住他的衣领。

    “啊啊！”对方尖叫起来，拼命挣扎。

    “哪来的小乞丐！”客人惊魂未定，连忙把钱袋揣进怀里。

    却见抢圆子的是个八九岁的小男孩，个头还算壮实，穿着一身半新不旧的棉布衣裳，上面沾满污渍，像是许久不曾清洗。

    “对不住，对不住。”摊主忙向客人赔不是。

    把人送走以后，他回头见陆停舟仍抓着那孩子不放，叹了口气：“这位客官，他也没偷什么值钱东西，就放了他吧。”

    陆停舟挑眉：“虽是别人吃剩下的，但你家的碗不要了？”

    “唉，”摊主道，“这小孩儿原也不是什么乞丐……”

    原来，这男孩是外地来的，上月跟着一位妇人出现在平安城。

    妇人是他的娘亲，母子俩来时形容落魄，在市集附近赁了间棚户栖身，当娘的寻了个替人浆洗衣服的活儿，干了不到半月便病了。

    “这几日不见那妇人出门，八成是有些不好，这孩子每晚到集市上来，见有客人剩下的吃食便端了去，第二日一定会把碗还回来，”摊主道，“我们这里的人见他可怜，也就随他去了。”

    说话间，那孩子眼泪扑簌而下，将一张脏兮兮的小脸冲出一道道痕迹。

    “我、我没偷东西，”小孩儿道，“我是借，我会还的……”

    说到后来，他的声音小了下去，似乎也觉得理亏，把碗放回桌上。

    “我、我还你们就是了。”

    陆停舟与池依依对视一眼，池依依问：“你娘呢？”

    小孩儿扁扁嘴：“我娘，我娘病了。”

    他说着，“哇”地一声哭了出来：“我娘动不了，大夫没钱，不、不肯来，我想、我想让她吃饱饭，爹爹说过，吃饱饭就不会生病……”

    小孩儿哭得又是鼻涕又是泪，陆停舟松开他的衣领：“你爹呢？”

    “我爹、我爹死了……呜哇哇哇哇——”

    孩子哭得更凶了。

    他抬起胳膊抹眼泪，露出腕间缠着的几圈麻绳。

    时人家里若有亲人去世，大人皆在腰间拴麻绳以服丧，小孩儿则系于腕间。

    池依依见状开口：“你娘在哪儿？”

    小孩儿揉揉眼睛，朝西面的巷落指了指。

    池依依看了眼陆停舟，陆停舟会意：“带我们去见你娘。”

    小孩儿放下胳膊，吸了吸鼻子，脸上流露出害怕的神情。

    “你们别告诉我娘，我没偷东西，我求求你了！”

    他说完就要下跪，却被陆停舟一把拎起。

    “别哭，带路。”

    他面无表情，小孩儿被他吓得打了个哆嗦，眼泪瞬间收了回去。

    他瑟缩地看看他，大约觉得一旁的池依依更加慈眉善目，朝她投去哀求的眼神。

    池依依温和地笑了下：“别怕，你娘既然病了，我们去看看，说不定能帮她请大夫。”

    一听这话，小孩儿抽噎了一下：“真、真的？”

    池依依点头。

    片刻之后，两人跟着小孩儿来到一条简陋的小巷。

    小孩儿推开一扇破败的柴门，门框摇晃着，发出咯吱咯吱的声响。

    棚屋里传来一个虚弱的声音：“宝儿……是你吗？”

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