有做错什么，”陆停舟道，“他身在永乐县，不能不为家人考虑。”

    说完这话，却见池依依惊讶地看着自己，他微微一哂：“你这样看我做什么？”

    池依依如实道：“我以为你会嫌他软弱。”

    陆停舟摇摇头：“心里有所牵挂，便是坏人也坏得不够彻底，何况他只是犹豫得稍微久了些。”

    池依依叹了口气：“按照曹方的推断，柳如镜一直盯着他，他在京城退货的行为恐怕引起了对方的怀疑，所以柳如镜才会痛下杀手。”

    “林啸回京之前，梅家就出了事，而二皇子偏巧与梅春深出现在一起，”陆停舟冷冷道，“这位二皇子的消息很是灵通啊。”

    “所以柳如镜的后台就是二皇子？”池依依问。

    “十之八九。”陆停舟道，“至于到底是不是，等人查清柳如镜的来历，我们就能知道了。”

    三天后，一个消息送到陆停舟案头。

    “柳如镜是闻香阁东家的妻弟？”池依依大吃一惊。

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