王孝杰、娄师德皆是大周肱骨名将，

    久经沙场、屡立奇功，

    领旨之后即刻整军西行。

    奈何吐蕃盘踞地利、蓄谋已久，

    周军长途奔袭、粮草不济、地势生疏，

    两军激战于素罗汗山，

    周军全线溃败，将士死伤惨重，

    西疆边防彻底崩塌。

    败军消息传回洛阳，满朝震骇。

    朝堂非议之声骤然四起，

    原本被登封盛典压制的流言再度滋生，

    更有暗语私传：

    女主称帝，违逆阴阳天道，

    故而天降兵败之灾。

    御书房内，案上摊满边疆败报，

    纸页翻飞，寒气浸室。

    武曌指尖抚过阵亡将士名录，神色冰冷肃穆。

    上官婉儿侍立一侧，低声劝慰：

    “陛下，素罗汗山之败，

    非战之过，实乃地利悬殊、敌军蓄谋已久。

    天下流言虚妄，皆是人心浮动所致，

    陛下不必介怀。”

    武曌缓缓抬眼，眸底藏着雷霆怒意：

    “兵败是实，损兵折将、国土受侵亦是实。

    朕不怪将士浴血，

    只恨流言愚昧，动辄以阴阳天道非议皇权，妄议社稷！”

    三月初八，早朝，

    紫宸殿内气氛凝滞压抑，

    与往日登封归来时的欢腾景象判若云泥。

    文武百官依品阶立班，大多面色沉郁，

    交头私语，殿中处处弥漫着惶惶不安的气息。

    李元素出列，手持边关奏报，神色凝重地躬身启奏：

    “启禀陛下，素罗汗山一战，

    我军折损甚多，凉州危殆，

    都督许钦明遭吐蕃掳走，

    西疆州县风声鹤唳，人心动荡。

    近日坊间流言四起，

    多言明堂旧殿焚毁已是天戒，

    此番西疆大败，更是上天示警，

    非议女主临朝，不合乾纲正道。”

    话音落下，朝堂之中一片骚动。

    有几位老成的文臣面色忧戚，低声议论，语气忐忑：

    “李大人所言非虚，近日京中街巷，

    皆是此等论调。

    自古乾为男、坤为女，天子当居乾位，

    如今阴阳倒置，天象异变、疆场丧师，

    难免百姓心生揣测。”

    “连年灾异频发，边祸不断，朝野人心惶惶。

    若不稍作自省，恐流言愈演愈烈，难以收拾。”

    御座之上，武曌垂着双目，

    面上波澜不惊，眼底却漫开厌憎之色。

    每逢水旱兵戈，

    这些朝臣从不思索吏治军务，

    动辄拾取阴阳男女的陈腐论调拿来诘难君上。

    一桩疆场败绩，

    不议整军御敌之策，

    反倒尽数归结于她身为女子君临天下，

    这般论调反复不休，早已令她心生厌烦。

    她心中清楚，

    大军折损乃是无可辩驳的事实，

    若是亲自开口辩驳天命阴阳之说，

    不但落得刻意辩解的嫌疑，

    更有损帝王威仪。

    故而武曌并未出言驳斥，

    默然压下心头不悦，缓缓抬眸，

    目光越过纷乱的朝班，

    落至出列待命的武承嗣身上。

    武承嗣会意，当即跨步向前，声调凌厉：

    “诸位大人谬矣！

    疆场交战，胜负本就无常。

    昔日多位前朝帝王，身为男子，

    同样屡遭边患损兵折将，

    彼时怎无人妄言天道失序？

    如今只因陛下为女主，

    一场战事失利，便百般穿凿附会，

    牵强牵扯阴阳尊卑之说，

    实在荒谬至极！”

    他顿了顿，语气愈发强硬：

    “素罗汗山溃败，

    过错全在领兵之人。

    王孝杰恃勇冒进，娄师德约束不力，方致损兵辱国。

    只需依法处置败军将帅，警示全军，

    便可平息舆情，

    怎可借虚妄灾异之辞，妄议当朝天子？！”

    说完，武承嗣眉头微扬，抬头面向武曌奏道：&
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