次日朝罢，百官尽皆退散，

    洛阳宫的殿宇静得只剩檐角铜铃轻响。

    武曌坐在御案前，昨夜被薛怀义拂逆的郁结仍盘在心头。

    遂命内侍再传口谕召薛怀义即刻入宫见驾。

    她本以为，昨日薛怀义推诿倦怠，

    尚算是情有可原，

    今日二度传召，他纵是再骄横，

    也该懂些分寸、顺势来宫赔罪。

    可谁料内侍折返归来，

    带回的依旧是薛怀义的冷硬回绝——

    他非但拒不觐见，

    更是连假意敷衍都懒得做，

    直接遣散宫人，

    自顾自策马离了白马寺，

    出城游猎享乐去了，

    全然将帝王口谕视若等闲。

    此刻的薛怀义，早已被多年年盛宠与军功捧得目无君上、心智昏聩。

    他自认手握三重无人撼动的资本，笃定武曌绝不敢动他分毫：

    其一，军功傍身。

    此前，他以代行军大总管身份率军抵御突厥、安定北境，

    虽是仗着国势强盛、麾下猛将出力，

    却将所有功劳揽于己身，

    自恃是武周定边功臣，朝廷需倚重他镇抚边地；

    其二，缔造之功。

    明堂、天堂两大武周核心礼制建筑皆由他督造，

    是武周天命象征的缔造者，自认朝堂无人能替代其功；

    其三，积宠成妄。

    过往数年，他数次失礼僭越、抗旨怠慢，

    武曌皆百般包容、从未追责过他。

    在薛怀义浅薄狭隘的认知里，

    帝王一次次的忍让，

    并不是顾念旧情、暗藏隐忍，

    而是武曌年老孤寂、离不开他相伴解闷，

    更是朝廷离不开他的功绩与名望。

    他全然看不清帝王权术的收放之道，

    只当自己是武曌独一无二的依仗。

    此番两次拒召、肆意妄为，

    正是小人得志的极致愚蠢——

    他把君主的宽容当成了怯懦，

    把帝王的隐忍当成了必须迁就，

    愈发恃宠而骄、目中无人，

    连最基本的君臣尊卑、君命如山，

    都抛得一干二净。

    内侍一字不落将实情回禀的刹那，

    殿内温度骤然降至冰点。

    武曌垂眸，眼底温和的倦怠尽数褪去，

    取而代之的是沉沉翻涌的愠怒

    二度传召、二度被拒。

    区区一介僧臣、一介私侍，

    竟屡屡忤逆君命，公然藐视九五之尊。

    朝野内外，自公卿百官到四方藩臣，

    无人敢如此放肆，

    唯独薛怀义，

    恃宠跋扈，步步僭越，

    实在是张狂至极。

    怒火在胸腔郁结，

    可武曌半生权谋沉浮，

    早已练就泰山崩于前而色不变的城府。

    太平却再也按捺不住，上前一步，

    屈膝躬身，神色凝重恳切，语声带着愤懑：

    “陛下！薛怀义如今狂妄悖逆，

    已然失了人臣之礼、失了尊卑分寸！

    往日小过陛下皆宽宥于他，

    可他不知感恩，反倒愈发肆无忌惮，

    接连抗旨拒召，

    全然不将您的君威放在眼中！”

    武曌静坐殿中，

    眸底盛着深不见底的寒凉，

    片刻才低低轻叹，声线沉而淡漠，

    藏着帝王洞彻人心的冷寂：

    “无妨，

    是朕纵容太过，

    多年恩宠无度，亲手将他的胆子养大、心气养骄。”

    她垂眸望着掌心，

    半生执掌乾坤、拿捏人心，

    竟养出了一头不知天高地厚的骄狼。

    太平闻言眉心拧得更紧，语气又急又忧：

    “陛下念他造明堂、督佛寺，

    又曾领兵戍边，屡予优容，

    久而久之，他便忘了谁是君、谁是臣，

    忘了一身荣宠皆是陛下赋予，

    竟真以为功高可欺主，恃宠可罔上了！”


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