割地，

    二则令使者亲观神都朝局，

    打探我朝兵力盈亏、国库虚实、人心安稳与否。

    若见大周疲弱可欺，

    他便弃和再战，双线侵逼；

    若见我朝根基未摇、意志坚定，

    便暂且按兵不动，蓄力待时，

    再寻破绽伐我大周！”

    武曌静听其言，眸光微微一亮，语声带着赞许和对武承嗣的认可：

    “魏王此番剖析，亦窥破一重隐情，所言不虚。

    论钦陵老谋深算，步步皆留后手，

    遣使东来本就身负两重使命，

    索地是明棋，窥测虚实乃是暗棋。

    他要借蕃使双眼，

    探我神都守备、国库积蓄、朝野心气，

    以此权衡开战或蛰伏，心思缜密，处处算计。

    魏王果然大有长进”

    御座夸赞之声落入耳畔，

    武承嗣心底顿时狂喜，

    胸腔之中满是雀跃。

    面上微微垂首，双手紧持朝笏，

    躬腰再拜，神色恭谨谦和，故作谦逊之态：

    “陛下谬赞，臣愧不敢当。

    臣日日阅览边地急报，

    见河西百姓屡遭蕃兵袭扰、北疆生灵深陷战乱，

    心中日夜忧思，

    才细细揣摩吐蕃君臣心机，

    所言仅窥见一二皮毛，远未参透全局。

    身为大周宗亲，守疆护民本就是臣分内之责，

    但凡能为陛下分忧、为四海苍生避战火之苦，

    臣便竭尽心力，不敢有懈怠。”

    武曌望着他躬身谦逊的模样，

    眸中掠过温和赞许，声线从容厚重：

    “你有这份体恤边民、为国分忧的心肠，朕心甚慰。”

    话落，武曌凤目扫过满朝簪缨，

    声线沉缓，

    将蕃使当庭索要疆土之事再度抛出，

    当庭征询众臣对策：

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    “方才蕃使递上国书，

    索要两桩条件，

    一是令我大周尽数撤除安西四镇驻防汉军，

    二是分割西突厥十姓部落旧地划归吐蕃。

    此事干系西域百年基业、四方藩夷观望之心，

    诸卿心中各有思量，不妨直言，

    该如何答复吐蕃来使？”

    话音落，紫宸殿之内死寂，

    文武百官左右对视，

    彼此面面相觑，人人垂落朝笏，

    无人敢率先出班发声。

    众人心中皆有重重顾虑，进退皆是死局：

    若是应允吐蕃割地撤戍的要求，

    便是主动弃守万里西域疆土，

    折损天朝百代声威，

    四方蛮夷皆会视大周软弱可欺，

    往后争相以兵戈要挟索取土地，

    国基颜面一朝尽毁；

    可若是断然回绝所有诉求，

    吐蕃本就携素罗汗山大胜之势兵压河西，

    见议和无望，必然即刻挥师东进，

    西线战火再起。

    如今北疆契丹叛乱未平，

    河北各地征调兵卒尚且自顾不暇，

    国库粮草耗损严重，

    大周双线受困，腹背皆有强敌，

    实在无力同时支撑东西两处大规模战事，

    一旦蕃军大举来攻，河西、陇右州县危在旦夕。

    满殿臣子各怀忧惧，

    有人忧心疆土沦丧，

    有人惧怕战火蔓延，权衡再三，

    竟无一人敢率先陈述己见，

    偌大紫宸殿，只剩殿外风掠过檐角的细微声响，气氛压抑凝滞。

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