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    让朝堂陷入新的动荡。

    

    武曌扶着御案的边缘，缓缓站起身，走到殿中。

    

    她的身影被烛火拉得颀长，带着岁月沉淀的威严与孤绝。

    

    她低头看着匍匐在地的周兴，

    

    目光沉沉，仿佛在审视，又仿佛在决断。

    

    “周兴，”

    

    她开口，语气已恢复了平日的冷静，

    

    “黑齿常之潜谋作乱之事由你彻查，

    

    朕要的是铁证如山，是非分明。

    

    不枉无辜一人，

    

    亦绝不放叛臣一恶，

    

    查得实情，即刻回奏。”

    

    周兴心头一喜，连忙叩首：

    

    “臣遵旨！”

    

    “且慢。”武曌抬手，止住了他的话头。

    

    周兴的动作一顿，心头微微一紧，不知御座上的女帝又生了何种变数。

    

    武曌的目光落在他身上，一字一句道：

    

    “黑齿常之身份特殊，

    

    乃归降边将，

    

    不但素得军心，更关乎北疆安稳，

    

    此案你需慎之又慎、细之又细，

    

    用心彻查，不可有半分疏漏，亦不可有半分急躁。

    

    一举一动，皆要顾全大局，时时警醒，事事留心。”

    

    周兴猛地抬头，眼中闪过狂喜，

    

    只要进了他的诏狱，

    

    他就保管叫黑齿常之有口难辩、罪证确凿，

    

    亲笔供认、画押伏罪！

    

    随即他刻意压下喜悦，

    

    做出诚恳的模样：

    

    “神皇信任臣，臣定当肝脑涂地，不负圣恩！”

    

    武曌看着他那副谄媚的嘴脸，眼底掠过深寂难明的复杂情绪。

    

    她重用周兴，

    

    并非是欣赏其人，亦非认同其行，

    

    只是放眼朝野，

    

    她以女子之身承天践祚，

    

    欲将公道权柄公诸天下，

    

    不问男女，不分姓氏，唯才是用，唯忠是举。

    

    可那些她素来寄予厚望的公卿士大夫，

    

    偏偏固守旧礼、拘泥男尊女卑之见，

    

    死守李姓，不肯向前一步。

    

    反倒是周兴这般人，不问出身，不执迂论，

    

    一心只奉君上，唯命是从，

    

    甘愿为她扫清前路荆棘。

    

    她心中清明：

    

    周兴所办之案，涉案者最终无不俯首认罪，

    

    如此，并非无端罗织，而是其心早逆、其行已彰。

    

    她一面惋惜这些臣子身负才具却困于陈腐，

    

    一面又恨其冥顽不灵，守男女之别、执姓氏之私，

    

    宁可与天下新局为敌，也不肯顺天应人，

    

    共辅这开天辟地的一代新朝。

    

    “朕的交代你要记住，”

    

    武曌的声音冷静，

    

    “记住，是查‘真相’，不是逼‘口供’，

    

    黑齿常之是百战名将，

    

    朕的边疆，需要他这样的猛将，

    

    朕要的是铁证如山，

    

    若你罗织冤狱，构陷忠良，朕定不饶你。”

    

    这番话，看似叮嘱，实则是敲打周兴。

    

    周兴何等精明，如何听不出来？

    

    他连忙叩首：

    

    “神皇圣明！臣谨记教诲，必当秉公办案，绝不徇私枉法！”

    

    嘴上说着秉公，

    

    心中却早已盘算着如何罗织罪名，

    

    如何将这桩案子做成铁案。

    

    在他看来，御座上的神皇需要的是“结果”，

    

    至于过程中用了何种手段，根本无关紧要。

    

    武曌挥了挥手，示意周兴退下。

    

    周兴躬身退下时，脚步轻快，脸上藏不住的得意。

    

    他走过烛火映照的长廊，

    

    身影渐渐隐入黑暗，只留下一抹阴鸷的背影，

    

    在宫墙的阴影里，显得格外狰狞。
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