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令百官借机挟持君上,折损天子天威,动摇朝野人心。
这般祸乱宫闱、贻害社稷的奸佞宵小,
实乃大周首恶,留之一日,便多一日祸患。”
武曌静听其言,缓缓开口:
“你所言极是。
此等祸根,的确不该再留。”
太平见状,立时躬身恳切进言,字字坚定果决:
“既然陛下已然洞悉其奸,此獠罪无可赦!
儿臣恳请陛下,早做决断,除此国贼,
以慰焚毁明堂之灵,以安朝野万民之心!”
武曌微微闭目,片刻后缓缓睁开,
眼底是帝王最深的权衡与城府,
语气平淡却不容置喙:
“杀他不难,然不可动国法、不可以明诏论处。”
太平冰雪聪慧,
瞬间通透帝王心中所有顾忌,眼底锋芒既定,
躬身朗声作答,气度决然,揽下所有风雨:
“儿臣明白陛下深意。
名器不可轻损,君威不可自污。
此事无需朝堂律法,不必昭告天下。
便如当年处置贺兰敏之一般,
隐其罪、秘其刑,
消于无形,不教朝野滋生口舌。
此间所有非议、流言罪责、世间诟病,
尽由儿臣一身担之,
与陛下、与大周无关。”
二月十六日,武曌下诏,
裁撤自身尊号之中“慈氏、越古”四字,
只保留金轮圣神皇帝原有规制。
诏书颁下之后,神都百官尽皆俯首称颂,
帝王谦抑自省,朝野风波稍稍平息。
而太平心中已然谋划出要如何除去薛怀义。
她了解薛怀义常年习武,膂力过人,
性情凶悍暴戾,
寻常宫娥内侍全然无法制衡,
若贸然动手,恐生变数,
一旦让他挣脱宫禁、奔窜宫外,
煽动白马寺僧徒作乱,必致神都动荡、朝野哗然。
为求一击必杀、万无一失,
太平细细斟酌布局,
摒弃了宫中柔弱宫女,
暗中亲自从羽林卫中精挑细选二十名身量魁梧、沉稳善战的健壮侍卫。
她命人取来宫中最寻常的老宫嬷嬷、年长宫娥的素色衣袄,
令二十名侍卫尽数改换装束,
褪去兵甲戎服,梳起老妪发髻,
掩去周身凌厉兵气,
扮作常年值守内廷的宫人嬷嬷模样。
这些侍卫皆是久经训练、心性坚忍之人,
敛去锋芒后,立在殿中垂首肃立,
眉眼温顺,与寻常深宫老婢别无二致,
无人能辨出分毫戎卫痕迹。
二月二十二,神都洛阳,
晨光薄淡,覆掩紫微宫千重琉璃。
太平传下指令,令内侍持御旨,
前往白马寺传召薛怀义:
“陛下久居内殿,心念国师,
宣你即刻入紫微宫瑶光殿,御前讲经论道。”
此时的薛怀义,
早已不复往日权倾朝野、圣宠无两的鼎盛光景。
自他骄矜跋扈、失了本心,
数月之间,圣眷渐薄、权势骤减,
登门逢迎的朝臣权贵日渐稀少,
白马寺门前车马零落,不复昔日门庭若市之态。
终日盘踞白马寺的薛怀义,
心中惶急难耐,日夜惴惴不安。
他深知自己所有的荣华富贵、滔天权势,
皆系于女皇一身,圣宠便是他唯一的依仗。
数月不得面圣,隔绝深宫之外,
他心中又慌又妒,既恐惧武曌已然厌弃自己,
断送半生权势富贵,又不甘心就此落寞退场。
乍闻宫内内侍传召,
言道陛下召其瑶光殿见驾讲经,
薛怀义枯寂多日的心中瞬间燃起狂喜,
只当是陛下旧情未忘,
终究念及往日功劳,
愿意再度召见自己、重拾旧宠。
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