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    瓮中热浪焚身，

    

    周兴浑身皮肉灼痛难忍，

    

    昔日执掌诏狱、一言定人生死的傲岸与矜贵，

    

    早已被摧折殆尽。

    

    他眼底残存着最后一丝不肯破灭的执念，

    

    拼尽气力，嘶哑哀求，

    

    不复往日半分权臣威仪，

    

    只剩绝境中人卑微的乞怜：

    

    “我不信……我绝不相信！

    

    陛下待我恩重如山，知遇隆厚，

    

    怎会弃我如敝履！

    

    来俊臣，来大人，

    

    念在你我同朝为官、共事多年的情分，

    

    求你开恩，容我修书一封，自陈心迹，剖白忠心！

    

    我要面见陛下，当面陈情自证，

    

    只要陛下一见我，

    

    便知我绝无谋逆异心！

    

    求你……成全我这最后一桩心愿！”

    

    曾经的刑狱重臣，此刻俯身乞怜，

    

    将毕生荣辱与身家性命，

    

    尽数寄托于一纸书信、一次面圣，

    

    昔日高高在上、生杀予夺的姿态荡然无存，

    

    从权倾朝野的庙堂权臣，

    

    沦为瓮中待死的阶下囚徒，落差触目惊心。

    

    来俊臣负手而立，

    

    居高临下地睨着瓮中狼狈颓败之人，

    

    眼底不见半分旧情与怜悯，

    

    只剩一朝得势的阴狠冷戾。

    

    昔日他俯首帖耳、谨小慎微，仰周兴鼻息度日，

    

    如今一朝手握生杀大权，已然全然蜕变为新的刑狱利刃。

    

    他唇角勾起一抹凉薄的弧度，

    

    语气淡漠却字字刺骨，断然回绝：

    

    “大人，何必再自欺欺人，为难本官，亦为难陛下。

    

    陛下若愿见你，何须借密旨令我暗中查办？

    

    陛下若信你，本官今日又为何会出现在这里呢？

    

    陛下心中早有决断，此路早已断绝，

    

    你纵然写下千言万语的自证之书，

    

    亦是石沉大海，徒费笔墨，

    

    反倒惹陛下更加厌弃。”

    

    瓮内烈焰灼髓，

    

    周兴最后执念轰然崩塌，

    

    万念俱灰，傲骨尽摧。

    

    而来俊臣还在继续攻击他的心理：

    

    “你我之间，从来只有上下级之别，何来同僚情分？

    

    事已至此，大人还是认清现实，

    

    早些认罪伏法，莫要再痴心妄想，徒增苦楚。”

    

    周兴深知，自己若执意抵死不招，

    

    来俊臣必穷极诏狱酷刑相逼。

    

    他半生执掌刑狱，

    

    亲手创制万千惨绝人寰的刑具，

    

    比谁都清楚那些手段何等摧魂噬魄、生不如死。

    

    与其在无尽折磨中受尽折辱，

    

    不如暂且认罪苟活——

    

    只要尚存一线生机，

    

    便尚有转圜之机，

    

    于绝境之中，活着便是一切。

    

    灼痛啃噬之下，他终于彻底屈服，

    

    喉头滚出嘶哑破碎的声音，颓然认罪：

    

    “我……我招……

    

    丘神积谋逆之事，

    

    我确曾与其暗通款曲……

    

    一切罪状，我尽数招认……”

    

    来俊臣见周兴终于俯首认罪，

    

    眼底顿时翻涌出志得意满的阴鸷快意，

    

    他当即命人取来早已备好的认罪供状，

    

    递至瓮前，冷声道：

    

    “大人既已招认，便即刻画押按印。”

    

    周兴浑身灼痛难忍，心神俱溃，

    

    只得颤抖着指尖，在供状之上画下姓名，

    

    按下血色手印。

    

    来俊臣收妥供状，扬手示意衙役，

    

    将奄奄一息的周兴从滚烫的巨瓮中抬出，

    

    铁链加身，即刻押入诏狱深处严加看押。

    

    而他一刻不敢耽搁，

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